苏清瑶带着神农鼎灰赶回村落时，日头已过正午。村口的老槐树下，几个村民正围着一个新搭的草棚忙碌，棚里传来压抑的哭喊声——又有三个村民毒发，其中一个是刚满周岁的婴儿，小脸憋得青紫，呼吸微弱得像风中残烛。
“苏姑娘！”张婶第一个看到她，手里的药杵“哐当”掉在石臼里，眼眶通红，“你可回来了！小宝他……他快不行了！”
苏清瑶没顾上说话，直奔草棚。婴儿被母亲抱在怀里，小小的身体滚烫，皮肤下的青黑色毒脉像蚯蚓般蠕动，眼看就要爬到心口。她迅速取出装着鼎灰的玉瓶，倒出一点点灰白色的粉末，混入之前炼制的解药中，用银箫轻轻搅动。
粉末遇药即化，原本清澈的琥珀色药汁瞬间泛起一层金光。苏清瑶小心翼翼地用小勺舀起药汁，滴入婴儿口中。药汁刚入喉，婴儿突然剧烈咳嗽起来，咳出一口黑色的粘液，粘液落地后竟化作一条小蛇，在地上扭曲了几下便不动了。
紧接着，奇迹发生了——婴儿脸上的青紫色以肉眼可见的速度褪去，皮肤渐渐恢复粉嫩，呼吸也变得平稳。母亲愣了片刻，突然抱着婴儿失声痛哭，哭声里满是劫后余生的狂喜。
“有效！真的有效！”村民们欢呼起来，围着苏清瑶，眼中燃起希望的光芒。
苏清瑶松了口气，立刻开始给其他病人喂药。鼎灰的效果远超预期，李伯喉咙里的呼噜声渐渐消失，身上的鳞片以肉眼可见的速度脱落，露出底下新生的淡粉色皮肤；之前浑身抽搐的少年小宝，也缓缓睁开眼睛，虽然还有些虚弱，却能清晰地说出话来：“苏姐姐……我好像看到一条大蛇，被一道光劈成了两半……”
苏清瑶心中一动——小宝说的，莫非是她在蛇神墓中引动神农鼎守护之力时的景象？看来这鼎灰不仅能解毒，还能驱散中毒者体内残留的蛇神教邪念。
忙到暮色四合，所有中毒的村民都已脱离危险。苏清瑶将剩下的鼎灰小心收好，刚走出草棚，就看到村口站着一个熟悉的身影——竟是柳园开。
她风尘仆仆，衣袍上沾着泥土和血迹，腰间的软剑还在微微发烫，显然是刚经历过一场恶战。看到苏清瑶，她快步走上前，脸上露出一丝欣慰：“清瑶，我听山下的猎户说你这里出事了，担心不已，快马加鞭赶过来，还好你没事。”
“园开姐姐。”苏清瑶握住她的手，感受到她掌心的薄茧和未散的剑气，“你怎么会来江南？蛇盘山的事……”
“破庙的妖僧已除，还找到了蛇神教的布阵阵图。”柳园开取出那卷羊皮地图，摊在石桌上，“他们想在血月之夜，引三江水汇于太湖湖心岛，用万蛇阵唤醒蛇神之卵。我本想直接去太湖，却听说药王谷一带出现蛇神教的踪迹，担心你遇险，便先绕了过来。”
苏清瑶指着地图上的湖心岛：“这里的龙王庙，据说供奉的是用蛇神头骨雕刻的神像。而我在蛇神墓里发现，蛇神教的初代圣女曾将神农鼎献给蛇神，那鼎现在就在我手里……”
她将神农鼎的来历和柳乘风的阴谋简略说了一遍，柳园开听得眉头紧锁：“如此说来，蛇神之卵极有可能就藏在神农鼎曾经的位置，也就是蛇神墓里？而湖心岛的万蛇阵，只是为了吸引注意力，真正的后手在蛇神教总坛？”
“未必。”苏清瑶摇头，“柳乘风虽死，但他提到过‘子母蛇卵’，母蛇在蛇神墓深处。这蛇神教行事向来层层嵌套，万蛇阵和蛇神之卵或许都是真的，血月之夜，他们既想唤醒蛇卵，又想借江水同化江南女子，是想一石二鸟。”
两人正说着，一个村民匆匆跑来，手里拿着一张字条，字条是用箭射在村口的树干上的，上面只有一行字：“血月已近，湖心岛见。——蛇神教教主”
字迹扭曲如蛇，透着一股阴冷的气息。
柳园开捏紧字条，眼中闪过一丝厉色：“这是在挑衅，也是在逼我们去湖心岛。”
“不去不行。”苏清瑶望着天边渐渐升起的月牙，“村民们刚解毒，不宜长途奔波，我必须去湖心岛，阻止万蛇阵启动。而且……我总觉得，蛇神教的教主，与昆仑派脱不了干系。”
她想起师父手札里的一句话：“昆仑之巅有蛇窟，蛇窟深处有神骨，骨上刻着神农文。”之前秦无殇在西域遇到的蛇神教化身，正是昆仑派前任掌门，这绝非巧合。
柳园开握住她的手：“我陪你去。你的医术能解蛇毒，我的紫火能破邪术，我们联手，定能粉碎他们的阴谋。”
苏清瑶点头，从药篓里取出两个玉瓶，递给柳园开：“这瓶是‘避蛇丹’，能让毒蛇不敢近身；这瓶是‘破邪散’，遇到邪术黑雾时撒出，可暂时驱散。血月还有七日，我们明日一早就动身去太湖。”
当晚，村民们为她们准备了简单的饯别宴。篝火旁，苏清瑶将神农鼎藏在谷中最隐秘的山洞里，用百草阵法守护，又留下足够的解药和驱蛇香，嘱咐村民们紧闭谷门，无论听到什么动静都不要外出。
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