百草堂的宁静岁月，如江南春雨般温润绵长。自西征凯旋后，萧枫将武林盟总部迁至苏州府衙西侧的新址，白日处理江湖琐事，傍晚便折返百草堂，陪晓莲打理药圃，听沈月容讲读医书，偶尔与清玄师太对坐品茗，论道谈禅，日子过得安稳而惬意。
晓莲颈间的玉佩，每日随她穿梭在药圃与药房之间，青霜剑穗的纹路被摩挲得愈发温润。她将从西域带回的草药与江南药材搭配，改良出多款丹药，不仅能治跌打损伤，还能调理内腑，百草堂的名声愈发响亮，每日上门求药问诊的百姓络绎不绝。沈月容则潜心钻研医书，将血魂教旧档中的偏门医方去芜存菁，再结合晓莲的经验，竟治愈了几例多年难愈的顽疾，过往的阴霾渐渐消散，眉眼间多了几分从容温婉。
武林盟总部落成那日，各大门派掌门皆来道贺。智空大师带来少林藏经阁的珍本医书，玄真道长送上武当特制的安神香，静虚师太则带来峨眉弟子精心绣制的药囊，满院欢声笑语，尽显江湖和睦。萧枫站在院中，看着众人谈笑风生，心中感慨万千——这江湖太平，正是无数人舍生忘死换来的，他唯有尽心守护，方能不负初心。
可太平之下，往往暗藏波澜。
这日清晨，晓莲刚采摘完药圃中的晨露草药，便见一名武林盟弟子神色慌张地冲进百草堂，额上满是冷汗，气喘吁吁道：“萧盟主，晓莲姑娘，大事不好了！苏北一带突发瘟疫，短短三日，已有数十个村落被波及，百姓死伤惨重，当地官府束手无策，派人来武林盟求援！”
萧枫刚从武林盟赶回，闻言眉头骤然紧锁：“瘟疫？何种瘟疫？可有症状描述？”弟子从怀中掏出一封书信，递了过去：“送信的官差说，染疫者起初浑身发热、咳嗽不止，随后皮肤泛起红斑，不出两日便会气绝身亡，且传染性极强，连医者都有不少被感染。”
晓莲接过书信，仔细翻看，神色渐渐凝重：“这症状颇为诡异，不似寻常瘟疫，倒像是……被毒物侵染所致。”沈月容也凑了过来，看完书信后脸色一变：“我曾在血魂教旧档中见过类似记载，百年前，焚天门曾炼制过一种‘赤斑毒’，染毒者症状与信中描述极为相似，此毒传染性强，且无特效药，当年曾在北疆造成不小的灾祸。”
“赤斑毒？”萧枫瞳孔微缩，“焚天门已被荡平，怎会再有此毒出现？难道是焚天门余孽未除？”清玄师太不知何时从堂内走出，拂尘轻挥，眸中满是忧色：“阿弥陀佛，瘟疫无情，无论是否为焚天门余孽所为，当务之急是救治百姓，遏制瘟疫蔓延。苏北离苏州不远，若瘟疫扩散，后果不堪设想。”
萧枫点头，目光扫过晓莲与沈月容：“晓莲，你即刻筹备药材，炼制防疫、解毒的丹药；月容，你再翻翻血魂教旧档，看看能否找到赤斑毒的解毒之法；我去武林盟安排人手，即刻启程前往苏北。”
“好。”两人齐声应道，不敢有丝毫耽搁。晓莲转身冲进药房，打开药柜，将金银花、板蓝根、艾草等防疫药材一一取出，又翻出从西域带回的解毒草药，忙碌起来；沈月容则回到书房，搬出堆积如山的血魂教旧档，逐本翻阅，指尖划过泛黄的纸页，眼神愈发急切。
萧枫赶到武林盟，即刻召集各门派留守弟子，沉声道：“苏北突发瘟疫，百姓危在旦夕，我意亲率弟子前往救援，同时彻查瘟疫源头。少林、武当、峨眉各派可各派数名弟子随行，主要负责协助分发药物、隔离染疫者，不知各位可有异议？”
“萧盟主所言极是，救死扶伤乃正道本分！”少林留守的圆通大师率先应声，“少林愿派十名武僧，携带防疫草药随行。”武当留守的清风道长也点头道：“武当弟子愿往，定尽全力相助。”峨眉留守的静云师太亦道：“峨眉派愿派五名弟子，协助晓莲姑娘救治百姓。”
半个时辰后，武林盟援兵集结完毕。晓莲也炼制出一批临时防疫的丹药，分装成数十个瓷瓶，递给萧枫：“这是‘清瘟丹’，可暂时压制瘟疫症状，我再继续炼制，后续让弟子送往苏北。另外，我准备了艾草、雄黄粉，可用于环境防疫，避免瘟疫扩散。”沈月容也从书房走出，手中拿着一页撕下来的旧档纸，脸色凝重道：“找到了！赤斑毒需用‘雪莲子’‘冰叶花’‘七星草’三味药材配伍，方能解毒，可这三味药材极为稀有，雪莲子与冰叶花生于极北苦寒之地，七星草则长在昆仑山脉深处，寻常难以寻觅。”
萧枫接过旧档纸，眉头皱得更紧：“极北与昆仑皆路途遥远，一来一回需耗费不少时日，苏北百姓恐等不及。”晓莲思索片刻，道：“我这里还有些西域带回的‘解毒草’，虽不能根治赤斑毒，却能延缓毒发，争取些时间。萧枫，你先带援兵前往苏北，稳住局面，我与月容留在苏州，一方面继续炼制防疫丹药，一方面想办法寻找三味解毒药材。”
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