年关将近，长安城连月晴暖，碧空如洗，竟无一片雪花飘落。
街头巷尾，但见负暄闲坐的老者，或揣手望天，或低头絮语，皆道：“冬行秋令，霜雪不时，来年荒歉，此非吉兆也！”
老话虽是这般说，可日子终归要过，况长安乃大华第一繁华所在，又值岁末，那热闹气象，倒比往年更添了几分。
但见彩帛铺里，绫罗绸缎堆叠如山，红绿相间，映得人眼花缭乱。
那掌柜的站在凳上，手持竹竿，挑着一匹大红妆花缎子，高声唱道：“走过路过莫错过，苏杭织造的上等货，年节做衣裳，万事皆顺意！”
话音未落，早有几个婆子挤上前来，你扯我拽，争着要买。
脂粉铺前，更是一番光景。
各样的香粉头油，花钿胭脂，摆了满满一案子。
那些个大姑娘小媳妇，挤在一处，这个要买“桃花粉”，那个要寻“集香丸”，叽叽喳喳，笑语喧哗。
最热闹的，还数那卖年画的摊子。
灶王爷、门神爷、年年有余、五谷丰登，一张张花花绿绿，挂了半条街。
一个孩童扯着娘亲的衣角，指着那幅“鲤鱼跃龙门”，嚷着要买。那妇人笑骂一句，终究是掏钱买下，又买了两串冰糖葫芦，塞在孩童手里，那孩子顿时破涕为笑，脸上泪痕未干，嘴边已沾满了亮晶晶的糖渣。
茶楼酒肆之中，更是座无虚席。
说书先生一拍惊堂木，满堂喝彩；唱曲的歌女轻拨琵琶，婉转悠扬。跑堂的小二端着热腾腾的羊肉胡饼，穿梭于桌椅之间，高声喊着：“借光借光，当心烫着。”
那胡饼的香气，混着酒香、茶香，飘出老远。
长安人喧马嘶，车水马龙，真个是“金勒马嘶芳草地，玉楼人醉杏花天”，好一派太平繁华景象！
然则，一墙之隔的皇城，却是另一番天地。
宫墙巍峨，朱门深闭，将那满城的喧嚣热闹，都隔绝在外。重重殿宇，在晴日下依旧显得森然沉寂，连那琉璃瓦上，也似蒙着一层寒光。
自那日女帝于朝堂上演了一出“横剑于颈”，逼得石介自请罢相，这宫里头的气象，便一日冷似一日了。
先是石相去职，王钦若取而代之，坐了右相之位；接着是那刘承珪，竟顶了熊定中的缺，成了展旗卫大将军；又有林特升了枢密副使，陈彭年进了御史大夫。
女帝一党，一夜间便握了重权，隐隐有与梁王党分庭抗礼之势。
满朝文武，这才如梦初醒：原来皇帝急了，也是可以撒泼打滚的！
他们平日只以君臣之礼相待，竟忘了这位御座之上的，不仅是天子，更是个年轻的女人。
这一招“以死相胁”，虽只能用一次，却也实实在在地断了石介的政治生涯。
史笔如铁，一个将皇帝逼得以死相胁的丞相，纵有千般道理，也洗不清这“欺君”的恶名。
正当朝臣们以为，日后无非是帝党与梁王党斗个你死我活，自己也好站队观望时，女帝却忽然罢了朝会，再不临朝。
取而代之的是三个名不见经传的太监：孙孝哲、边令诚、关礼。三人分任秉笔、掌印、提督，共掌司礼监，一时间权倾宫闱。
而那位往日里深得圣心、大权独揽的田令孜，却如石沉大海，再无消息。
有说是失了圣眷，被发配去了御花园；有说是犯了天条，早已死无全尸。种种传言，莫衷一是，只搅得人心更加忐忑。
不几日，王钦若便在中枢大张旗鼓，接见塞尔柱、英格兰、孔雀、吐蕃、大越、占城、蒲甘、吴哥等十余国使节。
一番天花乱坠的宣讲，定下了“兄弟之国，朝贡之仪”，签订了十三份友好互助条约。
言语之间，大华俨然成了不念旧恶、广布仁德的礼仪之邦，以往的开疆拓土，倒似成了穷兵黩武的过失。
此讯一出，朝野哗然。
群臣激愤，齐聚宫门，跪请面圣。
然宫门深锁，只由那新任的掌印太监，传出一道圣旨：召燕王杨炯、征南大将军张肃即刻回京述职。
圣旨一下，群臣心中最后一点侥幸也荡然无存。这哪里是述职？这分明是……是……
众人不敢再想，各自回府，闭门谢客。
有那机敏些的，已开始悄悄安排后事，遣散仆从，将家小送往南方。任谁都明白，这大华的天，怕是要变了。
却说这一日，天气依旧晴好，午后的日光懒洋洋地照着大庆殿的琉璃瓦。殿前东西两庑，长长的廊庑之下，却有三人并肩而立，望着那空旷的丹墀，各怀心思。
最左边一人，年约五旬开外，生得方面大耳，眉目开阔，一双眸子深沉如水，不见喜怒。
他身着一袭赤红蟒袍，那袍子乃是上好的云锦所制，上用金线盘绣着五爪蟒纹，在日光下熠熠生辉，衬得他身形愈发稳重如山。
正是司礼监秉笔太监，孙孝哲。
此时他负手而立，目光越过重重殿脊，投向那遥远的南方天际，神色沉稳，似在盘算什么。
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