债券卖得越来越快了。通州码头上，排队买债券的人从码头这头排到那头，黑压压一片。
有的手里攥着银票，有的攥着碎银子，有的攥着一把铜板。赵明远蹲在桌子后面，手里拿着本子，一个一个地记。
买一百两的，记一笔；买五十两的，记一笔；买三十两的，记一笔；买十两的，也记一笔。
一个老汉从队伍里挤出来，手里攥着几块碎银子，放在桌上。赵明远称了称，七两三钱。老汉把银子推过去，声音沙哑。“赵掌柜，俺买七两三钱的债券。”
赵明远把银子收进匣子里，在本子上记了一笔，撕下一张债券，递给老汉。“老人家，拿好了。五年后，连本带利，还您八两。”
老汉接过债券，翻来覆去地看。他不识字，但他认识上面的那个红印——户部的公章。他把债券折好，揣进怀里，拍了拍，转身走了。
赵栓柱蹲在旁边，把那颗旧道钉在桌腿上敲了一下，叮。“叶大人，七两三钱也买。老百姓是真信您了。”
叶明蹲在码头上，把那颗新道钉攥在手心里。“不是信我，是信铁路。铁路能挣钱，债券就能还。老百姓不傻。”
债券卖了二十天，三十万两凑齐了。赵明远把最后一笔银子收进匣子里，把本子合上，长长地出了一口气。他站起来，走到叶明面前，把本子递过去。
“叶大人，三十万两，齐了。”
叶明接过本子翻了翻。数字密密麻麻，一笔一笔，清清楚楚。他把本子还给赵明远。“赵员外，银子你管着。铁路用多少，你拨多少。账记清楚，年底对账。”
赵明远把本子塞进怀里，拍了拍。“叶大人放心，银子的事，下官一定办好。”
天津线的铁轨又往前铺了十里。孙大壮蹲在路基上，手里拿着尺子，量了又量。赵栓柱蹲在他旁边，把那颗旧道钉在铁轨上敲了一下，叮。
“孙师傅，年底真能通车？”
孙大壮把尺子递给旁边的徒弟，站起来，拍了拍膝盖上的灰。“能。铁轨够，枕木够，石子够，人手也够。年底，火车从京城跑到天津，一天就到。”
赵栓柱把旧道钉在铁轨上又敲了一下，叮。“那敢情好。”
朝堂上，刘御史又递了折子。这回不是查账，是弹劾。折子上说，叶明私发债券，扰乱金融，图谋不轨。债券是朝廷的事，不是个人的事。他一个铁路总办，凭什么发债券？没有朝廷的旨意，私自向百姓借钱，这是聚敛，这是盘剥，这是祸国殃民。
顾慎让人把折子的抄本送来了。叶明看了一遍，折好收进抽屉里。私发债券，圣上批了“准”字，就不算私发。刘御史不提那个“准”字，是故意不提。他不提，别人不知道。别人不知道，就会觉得叶明在胡来。
赵栓柱蹲在门槛上，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“叶大人，刘御史又骂您了。这回为啥？”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。“因为我发了债券。”
赵栓柱把旧道钉在门框上敲了一下，叮。“发债券也骂？那不是好事吗？铁路修好了，大家都能挣钱。”
叶明摇了摇头。“他不是不想让铁路挣钱。他是不想让我挣钱。我挣了钱，就有了底气。有了底气，就不听他们的话了。”
方孝直来的那天，叶明正在平粜仓的工地上看工人们铺瓦。方孝直拄着拐杖，站在工地边上，看了一会儿，在石头上坐下来。
“刘御史的折子，你看了？”方孝直的声音不大，但每个字都问得很重。
叶明在他旁边蹲下来。“看了。说我私发债券，扰乱金融，图谋不轨。”
方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“圣上把折子留中了。但刘御史不会罢休。他还会再递。你得想个法子，把债券的事合法化。不能老让人揪着不放。”
叶明把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“方先生，怎么合法化？”
方孝直把茶杯放下。“让户部出个章程。债券的事，归户部管。户部出了章程，就不是你私发的了。刘御史再说什么，也没用了。”
叶明去了户部。陈国栋正在签押房里看文书，桌上一摞一摞堆得老高。他看见叶明进来，把手里那份文书合上搁在旁边，摘下眼镜放在桌上。
“债券的事，您想让我出章程？”陈国栋的声音不大，但每个字都问得很直接。
叶明在他对面坐下，把那颗旧道钉放在桌上。“陈郎中，户部不出章程，刘御史就天天递折子。他递折子，圣上烦；圣上烦了，就会查我；查我，就耽误修铁路。您出个章程，债券的事就合法了。他再递折子，也没用了。”
陈国栋把眼镜戴上，又摘下来。“章程我可以出。但户部没钱。出了章程，老百姓买了债券，到时候还不上，户部不担责任。您自己担。”
叶明点了点头。“我自己担。”
陈国栋出了章程，盖了户部的公章，送到叶明手里。章程写得不长，但每条都很清楚。债券由铁路总办发行，户部监管，朝廷背书。老百姓买了债券，五年还清，一分利息。铁路的运费优先用于还债，不得挪用。
叶明把章程印了上百份，贴到通州、大兴、良乡、固安的大街小巷。老百姓看了，认字的自己看，不认字的让人念。念完了，心里踏实了。债券卖得更快了。
赵老栓蹲在地头，把那根旱烟袋叼在嘴里，眯着眼看着那张章程。他不识字，但他认识上面的那个红印——户部的公章。他把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后，站起来。
“大人，俺也买点债券。不多，十两。”
叶明蹲在他旁边，把那颗新道钉在地上划了一道印子。“赵大叔，您不怕朝廷不还？”
赵老栓从腰后抽出旱烟袋，点上，吧嗒吧啦抽了两口。“不怕。您在，朝廷不敢不还。”
夜里，叶明一个人站在院子里，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里。月亮又圆了一些，挂在东边的天上，亮堂堂的。竹子在月光下泛着银白色的光，风一吹，沙沙响。
他把那颗锈迹斑斑的攥在手心里，指腹摸着那些锤痕。
债券合法了，老百姓信了，银子凑齐了。铁路继续修，天津线年底能通。
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