十月十九，风停了，天却更冷了。
叶明推开窗，一股寒气扑面而来。院子里的桂花树一夜之间落了大半叶子，剩下些稀稀拉拉的黄叶挂在枝头，看着有些萧索。
他搓了搓手，回屋披上件厚些的外袍。江南的冷跟京城不一样，是那种往骨头缝里钻的湿冷，穿再多也不觉得暖和。
楼下大堂里，孙启明已经在等着了，桌上摆着早饭——热粥、包子、咸菜。叶明坐下，一边吃一边听孙启明说今早的消息。
“周怀仁那边传信，昨晚沈府又有人去了王典史家，待了一个时辰才走。”孙启明压低声音，“今天一早，典史衙那边就开始放话，说抓的那个姓刘的苦力‘证据确凿’，要判三年徒刑。”
叶明筷子顿了顿：“什么罪名？”
“偷窃。说是码头仓库丢了一批货，有人指认是他偷的。”孙启明道，“那个指认的人，是黑三的手下，也是码头的脚夫。”
栽赃。叶明心里雪亮。王典史这是要把案子坐实，杀鸡给猴看——谁跟公会走得近，就是这个下场。
“胡贵知道这事吗？”
“还不知道，没敢告诉他。”孙启明道，“那孩子现在躲着，每天提心吊胆的，要是知道他工友因为他被抓了，怕是要自责死。”
叶明沉默片刻，把最后一口粥喝完：“吃完饭，去府衙。”
辰时三刻，叶明到了府衙。门子通报后，赵同知很快出来，脸色比昨天好多了，但眉宇间还带着些忧虑。
“叶大人，是为那个姓刘的苦力来的吧？”赵同知开门见山。
“赵大人知道了？”
“昨晚就听说了。”赵同知叹气，“王典史那边办的案子，按规矩府衙插不上手。他是刑房典史，专管缉捕审判，只要不闹出人命，府衙一般不过问。”
叶明道：“可这是栽赃，那个姓刘的是冤枉的。”
“我知道。”赵同知苦笑，“但我知道没用，得有证据。那个指认他的人，是码头脚夫，叫孙二。只要孙二翻供，案子就能翻。可孙二现在被王典史的人保护着，谁也接近不了。”
叶明想了想：“如果巡按御史过问呢？”
赵同知眼睛一亮：“那当然不一样。巡按御史有监察之权，可以调任何案卷。只要周大人开口，王典史不敢不放人。”
叶明点点头，起身告辞。
出了府衙，他没回客栈，直接去了巡按行辕。周怀安正在见客，等了一炷香时间才被请进去。
“叶大人，脸色不好，又出事了？”周怀安让座奉茶。
叶明把刘姓苦力的事说了。周怀安听完，沉吟片刻：“这事本官可以过问，但有个问题——如果本官出面，就等于告诉王典史，他背后的人保不住他。他会更狗急跳墙。”
“周大人的意思是……”
“再等等。”周怀安道，“宁波那边，陈四海已经有消息了。最多三天，人就能押到苏州。到时候人证物证齐全，直接拿沈百万、王典史、赵司吏一网打尽。现在打草惊蛇，反而不美。”
叶明心里着急，但也知道周怀安说得对。他想了想，道：“那刘姓苦力这边，能不能先想办法保住他？别让他在牢里出事。”
周怀安点点头：“这个容易。本官写个手令，让府衙把人单独关押，不许任何人接触。等案子结了，再放出来。”
周怀安提笔写了一道手令，盖上官印，交给叶明。叶明接过，谢过周怀安，匆匆离开。
拿着手令，叶明再次来到府衙。赵同知见了，立刻安排人去办。半个时辰后，消息传来——刘姓苦力已经从大牢转到单独的小牢房，一日三餐有人送，暂时安全了。
叶明松了口气，但还是有些不放心。他让李武安排两个人，轮流去府衙大牢外面盯着，万一有事，立刻报信。
忙完这些，已经是下午了。叶明回到客栈，叶瑾正在院子里跟吴师傅学绣落叶。黄叶、红叶、半青半黄的叶子，在绣布上层层叠叠，竟有几分秋意萧瑟的美。
“三哥，你回来了。”叶瑾抬头，“你看，这是吴师傅教我的‘落叶图’，用七八种颜色绣的。”
叶明看了看，确实好。他夸了妹妹几句，对吴师傅道：“吴师傅，白娘子那边还好吗？”
“还好。”吴师傅道，“就是有些担心。她问我，什么时候能回家，什么时候能回绣坊干活。”
叶明沉默了一下：“快了。再等几天，等案子结了，她就能光明正大地回去。”
吴师傅点点头，没再多问。
傍晚时分，郑老板来了，脸色不太好看。
“周老板，出事了。”郑老板坐下，灌了口茶，“商会那边今天发了告示，说所有商户必须在月底前重新登记，否则取消经营资格。登记的时候要交一份‘保证书’，保证不参加任何‘非法组织’。”
叶明冷笑：“这不就是冲着咱们来的吗？”
“可不是。”郑老板道，“有几个刚入公会的商户慌了，跑来问我怎么办。我说咱们有官府备案，怕什么？可他们说，商会毕竟是老字号，官府备案是新东西，万一……”
“万一什么？”
“万一官府哪天不认了，他们岂不是两头得罪？”郑老板叹气，“商户们胆小，可以理解。”
叶明想了想：“这样，明天公会出个告示，把备案文书抄一份贴出来，让所有人都看见。另外，让方老板把公会的账目、会员名单都准备好，谁要看随时可以看。咱们越透明，商户越放心。”
郑老板点点头：“我明天就去办。”
送走郑老板，天已经黑了。叶明站在窗前，望着远处的灯火。沈百万出招越来越快，商会告示、典史衙抓人、世家施压……一记接一记，根本不给喘息的机会。
但越是如此，越说明他急了。
叶明深吸了口气，转身回到灯下，开始写今天的记录。这些日子发生的事太多，他得一条条理清楚，才能看清下一步该怎么走。
窗外，打更声响起。十月初九了。
再过三天，宁波那边的人证就能押到。
那时候，才是真正的决战。
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