莉娜检测了样本的化学成分：“含有未知的金属合金成分，还有一些有机物质残留。这简直是科幻小说里的材料。”

“也许不是科幻。”艾丽卡想起钥匙上的符号，“也许只是我们从未发现过的技术。”

麦克斯建议使用定向爆破。爆炸后，他们发现那层硬物实际上是一个穹顶结构，炸开的洞口露出下方深不见底的黑暗。探测器显示，下方是一个巨大的空洞，深度至少3000英尺。

他们放下照明设备和摄像头。随着摄像头的下降，控制帐篷里的所有人都屏住了呼吸。

最初是黑暗，只有探照灯照亮周围粗糙的岩壁。但下降到约2000英尺时，岩壁开始出现变化——不再是天然岩石，而是光滑、规则的表面，刻满了与钥匙上相似的螺旋符号。继续下降，摄像头突然穿出通道，进入一个广阔的空间。

探照灯光束在虚空中延伸，起初照不到任何东西。然后，不知从多远的地方，出现了微弱的反光——是水面的反光。调整焦距后，他们看到了难以置信的景象：

一个巨大的地下世界。顶部是发光的岩层，像倒悬的星空，提供着柔和的光照。下方是一片广袤的水体，水中有岛屿，岛屿上有茂密的森林——不是地表常见的绿色植物，而是发出蓝紫色荧光的奇异植被。远处，隐约可见某种结构的轮廓，像是……建筑。

“上帝啊。”山姆喃喃道，“这不可能……”

“大气成分？”麦克斯问。

莉娜查看探测器数据：“氧气含量22%，氮气75%，其他气体3%，包括微量的未知气体。温度摄氏18度，湿度很高。理论上……可以呼吸。”

接下来的争论持续了十小时。麦克斯坚持认为应该先派遣无人机全面探测，但艾丽卡知道，如果他们上报这个发现，政府会接管一切，父亲留下的秘密将永远被封存。最终，他们达成妥协：小队亲自下去，但建立实时通讯连接，每隔四小时向地面报告。如果48小时内没有返回，地面留守人员将通知当局。

下降过程像是一场梦。抗压服和氧气系统让他们在竖井中缓缓下降，周围的岩壁逐渐被发光苔藓覆盖，发出幽蓝的光芒。当双脚终于踏上地下世界的土地时，艾丽卡感到一阵眩晕——不是生理上的，而是认知上的冲击。

他们站在一片发光的沙滩上，面前是一片宽广的地下海。海水呈现奇异的深蓝色，微微泛着磷光。空气中飘散着类似臭氧和某种花香混合的气味。头顶的“天空”是穹顶状的岩层，上面镶嵌着无数发光的晶体，像永恒的星辰。

“看那里。”莉娜指向海面。

水中有生物在游动——发光的、半透明的生物，形态像是水母和鱼的结合体，拖着长长的光尾在水中优雅滑行。岸边，紫色荧光苔藓覆盖的岩石间，爬行着甲壳类生物，大小如犬，背甲上有着复杂的螺旋图案。

“生态系统完整且高度进化。”莉娜的声音因激动而颤抖，“这里的生物应该已经独立演化了数百万年，甚至更久。”

他们沿着海岸线前进，很快发现了第一件人工制品——一根倒塌的石柱，上面刻满了螺旋符号。阿米尔测量后确认，石柱的材料与他们在钻探时遇到的坚硬物质相同。

“这不是现代人类文明。”阿米尔说，“这种加工技术……远远超出了我们已知的任何古代文明。”

深入内陆一英里后，他们看到了城市。或者说，城市的遗迹。

建筑不是建在地上，而是从巨大的发光真菌类植物中雕刻而出。街道蜿蜒曲折，符合某种有机的螺旋模式。建筑保存得异常完好，没有风化迹象，仿佛居民只是暂时离开。

在一座中央广场上，他们发现了一个令人震撼的景象：广场中央矗立着一座巨大的晶体雕塑，正是钥匙上的三螺旋符号，高达三十英尺，内部有光流缓缓旋转。

“能量源？”山姆猜测，打开仪器检测，“不是电力……某种生物能量流动。整个城市……可能还是活着的。”

他们进入一座看似神庙的建筑内部。墙壁上不是壁画，而是立体的浮雕，描绘了这个文明的历史：他们曾生活在地表，因某种灾难（浮雕显示天空碎裂、大地燃烧）逃入地下；他们改造了地心空间，创造了发光的生态系统；他们发展了独特的技术，与地下生物共生；最后，浮雕序列突然中断，仿佛叙述者突然停止。

“他们去哪里了？”艾丽卡低声问。

麦克斯发现了一道暗门。推开后，是一个向下的螺旋阶梯，通往更深的地下。阶梯墙壁上的发光苔藓异常密集，光线足以照亮前路。

下降数百级台阶后，他们进入了一个圆形大厅。大厅中央，有一个石台，石台上方悬浮着三块发光的晶体，排列成三螺旋结构。石台表面有一个凹槽，形状与艾丽卡手中的钥匙完全吻合。

“这就是目的地。”艾丽卡取出黄铜钥匙，手在颤抖。

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