“susu~quqususu~”
小布施城东侧，三沢山的密林深处，一阵细碎的、不规则的窸窣声从灌木丛中传出。那声音不大，但在午后的寂静中格外清晰，像是什么东西在慢慢地、小心翼翼地拨开枝叶，一步一顿地靠近。树冠层遮住了大半天光，林子里光线昏暗，只有几缕斜阳从枝叶缝隙中漏下来，在地面上投下斑驳的光斑。
西南方向的日头已经偏斜，把小布施城的影子从城脚一直拖到东面的山坡上，像一只巨大的、沉默的手，缓缓地覆盖着那片丛林。城中偶尔传来几声号令，沉闷而悠长，在山谷中回荡。
然后，从影子的边缘，从一片低矮的灌木丛后，一个黑影探了出来。
那身影先是露出一颗头盔——黑漆涂的筋兜，额前没有立物，但护颈的兜锹在阳光下泛着暗沉的光。然后是肩膀，宽阔得像一扇门板，肩甲上扎着黑色的革纽，缝隙里夹着几片枯叶和碎草茎。接着是整个身体，从林子的阴影中缓缓走了出来，像是那座山自己长出了一块石头。
几个负责东面警戒的足轻正蹲在树下打盹。他们是村上义清安排在这里的——说是“警戒”，其实警示作用大于实际作战。十来个人，全是老弱，头发花白的、腿脚不利索的、身上带着旧伤的，能凑齐一口完整牙齿的都没几个。他们的任务不是御敌，而是发现敌情后及时报信。
此刻，这十来个人全被惊醒了。
“什么人！？！”一个披着破旧胴甲的老足轻猛地攥紧了靠在树干上的长枪，声音都变了调。他的枪倒是还不错——一坤间的长度，枪尖磨得锃亮，比起后世小日子自卫队发给去对付熊的队员手里的家伙事儿，抗用得多。
“是熊吗？”另一个蹲在地上的足轻缩了缩脖子，声音发颤。
那黑影终于完全走出了林子。
阳光落在他身上，照亮了一套完整的当世具足。甲胄是黑色的，扎甲片密密麻麻，革纽系得一丝不苟，虽然沾满了泥土和草汁，但依然透着一种久经战阵的厚重。他的头盔下，是一张棱角分明的脸，浓眉深目，颧骨高耸，颌下蓄着短须，汗水沿着鬓角往下淌，在泥污的脸上冲出两道浅沟。他手中握着一杆大身长枪，枪杆粗如儿臂，枪尖又长又宽，像一柄短刀。他的肩甲缝里、臂甲缝隙间、腿甲扎绳处，到处都是枯叶碎草和松针，显然是从人迹罕至的山林翻过来的。
“在下，越后武士，箕冠城主，大熊朝秀——”
他的声音浑厚得像从胸腔里碾出来的，震得那几个足轻耳朵嗡嗡响：
“奉长尾弹正大人之命，前来增援！”
他话音落下，长枪往地上重重一顿，枪尾杵进土里，斜靠着肩头，纹丝不动。
足轻们面面相觑。那个足轻组头壮着胆子往前走了一步，手里的长枪还攥着，但枪尖已经垂下来了：“你……你说你是援军？”
大熊朝秀没有回答，只是用那双鹰一样的眼睛扫了那组头一眼，然后开口，声音不高，但每个字都像石头砸在地上：“想来你们也不敢放我进城，叫你们说话算个数的人来！”
几个足轻被他这一瞪一喝，吓得齐齐往后缩了一步。有一个腿软的，直接一屁股坐到了地上，手里的长枪“咣当”一声掉在碎石上，手忙脚乱地又捡起来。
足轻组头咽了口唾沫，咬了咬牙：“那……还请大熊大人少待，我这就禀告我家大人！”
“去吧。尽快！”大熊朝秀把长枪从地上拔起来，扛在肩上，靠着一棵老松，不再说话。
足轻组头转身就跑，草鞋踩在碎石上趔趄了一下，差点摔倒，爬起来继续跑，一溜烟消失在通往本丸的石阶尽头。
剩下的足轻们你看看我，我看看你，谁也不敢靠近那个黑铁塔一样的越后武士，只敢远远地蹲着，手里的长枪攥得紧紧的，枪尖在阳光下微微晃动。
大熊朝秀靠在松树上，闭着眼，像是睡着了，又像是在等。山风从北面吹过来，拂过他布满汗水和尘土的脸，松针沙沙作响。远处，小布施城的城头，村上义清的“丸之上”旗帜还在风中缓缓翻卷。
……
村上义清一开始听到“援军”二字时，眉头几乎是本能地皱了一下。
高梨清秀的教训就在昨日。那也是一腔热血的“增援”，结果呢？千曲川河谷的伏击，两百人全军覆没，六川城丢了，连高梨清秀本人的首级都被挂在了武田军的旗杆上。此刻他在本丸御殿里坐下还不到半个时辰，屁股还没坐热，又来了“援军”——他几乎想挥挥手说，不要无谓送死了。
但他忽然顿住了。
来汇报的是东侧警戒的足轻组头。东侧？东侧是三沢山，那里山势陡峭，连猿猴都难攀爬，武田军不会从那里进攻，他自然也只在那边放了些老弱足轻做观察哨。那边的警戒哨跑来说有援军？
“你们那边哪来的援军？多少人？”村上义清转过身，声音里带着疑惑。
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