回到营中，天色已近破晓。
东方天际隐隐泛出一线鱼肚白，往返大半夜，营地已是另一番景象。拒马齐整，壕沟深阔，帐幕排列有序，炊烟袅袅升起。一夜之间，荒野化作壁垒，副将调度得宜，各处井然。
秦琼到了营中，并未歇息，下得马来，便巡营查看。
沿路兵卒见是将军还营，俱皆行以军礼，挺胸肃立。秦琼一一看过营门、望楼、壕沟、帐区，又问了几句值夜巡哨的情形，这才微微颔首，入了中军大帐。
帐中灯火犹明。秦琼解下大氅，随手搭在案侧。
副将随从进来，行礼禀报，说道：“将军，将军出营之后，并无贼唐军来袭。散在外边的斥候遥遥撞见了几个贼唐军斥候，只是夜色深重，未能追上，叫他们走脱了。”略略一顿，又补了句，“末将按将军的吩咐，留了三队游骑在外巡弋，若贼唐军有异动，随时可报。”
秦琼点了点头，说道：“我已知之。”吩咐副将与长史等坐下，喝了口热汤，暖了暖身子，便即将所亲见到的子午山隘口关寨的情形简略说与副将说了一遍。
一边说着，他一边随手取过案上几只水碗，又拈了几块干粮、几枚铜钱，仿照子午山唐军守备状况，在案上模拟摆开：两只水碗相对而置，充作隘口两侧的夹峙绝壁；几块干粮叠放在碗间，算是隘口的拒马和箭楼；又取几枚铜钱分置左右，权作崖壁上的哨棚与山腰关寨主营。
只听口述，可能还不太清楚，这般一摆置，形势便一目了然。
副将俯身细看，目光随秦琼指尖游走，眉头渐渐拧紧，待秦琼说完，又定定看了片刻，说道：“如此说来，这隘口果是易守难攻。”抬头问道，“将军是何打算？”
秦琼没有直接回答，反问说道：“去找土着的斥候校尉回来了没有？”
“尚未回来。”
秦琼沉吟片刻，说道：“且便等他回来再说。”
天光渐渐亮了起来，帐外晨曦透入，灯火愈发黯淡。
副将朝帐外望了一眼，回过头来，说道：“将军，再有个把时辰，营地就筑成了。看贼唐军这情势，筑营时尚不敢来袭扰，眼下营盘初具，更有防备，想来益发不敢来了。将军这几日多有劳顿，每日睡不过一两个时辰，趁这空当，不如暂且歇息片刻？”
秦琼这几天确是没有睡好。自奉命南下，他部中这千人将士的性命就尽在他的手中，容不得半分懈怠，每日里或攻或驻，他始终绷紧心弦，大小事宜无不亲亲力亲为，不敢假手於人，一天能睡上两个时辰，其实已是少见。不过好在他自幼打熬的好筋骨，又多年来久在军中，也早习惯了这般辛劳，倒也还撑得住，不觉得怎样疲惫。便他就摇了摇头，正色说道：“不可大意。韦义节亦非庸将，此人用兵颇有章法，须得防他就是等我懈怠之时，再来偷袭。”反是吩咐副将、长史，说道，“你与长史先去歇息。我待营寨筑成，再歇不迟。”
副将听他这样说，知道劝不动，只得就与长史等应诺，恭恭敬敬地退出帐去。
却是一直到营地彻底筑成，望楼上传来完工的号角声，唐军终究没有来，且也不必多说。
只说秦琼又亲自巡视了一遭，见各处均已妥当，回到帐中，正待稍作休憩时，却遥闻有马进营之声，接着，帐外亲兵就入帐来报：“将军，斥候回来了！”
秦琼精神一振，当即起身，说道：“快叫他进来。”
斥候校尉大步进帐，脸上带着几分喜色，行了礼，便禀道：“将军，末将等遍寻山间，总算不负所托，寻到了两个土人！”说着朝帐外招了招手，几个亲兵便领着两个老者走了进来。
这两个老者，一个身形佝偻，须发皆白，穿着打了几个补丁的麻布短褐；另一个稍微壮实些，也是满面皱纹，肤色黧黑如铁，一看便是常年风吹日晒的山中乡民。
两人被带进大帐，战战兢兢，一进门便匍匐在地，叩头不止，操着关中口音，口称“大将军”。
秦琼站起身来，亲自上前，将他俩扶起，温言说道：“二位老丈不必如此。”示意亲兵扶他们到帐下摆放的几张胡坐边落座，笑道，“请入座说话。”
两个老者怎敢坐？局促地缩着身子。
秦琼又让了一回，二人才小心翼翼地侧身坐了半个屁股，双手都不知道往何处放。
见他俩惧怕，秦琼便先不问正事，又令亲兵取了热汤与他俩，温声说道：“山高路远，辛苦二位老丈跋涉，先暖暖身子。”问道，“却不知二位老丈乡居何处？平日里做些什么营生？”
须发皆白的老者略大胆些，颤巍巍地叉手答道：“回禀大将军，小老儿二人是山南张家坳的人，平日里，……便是种几亩薄田，农闲时上山采些药材，换些盐巴度日。”
另一个老者连连点头，不敢吭声。
秦琼笑道：“既如此，两位老丈定然熟悉这子午山的情形了。还请与我说一说。”
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