西湖的夜,水汽比白日更浓,薄雾如纱,缠在苏堤的垂柳上,也缠在画舫的檐角上。岸边的灯火映在水里,碎成一片晃动的金红,像是揉皱了的锦缎。
萧枫三人寻了家临湖的客栈住下,二楼的雅间正对着西湖。张飞羽推开窗,晚风裹着湿凉的水汽涌进来,带着淡淡的荷香,却也隐隐夹杂着一丝若有若无的腥气——与听竹苑炼丹炉旁的气味,有几分相似。
“盟主,你闻。”张飞羽的鼻子极灵,他皱着眉,目光扫过湖面的几艘画舫,“这腥气,像是从湖中心那艘最大的画舫飘来的。”
萧枫与李慕白也走到窗边,凝神细嗅。果然,那股腥气极淡,却带着蚀骨花特有的阴冷,绝非寻常的鱼腥味。
“回春堂在杭州城南,离西湖不远。”李慕白指尖轻叩窗棂,声音清冷,“鬼面刀疤既来杭州,必然与回春堂脱不了干系。而这画舫上的腥气,怕是与焚天门的毒物脱不了干系。”
萧枫的目光落在湖中心那艘画舫上。那画舫比周遭的船都要大上一圈,挂着素色的灯笼,看着低调,却隐隐透着一股森严之气。寻常画舫此刻早已是丝竹之声不绝,唯有这艘船,安静得诡异,连一点灯火的晃动都没有。
“先去回春堂,再查这艘画舫。”萧枫沉声道,“明日一早,我们分头行动。慕白兄,你去回春堂,以买药的名义,打探掌柜的口风。张兄,你去西湖沿岸,查探这艘画舫的来历。我去杭州知府衙门,联络知府,借些人手,以备不时之需。”
二人点头应下。一夜无话,次日天刚蒙蒙亮,三人便各自出发。
李慕白换了一身素雅的白衫,手持一把折扇,扮作赶考的书生,缓步走到城南的回春堂。药铺刚开门,一个穿着灰色短打的伙计正在打扫门槛,见李慕白走来,连忙拱手笑道:“公子是抓药还是看病?”
“我家老母身子不适,听闻回春堂的百草汤颇有疗效,特来抓一副。”李慕白声音温和,折扇轻摇,眼底却藏着锐利的光。
伙计引着他走进药铺,掌柜是个须发皆白的老者,正坐在柜台后拨着算盘。见李慕白进来,抬头笑道:“公子要抓百草汤?可有药方?”
“有。”李慕白递过一张早已备好的药方,目光却在药铺的货架上扫过。货架上摆着寻常的药材,却在最里面的角落,看到了一小包暗红色的粉末——正是蚀骨花研磨后的样子。
老者接过药方,目光落在上面,忽然脸色微变,抬眼看向李慕白:“公子这药方,倒是奇特。只是老朽铺中,缺了一味药引,怕是配不出百草汤。”
“哦?不知缺了何物?”李慕白故作疑惑。
“牵机藤。”老者的声音压低了几分,眼神闪烁,“此乃剧毒之物,寻常药铺不敢售卖,公子还是另寻他处吧。”
李慕白心中了然,牵机藤正是焚天门炼制毒物的药材之一。他不动声色,笑道:“既然如此,那便告辞了。”
转身走出回春堂时,李慕白眼角的余光瞥见,药铺的后门悄悄开了一条缝,一道黑影一闪而过。他脚步不停,看似漫无目的地走在街巷中,实则早已将那道黑影的踪迹记在心里。
与此同时,张飞羽也有了收获。他扮作渔夫,划着一叶扁舟,在西湖上飘荡。从湖边的老渔翁口中得知,那艘诡异的画舫,是半个月前才出现在西湖的,船主自称是外地来的富商,出手阔绰,却从不与旁人往来,连采买食材,都是让伙计送到岸边,从不上船。
而萧枫那边,也顺利见到了杭州知府。知府姓李,是个刚正不阿的官员,听闻焚天门余孽在杭州炼制毒物,危害百姓,当即拍案而起,答应调遣百名衙役,听候萧枫差遣。
午后,三人在客栈的雅间汇合,各自说了打探到的消息。
“回春堂的掌柜,定然与焚天门余孽有勾结。我离开时,有黑影跟踪,想必是他们的人。”李慕白沉声道,“那黑影最后进了城西的一座宅院,看起来像是个寻常的民宅,却戒备森严。”
“那艘画舫,十有八九是焚天门炼制毒物的分舵。”张飞羽补充道,“老渔翁说,每晚子时,都会有小船从画舫上下来,朝着城西的方向去。”
萧枫目光灼灼,将杭州的地图铺在桌上,指着城西的宅院和西湖的画舫:“如此看来,焚天门在杭州,布下了两处据点。一处在城西宅院,一处在西湖画舫。而回春堂,便是他们的药材来源。”
“盟主,我们今夜便动手吧!”张飞羽按捺不住,眼中闪过战意,“先端了城西的宅院,再烧了那艘画舫,让这群狗贼无处遁形!”
李慕白却摇了摇头:“不可。城西宅院与西湖画舫相距甚远,若是我们动手,两处据点的人互相支援,反而会打草惊蛇。不如,我们来个声东击西。”
“哦?慕白兄有何妙计?”萧枫看向他。
李慕白指尖在地图上一点,缓缓道:“今夜子时,我们先派人围攻城西宅院,引西湖画舫的人前来支援。待画舫空虚,盟主再带人潜入画舫,销毁毒物。我与张兄则留在城西,牵制支援的人马。如此一来,两处据点,便可一网打尽。”
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