钱满粮冷笑：“公公说笑了，不过是些蝇头小利。”
为首太监盯着周老爷与钱满粮，脸上神色阴晴不定。片刻后，为首太监牵起嘴角道:“周老爷，咱家不过是句玩笑话，周老爷莫往心里去。来吧，周老爷，前厅接圣上御赐牌匾吧！”
周老爷的咳嗽声骤然停了，枯槁的手指在桌沿抠出几道白痕。钱满粮眼角的余光瞥了一眼书架暗格，喉结滚了滚：“公公稍候，老爷身子不适，容小的扶着去前厅。”
钱满粮转身搀住周老爷时，指尖触到周老爷袖中藏着的硬物——那是一把三寸长的匕首，是周老爷年轻时走商防身用的。周老爷反手攥住钱满粮的手腕，掌心的冷汗浸得人发寒，却只低低说了句：“走稳些。”
前厅的鎏金牌匾已被太监捧在手里，明黄的绸缎裹着边框，在晨光里晃得人眼晕。
“周老爷接匾吧。”为首太监尖声唱喏，拂尘扫过牌匾上的“光禄大夫”四字，金粉簌簌落在周老爷的白发上。钱满粮忽然开口：“公公远道而来，小的备了些本地特产的茯苓糕，润肺去燥，还请公公赏脸尝尝。”
凤朝鸣端着食盒进来，盒盖掀开时，里面除了糕点，还躺着个沉甸甸的锦袋。太监眼尾一跳，指尖捏了捏袋口——是成色最好的东珠。为首太监笑道：“钱管家有心了。只是咱家还要回宫复命，这牌匾……”
“小的会让人将牌匾挂在正厅。”钱满粮躬身道:“等老爷病愈，定亲自带着谢恩折子进京谢圣恩……”
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