晨雾中的堺港已是一片喧嚣。作为此时日本最大、最繁华的国际贸易港，这里的清晨从不宁静。码头上，劳工的号子声、商贩的叫卖声、船夫的吆喝声混杂在一起，形成独特的港口交响。海风带着咸腥的气息，卷起帆索拍打桅杆的啪啪声，远处还能听到南蛮商船上传来的、腔调古怪的异国语言。
港口东侧，一支规模中等的船队正在缓缓靠岸。这支船队由五艘关船组成，最大的那艘约二百石，最小的不过百石，船体都显老旧，漆色斑驳，船帆上打着丸十字纹——那是岛津家的家纹。比起前些日子三好家今川家那支旌旗招展、船体簇新、整齐划一的大船队，这支队伍确实显得寒酸了些。
码头上，堺港的商人和町民们照常忙碌着。搬运工扛着货物在跳板上穿梭，税吏在清点船上的货品，小贩兜售着热茶和饭团。偶有人瞥一眼这支新来的船队，也只是淡淡一瞥，便又埋头于自己的活计——见惯了大场面的堺港人，早已不会为这种规模的船队而亢奋了。
“又是西国来的吧？”
“看家纹是岛津家的……萨摩那边？”
“啧，这船够旧的，看来没多少油水。”
几句低语在人群中流传，随即淹没在港口的喧嚣里。
船队没有要求港口的特别招待，只是自顾自地抛锚、系缆。跳板放下后，船员们开始陆续下船。他们大多皮肤黝黑，身材精悍，一看就是常年在海上讨生活的。装束也简朴，深色的棉质衣物，脚踏草鞋，腰间大多佩着短刀或肋差。下船后，他们沉默而有序地开始搬运货物——大多是些木箱、麻袋，看起来不算贵重。
货物下得差不多时，一个老僧在众人的簇拥下，缓步踏上了跳板。
他身着鼠灰色的棉质素袄，料子普通，但浆洗得干净挺括。手持一串深褐色的檀木佛珠，珠子颗颗圆润，随着他捻动的动作轻轻碰撞，发出细微的脆响。腰间系着“角带”——武家常用的腰带，佩一柄朴素的黑鞘肋差。虽是一身僧侣打扮，但那挺直的腰背、沉稳的步伐，却透着武家特有的气质。
老僧年约六十许，面容清瘦而棱角分明，仿佛被九州的海风和岁月精心雕琢过。眼角与额间刻满深邃的皱纹，尤以眉间那道深深的“川”字纹最为显眼，仿佛常年凝思留下的印记。双目细长，眼皮微垂，目光却锐利如鹰隼——凝神时如深潭静水，古井无波；偶有精光掠过时，却仿佛能穿透人心。身形偏瘦，但挺拔如松，肩背平直，毫无老态佝偻之感。举止沉静从容，每一步都稳缓而有力，既有隐居禅者的淡泊之气，又隐含着久居上位者的无形威仪。
禅修，终究掩盖不了他作为积年武将的凛然凶气。
老僧身旁，慢了半步跟着一个近四十岁的中年人。与老僧的从容不同，这人满面愁容，眉头紧锁，眼袋深重，一副被世事毒打了几十年的模样。他穿着半旧的直垂，料子虽好但已显黯淡，衣摆处甚至有不显眼的修补痕迹。看向侧前方老僧时，他的眼中满是谄媚与依赖，仿佛能帮助他在这乱世中求得一线生机的人，唯有这个老僧一般。
“日新公……”中年人低声开口，声音有些沙哑。
老僧——岛津忠良，人称“岛津日新斋”——没有立刻回应。他站在码头上，目光缓缓扫过堺港的繁华景象：远处商船高耸的桅杆，近处堆积如山的货物，往来穿梭的各色人等。那双细长的眼睛里，闪过一丝复杂的情绪——有审视，有估量，也有某种深藏的野心。
片刻，他才缓缓开口，声音平和而沉稳，带着九州口音特有的低沉韵律：
“天朝有云：但做好事，莫问前程。义基大人，你我现在，也不过尽力而已。”
他顿了顿，捻动佛珠的动作不停：“队伍会在堺港少停一日，补充给养。您可以在这个时间，让人好好打探下京都的动向——特别是关于大内家、尼子家的消息。”
此刻岛津忠良还没想到东国有股子势力，也想要掺乎进去……
被称作“义基大人”的中年人——涩川义基，最后一个名义上的九州探题——闻言连忙躬身：“是，日新公思虑周全。”
他直起身时，脸上的愁容更深了，叹了口气：“也唯有如此了。”
岛津忠良微微颔首，不再多言，抬步向港口内走去。身后，岛津家的武士们立刻跟上，形成一个松散的护卫圈。涩川义基也急忙跟上，脚步有些慌乱，与岛津忠良的沉稳形成鲜明对比。
这支队伍没有引起太多注意。堺港每天来往的大名、商人、僧侣太多，只要不闹事，没人会特别关注。只有几个老练的税吏多看了两眼——他们认出了岛津家的家纹，也看出了那个老僧的不凡。但仅此而已。
岛津忠良，萨摩、大隅、日向三州守护岛津氏的宗家第十五代家督。两年前（天文十九年，1550年），他将家督之位让给儿子岛津贵久，表面上退隐，实则仍掌握家中实权。此次上洛，他以“职司代”的身份前来，表面是为幕府效力，实则别有图谋。
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