“你的拳头也是武器。而且你的唾液刚刚差点就要了他的命。”
卡尔卡托看了一眼屋内那个还在对着玻璃发呆的老人，眼神里闪过一丝极度的轻蔑。
“看看他，马格纳里克。他什么也不是。早在八月的那场闹剧中，他就彻底沦为了一具傀儡。杀了他只会脏了你的手，却换不来哪怕一丝一毫的荣耀。而且我们的计划里还需要这个家伙。”
马格纳里克深呼吸了数次，那双充满了狂热与杀意的眼睛盯着哀宗看了最后一眼。
“你说得对。”
黑圣堂元帅最后哼了一声，那声音里充满了失望与厌恶。随后不情不愿地跟着卡尔卡托传送走人。
随着无形的空间波动的平息，窗前只剩下哀宗一人。
他并不知道自己刚刚在鬼门关前转了一圈，不知道有两个来自另一个宇宙的杀神曾隔着一层薄薄的玻璃，认真讨论过要不要终结他的生命。
他更不知道，自己这软弱的一跪，在未来会被历史如何审判。
命运最大的讽刺在于，这个被两位阿斯塔特视为“该死懦夫”的男人，其实并不会死。
恰恰相反，他会活得很好。比他曾经统治过的绝大多数子民都要好。
在未来的岁月里，他会成为西方世界的宠儿。
他会收获无数的奖章和荣誉头衔，诺贝尔和平奖的奖牌会挂在他的书房里熠熠生辉。
他甚至会成为一种流行文化的符号，出现在必胜客的广告里，在“为了戈尔巴乔夫”的欢呼声中吃下一块热气腾腾的披萨。
他会提着路易威登的旅行包，坐在豪华轿车的后座上，安享着漫长、富足且受人追捧的晚年。
然而，代价是什么呢？
代价是被他亲手解体的庞然大物，将在接下来的十年里流干鲜血。
代价是那些此时此刻还不知道发生了什么的普通百姓。从明天开始，他们毕生的积蓄将在一夜之间变成废纸；曾经受人尊敬的航天工程师和大学教授，为了换一块面包不得不去街头摆摊贩卖自己的藏书；二战老兵胸前那枚用鲜血换来的勋章，会被当成廉价的旅游纪念品，以几美元的价格卖给猎奇的西方游客；漂亮的年轻人会流向欧洲的红灯区，怀念过去的人们则醉死在廉价的工业酒精里。
尊严，将被狠狠地踩在脚下，和雪水泥浆混在一起。
哀宗获得了他梦寐以求的“文明世界的认可”，而被他抛弃的人民，将独自走进漫长得看不见尽头的寒冬。
帝国的心脏停止了跳动。
按照医学常理，当心脏停止，肢体也会随之坏死、腐烂。
但在遥远的鲁塞尼亚，另一股脉搏正在强有力地跳动起来。
在基地的主会议室里，泰斯看着那台刚刚变成雪花屏的电视机，平静地按下了关闭键。
电流声消失了。
房间里陷入了安静。但这种安静和克里姆林宫那种死气沉沉截然不同。
这里充满了某种躁动、蓄势待发的能量，那是几千名全副武装的士兵呼吸的声音。
“有什么想法，都可以说。”
泰斯转过身，看着身后那些目光炯炯的士兵们。
一位头发花白的老人举手示意。
他是基地新招募的顾问，一位曾经在苏维埃农业部核心圈工作过的老研究员。在获得泰斯的点头同意后，他站了起来，发表自己的意见。
“我曾经当过他的私人顾问，在他还负责农业改革的时候。”老人的声音，甚至可以说相当平静，“他是个软弱的人，优柔寡断，又贪慕虚荣。会有这样的结局再正常不过。而且……恕我直言，在那样的体制惯性下，谁当总统都难以解决问题。”
老人叹了口气，目光仿佛穿透了墙壁，看到了那位千疮百孔的巨人。
“我们这个国家积重太深，就像一棵烂透了根的大树。想要拯救它，普通的修剪已经没用了。它需要一位极其强大、意志如钢铁般坚硬的领导者，甚至需要一把火，才能解决问题。但他不行，他的继任者也不行。他们这些人我都了解……都为了权，为了地位，唯独心里没有人民。”
说到这里，老人抬起头，深深地看了泰斯一眼，那眼神里既有对旧时代的失望，也有对新力量的期许。
“教官，说句实话。如果你们能早十年到来，或许这个国家不必解体。但现在……或许和平解体才是最好的结局。对于我们来说未必是坏事……”
泰斯很清楚对方的意思。
旧的信仰崩塌了，正好。因为神坛空了出来，正好给新的信仰腾出位置。
与其去修补一艘注定要沉的泰坦尼克号，不如直接造一艘诺亚方舟。
他眨眨眼：“你说的对。但有一点我要纠正——”
吞世者环视四周。
“我们只是引路人，我们提供力量，提供技术，提供真正的信仰。但那条道路，需要你们自己去开辟，去斗争。”
“外面是寒冬，也是废墟。但正如你所说，废墟更方便建设。”
“去把那些被遗弃的人找回来，去把那些被废弃的工厂转起来，去把那些被踩在脚下的尊严捡起来。”
“而且……永远、永远不要忘了人民。不要像那个刚下台的人一样，被谎言蒙蔽，抛弃了供养他的土地和人民。”
“好了！叙旧结束。”
“从明天开始，我们正式接管这里。告诉所有人，新的秩序已经降临。”
“以女士之名。”
“以女士之名！！！”
……
八月份，指的是哀宗在8月25日辞去了苏共中央总书记的职务。
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