魏长乐的手指无意识地轻抚着下颌，“如此说来，他不仅能自由进出乐坊，甚至……能登堂入室，进入那些姑娘的香闺？”
“是。”乔嵩点头，语气肯定，“虽未必是头牌红姑那等守卫森严的绣楼，但那些寻常乐妓、或是暗门子起居的住处，他确实能进去。据‘百花楼’一个粗使婆子酒后闲话，天机先生给她们楼里好几个姑娘瞧过病，有时就在姑娘外间待客的小厅里写方子，若是病得重了，昏沉不起，也能进到里屋床榻前号脉问诊。姑娘们对他，似乎并无寻常对男子的戒备与疏远，反倒有种奇怪的信任。”
一个算命先生，竟兼通文墨与医术，行事低调近乎隐形，乐善好施不求名利，轻易便能取得乐坊女子这等特殊群体的信任……魏长乐心中那模糊的轮廓，又清晰了少许。
“他落脚何处？总该有个栖身之所。”魏长乐问。
乔嵩摇了摇头，“怪就怪在这里。甜水集一带，贩夫走卒、乐坊杂役，很多人都认得他这张脸，至少混个脸熟。可一旦问起他晚上宿在何处，竟无人知晓。”
他顿了一下，才继续道：“有说瞧见他往集后废弃多年的土地庙方向去，属下亲自去看了，那破庙早成了几个老乞丐的窝巢，秽物遍地，并无他存身的痕迹。他每日末时前后，如同从地底钻出般出现在甜水集，子时末，便收摊离去，方向不定，今日往东，明日朝西，并无固定归途，摊位也是随心所欲。”
“平日行迹呢？”魏长乐追问，“与何人来往密切？有无特别嗜好？常去哪些固定的地方消遣？”
“行事……极其规律，也极其寡淡。”乔嵩语速稍稍加快，“每日无非是摆摊、枯坐、等人问卦、代写书信、偶尔瞧病。若说嗜好，唯一算得上的，便是偶尔早收摊之后，天色尚未全黑，他会踱到集尾一个姓王的老头摆的旧书摊前，翻看那些不知从哪个故纸堆里扒拉出来的破烂医书、卦书、乃至残缺话本，一看就是大半个时辰，神情专注，但极少掏钱购买。”
一个谨慎到近乎完美的隐藏者。
没有固定住所，没有亲密社交，没有不良嗜好，甚至没有明显的情绪波动与个人偏好。
就像一滴刻意淡化了自己颜色的水，混入神都这片浩瀚汹涌的人海，你能隐隐感觉到它的存在与不同，却永远无法精准地捕捉、描摹出它的形状。
“不过......这家伙已经失踪了！”
魏长乐只是微微皱眉，并不觉得惊讶。
这在他的预料之中。
虽然中间存在环节的缺失，但魏长乐断定天机先生与摘心案绝对脱不了干系。
自己在潇湘馆让人辨识死者，京兆府也在那边大动干戈，这当然逃不过天机先生的耳朵。
既然发现事态不对，老家伙躲藏起来也是理所当然之事。
“魏长乐目光转向乔嵩。
乔嵩忙道：“前日，他还如常出摊。有人瞧见他午间替‘莺歌苑’一个叫小檀的姑娘写了封寄往老家的长信，未时还给了集上卖炊饼的刘三几颗丸药，治他的陈年咳嗽。但昨日一早，他那张破木桌就没了踪影。起初街坊邻里也没在意，只当他染了小恙，或是另有私事。可直到今日日落，依旧不见其人影，这才有人嘀咕起来。属下多方打听，这两日，确实无人再见过他，也无人知晓他去了何方，就如同……”
他略微停顿，吐出四个字：“凭空蒸发。”
“他最后现身时，有无异常之处？”
乔嵩闻言，陷入短暂的回忆与思索，片刻后才缓缓道：“问了几个那日与他照过面的人，都说与平日并无二致。只是……卖炊饼的刘三后来跟属下提了一嘴，说前日天机先生给他看完咳嗽，他心中感激，硬是多塞了两文钱谢仪。天机先生推辞不要，眼神却有些飘忽，不似往常那般沉静，望向了集口车马往来尘土飞扬的方向，嘴里似是喃喃自语了一句……”
“说了什么？”
“刘三听得不甚真切，只隐约捕捉到几个字眼，”乔嵩压低嗓音，模仿着那可能的口吻，“‘风起了……该收摊了。’刘三当时懵懂，只以为先生是说天色将晚，起了凉风，该收摊回家，并未深想。”
风起了，该收摊了。
魏长乐心头蓦地一凛。
这当然不是感叹天气，而是敏锐地预感到了危险迫近。
亭中陷入短暂的沉默，唯有晚风穿过亭柱与荷叶的缝隙，发出细微的呜咽之声。
远处街巷隐隐传来沉闷的更梆声，咚——咚——，声声悠长，已是子夜时分。
魏长乐终于再次开口，声音在寂静中显得格外沉静，“你方才说，他偶尔会去一个旧书摊？”
“是，集尾王老头的旧书摊。”乔嵩确认道。
“这王老头，又是何来历？”
“一个真正靠卖字鬻画为生的老穷酸。”乔嵩言语间带着几分市井的直白与了然，“据说是三四年前孤身跑来神都的。按周围一些老住户的说法，这老家伙肚子里或许有些墨水，自诩满腹经纶，可惜无人举荐，又乏金银打点，蹉跎半生，只能靠替人写写对联、抄抄经文、卖些自认风雅实则不值钱的字画勉强糊口。他流落到神都，大概是存了最后一搏的心思，指望这天子脚下，能有哪位慧眼识珠的贵人，偶然瞥见他的‘才华’，赏他个晋身之阶，圆了那遥不可及的仕官梦。”
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