“三伯,您别往自己身上揽错。”杨明汐递过一块干净帕子,语气平静却有力量,“阿峰管粮铺这么久,什么样的规矩他比谁都清楚——收粮要留样,筛粮要登记,对账要查粮样,怎么可能掺沙子?这事八成是有人故意找茬。”
陆锦棠这时已经站起身,从怀里掏出一块令牌递给小厮:“你立刻去县衙,找李文书——就说王明阳先生的朋友,问清楚举报人的名字,再去粮铺看看被扣的米车和封条情况,顺便把粮铺的备用账本取来。”
小厮接了令牌,快步跑了出去。
王明阳也放下粥碗,沉声道:“县里上个月来了几个外地粮商,为首的是城西的张老板,听说他想把价压得极低抢生意,可乡亲们都认咱们千山粮铺的粮,没买他的账。我看这事,十有八九是他干的。”
他顿了顿,又道:“我跟县衙的李文书认识多年,等下我亲自去趟县衙,帮着递句话,让他们查得快些。”
没等多久,小厮就跑了回来,满头大汗:“东家!查清楚了!举报的就是城西的张老板!而且……而且不止粮铺,咱们县里的布铺和杂货铺也出事了——有人去布铺闹,说买的青布洗一次就掉色;杂货铺那边,也有人说糖里掺了盐,现在客人都不敢进门了!”
“果然是有预谋的。”杨明汐放下帕子,眼神亮了亮,“这样也好,趁这个机会,把所有铺子的问题都捋清楚,省得以后再被人钻空子。”
……
吃过早饭,陆锦棠带着两个可靠的伙计,和杨三伯一起去了屯东的粮铺。
杨明汐则留在王明阳家,陪着刘氏和陆清瑶,顺便整理手头现有的铺子清单——她心里清楚,光解决眼前的麻烦不够,得从根上把漏洞堵上。
粮铺离王明阳家不算远,走半个时辰就到了。
远远地,就看见粮铺的两扇木门上贴着醒目的红色封条,封条上盖着县衙的大印,旁边还站着两个官差,正拦着围在门口的乡亲。
“官差大哥,咱这粮铺到底咋了?俺家快没米了,等着买粮下锅呢!”一个大娘攥着布袋,急得直跺脚。
旁边几个乡亲也跟着附和:“是啊,千山商行的粮铺从来都是好粮,怎么会掺沙子?是不是有啥误会啊?”
杨三伯刚走过去,乡亲们就围了上来,七嘴八舌地问情况。他红着眼眶,愧疚地说:“乡亲们,对不住大家,这事是我没管好,让大家着急了。不过大家放心,我已经找东家来帮忙,肯定尽快把事情查清楚,让大家吃上粮。”
陆锦棠没先说话,而是走到被扣的两辆米车前——米车是自家的,车辕上还刻着“千山”的字样,车斗里的米用粗麻布盖着,看起来还好好的。他掀开麻布,抓起一把米,放在手心捻了捻——米粒饱满,是刚收的新米,没有半点沙子。
“官差大哥,”陆锦棠转向旁边的官差,语气平和,“这米是刚从南边的粮庄运过来的,每袋米都有封签,上面写着成色和重量。若是掺了沙子,一捻就能看出来,您不妨试试。”
官差也知道千山商行的铺子在县里名声好,犹豫了一下,抓起一把米捻了捻,又仔细看了看,确实没发现沙子。
这时,陆锦棠带来的伙计突然喊道:“东家!您看这里!”
众人循声看去,只见伙计从米车最底下,翻出一个小布袋——布袋是粗麻布的,和自家装米的细麻布不一样,打开一看,里面的米又碎又黄,还掺着不少细沙,明显是陈粮。
“这不是咱们的布袋!”杨三伯一眼就认了出来,“咱们装米用的都是细麻布,还绣着‘千山’的小标记,这个布袋连个记号都没有!”
旁边一个挑着担子的货郎突然开口:“我昨天下午路过这儿,看见两个穿灰布衫的人,鬼鬼祟祟地往米车底下塞东西,当时我还觉得奇怪,现在想想,那俩人说不定是张老板的伙计——我见过他们跟着张老板去集市!”
陆锦棠点点头,心里有了数——张老板是故意把掺沙的陈粮偷偷放进米车,再去县衙举报,想栽赃嫁祸。
他让伙计把那袋陈粮收好,又从怀里掏出备用账本,递给官差:“这是粮铺的备用账本,上面记着每次收粮、卖粮的数量和成色,还有乡亲们的签字,您可以拿去核对,看看有没有卖陈粮的记录。”
官差接过账本,翻了几页,见上面记得清清楚楚,还有不少乡亲的手印,心里也有了判断:“陆东家,杨掌柜,这事确实有蹊跷,我先把账本和这袋陈粮带回县衙,跟刘大人汇报,你们等着消息。”
乡亲们见找到了证据,也松了口气。
一个大爷笑着说:“我就说千山的粮铺不会出问题!张老板也太黑心了,为了抢生意,居然干这种事!”
另一个大娘则拉着杨三伯的手:“杨掌柜,等铺子解封了,俺还来你这儿买粮!”
杨三伯感激地连连点头,眼眶又热了——他之前还担心乡亲们会怪他,没想到大家这么信任他。
陆锦棠拍了拍他的肩膀:“三伯,乡亲们都信你,咱们更得把粮铺管好。对了,刚才我听乡亲们说,除了买粮,还想顺带买些油盐、针线,有时候还想拿粮食换布,你觉得要是把这些东西凑到一起,会不会方便些?”
杨三伯愣了愣,随即眼前一亮:“对啊!俺们县城离府城远,乡亲们买粮要跑一趟,买布又要跑一趟,要是粮铺能顺带卖些常用的东西,大家就不用多跑腿了!这是个好主意啊!”
陆锦棠笑了笑——他刚才听乡亲们议论时,就觉得这是个商机,现在看来,确实可行。
他和杨三伯安抚好乡亲,又去了县里的布铺和杂货铺,查看情况——布铺的布根本没掉色,是有人故意用热水长时间煮,才让颜色淡了些;杂货铺的糖也没掺盐,是有人故意往糖罐里撒了盐。都是些小伎俩,却能搅得客人不敢来。
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