清宫暖阁内。王宪垂首侍立，眼角余光扫过御案上摊开的一摞奏本，心下暗忖：今日朝野纷议补入阁臣，这些想必都是相关奏疏。忽又想起霍韬前几日所上之言：
“自杨荣、杨士奇、杨溥及李东阳、杨廷和颛权植党，笼络翰林为属官，中书为门吏，故翰林迁擢不关吏部，而中书至有夤缘进秩六卿及支一品俸者。臣尝建议，为翰林官迁擢去留，尽属吏部，庶不阴倚内阁为腹心；内阁大臣不阴结翰林为朋比。且欲令京官补外，以均劳逸！”
内阁为此事争执不休，除首辅毛纪反对外，余者皆拟票赞成——也无怪乎如此，如今阁中王琼、秦金、何孟春并自己，皆非翰林出身，且俱有外任经历。毛纪独木难支，已两疏乞休，奈何陛下不准，再三降旨挽留。
正思量间，忽闻帘外靴声橐橐，忙整了整绯袍玉带。
“臣王宪叩见陛下。”方欲行全礼，朱厚照已自舆图前抬头虚扶：“不必多礼——赐座。”
两个小内侍抬来锦杌，王宪只欠身坐了半边。抬眼觑见皇帝身着玄色缠枝莲暗纹直身，腰束金丝琥珀带，眼下虽带青影，眸光却亮得灼人。
“王卿且看此物。”朱厚照将赵全呈上的倭国书信推过案几，“大内氏欲求火器粮草，说是愿替朕守这海疆。”
王宪双手接过楮纸，略扫两眼便蹙眉道：“陛下明鉴，祖制有云：火器不可出洋。且倭人素性狡黠，倭寇屡劫海商……”
“朕知晓。”朱厚照截过话头，信手从多宝格取下一柄乌木鞘倭刀，“若只倚仗大明，海寇恐难尽除。”
王宪怔了怔：“陛下之意，是要大内氏约束倭寇？然其仅据一方，力恐不逮。”
“倒也是。”朱厚照掌中玉虎转了一转，“朕与你说句实在话，欲联佛郎机人同赴日本……”
王宪忙起身：“陛下圣虑深远。然火器乃国之重器，岂可轻授外藩？倘倭人仿制……”
“又不是送与他们仿的。”朱厚照摆摆手，“佛郎机使臣曾言，其国主令他们多贩火铳与倭人，可见倭人尚无自制之能。不过——你所言亦有理，赵全也劝过朕，故今日特召卿商议。”忽轻笑一声，“此事尚未定夺。”
王宪深知干系重大，躬身劝道：“臣愚见，当增沿海卫所兵力，严密封锁，再遣水师巡弋，遇倭船即击……”
“倭寇扰我海疆十余载，耗费军饷无数，生民涂炭，实乃心腹之患。”朱厚照屈指轻叩案面，“佛郎机人所求，不过通商之利；大内氏所欲，无非强援以定西国。朕已许佛郎机通商之权，拟以大礼册封大内氏。三者联手，一则可借佛郎机火器助其平定西国，二则令大内氏约束倭寇，三则我朝可涉日本内政——一举三得，何乐不为？”
王宪凑近细看，倒抽一口凉气：“这……这岂非是要……”
“要什么？”朱厚照忽然拍案，震得茶盏叮当响，“朕就是要添这把柴！如今他们自家内斗，朕不过顺势而为！”
暖阁内霎时静极，唯闻更漏滴答。王宪默然良久，终躬身道：“陛下神机妙算。然祖制有‘不勤远略、不干外邦内政’之训……”
“朕正为此与卿相商。”朱厚照被连番劝谏，心下已有些不悦，仍耐着性子道，“朕知道，尔辈所虑不过是钱粮与祖制……”
王宪眼见皇帝面似遵从祖制，实则越发恣意，这行径比正德十六年前更险三分。如今府库稍裕，便思折腾，越想越是心惊。不由撩袍跪下：
“陛下！”
这一声唤得朱厚照微微一怔。
“臣斗胆直言！日本乃‘不征之国’，天朝上邦，素来讲究‘怀柔远人’。若明晃晃联着佛郎机摆布他国内政，这……这成何体统？科道言官怕是要用‘背弃祖制’、‘失信四夷’的奏本淹了通政司！那些翰林清流，最重‘华夷之辨’——佛郎机是何等样人？红发碧眼，不通礼教之夷！若与之共谋，岂非‘以夷变夏’？陛下，这千古评说……臣等实在担待不起啊！”
朱厚照闻言，面上渐染赭色。
“陛下圣明烛照，那佛郎机夷人，前些年尚在屯门、西草湾与我朝交兵！这般海上浮萍似的狼羔子，眼中唯有银钱火炮，何来半分信义？今日能与咱们笑谈，明朝转脸就能将火铳售予大内氏之敌！再说那大内氏，倭人性情最是反复无常。当年宁波之乱，不就是两家贡使在天子脚下拔刀相向？此等人，求援时话说得比弦歌还动听，一旦得了利器，翻脸不认账尚属侥幸，只怕……只怕调转炮口，反成沿海新患！”
王宪说得急切，一时也顾不得斟酌字句。
他怎能不急？陛下允佛郎机通商纳贡，满朝看在是为填补府库，尚且咬牙认了。可日本何曾大举来犯？何必处心积虑至此？欲干涉他国内政，竟想出联合佛郎机这般手段——日本纵有千般不是，终究是深受圣贤教化之地啊！
皇帝这……这真是迷了心窍不成！
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