朔风连日不止，彤云压着滁州城郭，檐下冰箸垂得老长。知州衙门外的照壁前，却挤着二三十个衣衫褴褛的军户，一个个冻得面青唇紫，手里攥着状纸，哭着喊着要见州尊，被衙役拦着，闹得沸反盈天。
内衙签押房里，兽炭煨得融融的，窗纸糊得严密，却隔不住外头的哭喊声。知州王邦瑞凭案而坐，青布直裰外罩了件石青缎披风，手里捏着一叠连名状纸，指节微微泛白。案上摊着滁州卫的粮册，红笔圈出的亏空，一笔笔触目惊心。
旁侧侍立的州同李默，见他对着册子半晌无言，只得轻手轻脚斟了杯热茶递过去，压着嗓子道：“州尊，这案子不是头一回了。前两年屯军告百户侵吞月粮，咱们发牒去卫衙，要会同问理，他们只推说‘军政自有都司管辖，不劳民官插手’，连个回文也不肯给。如今闹大了——指挥佥事徐爵亲手做的手脚，侵克了三百余石军粮，二十余户军户家小，半年没领过一粒米，卖儿鬻女的都有。卫衙里官官相护，他们告了三回，反倒被打了出来，走投无路，才拼着性命闯到咱们州衙来。”
王邦瑞抬眼，接过茶盏却不饮，只搁在案上，眉峰依旧蹙着：“我岂不知这里的难处？太祖爷设卫所、立州县，本是军政相维，互为表里。如今百年过去，卫所世官盘根错节，把军屯、粮仓全做成了自家的私产。咱们是民牧衙门，管的是百姓，可这军粮，哪一粒不是从滁州百姓的税粮里兑运出来的？他们卫所拿了朝廷的粮，却苦了军户。军户活不下去，要么逃籍，要么作乱，最后烂摊子还不是要咱们州县来收拾？”
一语未了，只听外头一阵喧哗。管门的吏员掀帘进来，脸色煞白，打了个千儿禀道：“州尊，不好了！滁州卫的王千户，带了三四十个军兵，堵在衙门口了！说咱们私接军户词讼，越权管卫所的事，要咱们把告状的军户交出去，不然就要闯进来拿人！”
李默闻言脸色一变，急道：“反了！他一个卫所千户，敢带兵围州衙？这是要造反么！”
王邦瑞猛地站起身，将茶盏往案上一顿，沉声道：“慌什么！《大明律》在这里，他敢动一动州衙的门槛，便是谋逆！李寅兄，你出去告诉他，军户告的是监守自盗、害民枉法，天下衙门皆可受理。他要带人闯衙，只管来，我王邦瑞就在这里等着，看他敢不敢动刀兵！”
李默连忙应了，转身出去。不多时，只听外头的喧哗更甚，夹杂着军兵的叫骂声，过了好半晌，才渐渐静了下来。李默掀帘进来，气得脸都白了，啐道：“什么东西！那王千户满嘴浑话，说‘卫所的军户，死了活了都是卫所的人，就算有天大的事，自有五军都督府、都指挥使司管着，你州衙算个什么？手伸得太长，管到军伍里来了，是何居心’。还说咱们再揪着这事不放，往后滁州的粮运、解递，卫所一概不接，出了岔子，全算在咱们头上！”
王邦瑞冷笑一声，指尖叩着案上的《大明律》：“他倒会拿大话压人。我前三次发牒，请卫衙会同问理，他们次次推托，不是说徐佥事公务繁忙，就是说军家事不劳民官插手。如今人证物证俱全，军户活不下去了，他们反倒说我越权？我管的是滁州的百姓，军户难道不是朝廷的赤子？他侵克的粮，难道不是滁州百姓民脂民膏兑来的军饷？这桩事，我管定了！”
正说着，只听门外又是一阵靴声，吏员进来禀道：“州尊，滁州卫徐佥事到了，要见您。”
王邦瑞眉峰一挑，与李默对视一眼，沉声道：“请进来。”
不多时，只见一个身材魁梧的汉子掀帘进来，头戴乌纱，身着武官常服，补子上绣的是豹，腰悬佩刀，身后跟着两个膀阔腰圆的家仆，正是滁州卫指挥佥事徐爵。他进了门，也不行礼，大剌剌往椅子上一坐，斜睨着王邦瑞，皮笑肉不笑地开口：“王知州，别来无恙啊。我卫里的军户不懂规矩，跑到你这州衙来胡闹，给你添了麻烦。我这就带他们回去，好生管教，就不劳王知州费心了。”
王邦瑞端坐案后，神色不动，淡淡道：“徐佥事说笑了。他们不是胡闹，是来告状的——告你侵克军粮三百余石，逼得军户家破人亡。状纸在这里，人证也在这里。佥事公既然来了，正好对一对账册，辩一辩是非。”
徐爵脸色一沉，猛地一拍桌子，站起身来：“王邦瑞，你别敬酒不吃吃罚酒！我堂堂正四品世袭敕封的卫佥事，你一个从五品的知州，见了我本该行庭参礼，如今反倒敢坐堂问我的罪？这滁州卫，是我徐家世代守着的，卫里的粮、卫里的人，都属五军都督府管着，自有都司、兵部说话。你一个外来的流官，做个三五年就走，凭什么来拆我徐家的台，管我卫里的闲事？”
“佥事公这话，便差了。”王邦瑞也站起身，目光如炬，迎着他的视线，“《大明律》载，监守自盗仓库钱粮，不分军民，不分职官，四十贯即问斩。太祖爷定下的法度，难道管不得你徐佥事？这军粮，是朝廷给戍边军户的活命粮，不是你徐家的私产；这滁州的地界，是大明的江山，不是你卫所的私土！军户告到我这里，我是朝廷命官，守土安民是我的职分，岂能坐视不理？”
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