五月的京畿，热得早。麦子刚抽穗，田里的土就裂了缝。赵老栓蹲在地头，把那根旱烟袋叼在嘴里，没点火，眉头拧成了疙瘩。他把手伸进土里抠了抠，土是干的，一攥就碎，从指缝里漏下去。他把烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕，别在腰后，站起来。
“大人，天旱了。再不下雨，今年的麦子就完了。”
叶明蹲在他旁边，把手也伸进土里抠了抠。土干得发白，没有一丝潮气。他站起来，看着远处那片麦田。麦穗耷拉着脑袋，叶子卷了边，一碰就掉。这要是再旱半个月，今年的收成就泡汤了。
“赵大叔，村里有井没有？”
赵老栓从腰后抽出旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“有。但井浅，水不够。浇不了几亩地。”
叶明蹲下来，从地上捡起一根树枝，在地上划了一道沟。“打深井。打下去，水就多了。一亩地打一口井，不够；十亩地打一口井，够了。”
赵老栓把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后。“打深井？那得花多少银子？”
叶明把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“银子的事，我来想办法。你们出力，打井。打好了，大家都有水浇地。”
天旱的事还没解决，蝗虫又来了。头一天还是零零星星的几只，第二天就铺天盖地，黑压压一片，太阳都遮住了。蝗虫落在麦田里，叶子被啃得精光，只剩光秃秃的秆子。赵老栓蹲在地头，看着那些蝗虫在田里爬来爬去，把那根旱烟袋叼在嘴里，没点火，眼眶红了。
“大人，蝗虫来了。今年的庄稼完了。”
叶明蹲在他旁边，把手伸进麦田里抓了一把，抓起来好几只蝗虫。蝗虫在他手心里挣扎，腿蹬来蹬去。他穿越前在农村待过，知道蝗虫怕鸡、怕鸭、怕鸟，也知道用火攻、用网捕、用毒药。但他手里没有毒药，没有网，也来不及养鸡养鸭。得想个法子，把蝗虫赶走，不能让它把庄稼全啃光。
“赵大叔，村里养了多少鸡？”
赵老栓想了想。“不多。一家养几只，凑起来也就百来只。”
“把鸡赶到地里，让它们吃蝗虫。鸡不够，从别的村借。借不到，去通州买。”
赵老栓站起来，拍了拍膝盖上的灰。“行。俺回去跟村里人说说，把鸡赶到地里。”
鸡赶进地里，蝗虫少了一些，但还是多。叶明让赵明远从通州买了几百只鸭子。鸭子比鸡还能吃，一天能吃掉上千只蝗虫。赵明远把鸭子运到村里，分给农户。赵老栓蹲在地头，看着那些鸭子在田里跑来跑去，吃蝗虫吃得肚子鼓鼓的，把那根旱烟袋叼在嘴里，没点火。
“大人，这鸭子真能吃。”
叶明蹲在他旁边，从那颗新道钉在地上划了一道印子。“能吃就好。蝗虫吃完了，鸭子也肥了。杀了吃，不亏。”
蝗虫吃了三天，少了一大半。但麦子已经被啃得差不多了，剩下的穗子稀稀拉拉的，收不了多少粮。赵老栓蹲在地头，把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后，站起来。
“大人，麦子完了。今年的收成没了。”
叶明蹲在他旁边，把旧道钉在地上划了一道印子。“赵大叔，麦子没了，种红薯。红薯不怕旱，不怕虫。种下去，秋天还能收一茬。”
赵老栓从腰后抽出旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“也只好这样了。”
蝗虫的事传到朝堂上，刘御史又递了折子。折子上说，蝗虫是天灾，是上天降罪。叶明在京城搞的那些奇技淫巧，惹怒了上天，所以才降下蝗虫。请求圣上下旨，禁止叶明再搞那些歪门邪道。
顾慎让人把折子的抄本送来了。叶明看了一遍，折好收进抽屉里。上天降罪，这个帽子够大。但他不怕。蝗虫是天灾，跟上天降罪没关系。天灾来了，得想办法对付，不是跪在地上求饶。
赵栓柱蹲在门槛上，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“叶大人，刘御史说蝗虫是您招来的。您信不？”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。“不信。蝗虫年年有，不是今年才有。以前没有我，蝗虫也有。他以前不说上天降罪，现在说了，是拿我当靶子。”
方孝直来的那天，叶明正在地里看农户们补种红薯。方孝直拄着拐杖，站在田埂上，看了一会儿，在石头上坐下来。
“蝗虫的事，你处理得不错。”方孝直的声音不大，但每个字都说得很清楚，“但光靠鸡鸭不够。今年蝗虫多，明年还会更多。得想个长久的法子，把蝗虫治住。”
叶明在他旁边蹲下来，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“方先生，治蝗的法子，我听说过几种。翻地，把蝗虫的卵翻出来晒死；火烧，把蝗虫烧死；毒药，把蝗虫毒死。但这些法子，都费时费力，还不一定管用。最好用的，还是养鸡养鸭。鸡鸭吃蝗虫，蝗虫少了，鸡鸭肥了，不亏。”
方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“养鸡养鸭，是个好法子。但不能光靠老百姓自己养。朝廷得支持，给银子，给技术，给种苗。你写个折子，请求朝廷拨款，在京畿各县推广养鸡养鸭。养多了，蝗虫就治住了。”
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