第二天一早，叶明是被驴叫吵醒的。
也不知道谁家的驴，扯着嗓子嗷嗷叫，叫得欢实。他躺了一会儿，听着那驴叫，想着太原这地方跟苏州真不一样。苏州是咿咿呀呀的评弹，太原是嗷嗷的驴叫，各有各的味道。
起来洗漱完，出了客房。刘三已经在院子里等着了，手里端着个托盘，上头放着两碗刀削面，一碟老陈醋，还有一小碟腌萝卜。
“叶大人，尝尝太原的刀削面。”刘三笑道，“面是草民一大早去老王家买的，他家做了一辈子刀削面，太原城有名。”
叶明接过碗，面条宽宽的，厚薄不均，看着就筋道。浇头是肉酱，上头撒着香菜和葱花。他倒了点老陈醋，拌了拌，吃了一口。面条滑溜，肉酱香浓，醋味冲鼻子，可吃着过瘾。
“好吃。”叶明道，“比京城的刀削面强多了。”
刘三笑了：“太原人爱吃面，一天不吃面，浑身不得劲。”
周文彬也起来了，端着碗蹲在廊下吃，吃得呼噜呼噜响。
吃完饭，刘三说：“大人，今天要不要见见那些小商户？昨儿个来的是几个大掌柜，可还有十几家小商户，也想见见大人。”
叶明道：“见。都叫来。别分大小，都是商户，一样待。”
刘三应了，让人去通知。
上午，会馆的大堂里陆陆续续来了十几个人。有的穿绸衫，有的穿布衣，有的看着体面，有的看着寒酸。叶明让大家都坐下，挤了满满一屋子。
叶明站在前头，看着底下那些人，开口说：“各位掌柜，我今天来太原，就是看看大家。商会的事，章程你们都看了，代表也选出来了。有什么难处，现在说。能办的，我当场办。办不了的，我回去想办法。”
底下安静了一会儿。一个穿布衣的老汉先站起来，脸黑黑的，手上有茧子，看着像个种地的。
“叶大人，草民姓张，开了一家小粮铺，就两口人，本钱少，货也少。草民想问，商会收会费，小户和大户是不是一样的？要是都一样，草民交不起。”
叶明道：“不一样。章程里写了，按生意大小分等。大的多出，小的少出。具体多少，你们自己商量。别让小户吃亏就行。”
张老汉放心了，坐下。
又一个年轻人站起来，二十出头，穿着绸衫，看着挺精明的样子。
“叶大人，草民姓刘，开了一家布庄。草民想问，商会能不能帮大家找找货源？太原的布匹，质量不行，卖不上价。草民想从江南进货，可人生地不熟，怕被骗。”
叶明道：“这个好办。杭州那边有布匹行当的代表，姓孙。我回去跟他说说，让他给你介绍几个靠谱的供货商。你也可以自己去杭州看看，路费商会可以补贴一点。”
年轻人眼睛一亮：“真的？”
叶明笑了：“真的。商会就是帮大家办事的。不办事，要商会干什么？”
底下响起一片笑声。
又问了好几个问题，叶明一一答了。有的当场解决，有的答应回去想办法。答完之后，大家脸上都轻松了不少。
散的时候，张老汉走到叶明跟前，拉着他的手，说：“叶大人，草民做了二十年小买卖，头一回见到大人这样的人物。不嫌弃我们小户，还替我们着想。草民谢谢大人。”
说着，眼眶红了。
叶明拍了拍他手背，说：“别谢。把生意做好，就是谢我了。”
张老汉抹了抹眼睛，走了。
刘三在旁边看着，叹了口气：“大人，这些小商户，平时没人理。官府不管，大户欺负。现在有了商会，总算有人给他们撑腰了。”
叶明道：“撑腰是撑腰，可也得靠自己。商会只能帮一把，路还得自己走。”
刘三点点头。
中午，叶明在会馆里吃了碗面，又出去转了转。太原的街市，比京城粗犷些。卖东西的不吆喝，就那么坐着，爱买不买。路上行人不多，可个个走路带风，看着就硬气。
周文彬跟着，边走边说：“大人，太原这地方，跟江南真不一样。江南人说话软绵绵的，太原人说话硬邦邦的。江南人爱吃米，太原人爱吃面。江南人细腻，太原人豪爽。”
叶明笑了：“地方不一样，人也不一样。可商户的难处，哪儿都一样。都想把生意做好，都想多赚点银子。咱们做的事，就是帮他们把这个心思落到实处。”
周文彬点点头。
下午，叶明回到会馆，把刘三、李掌柜、王掌柜、赵掌柜叫来，开了个小会。
叶明道：“商会的事，架子搭起来了。接下来就是干活。你们几个是代表，得带头。别等着商户来找你们，你们得主动去找商户。问问他们有什么难处，能帮的帮，帮不了的报上来。”
李掌柜道：“大人放心，草民一定办好。”
叶明又说：“会馆快好了，回头选个好日子，正式开张。开张那天，把商户们都叫来，热闹热闹。我让人写块匾，送过来。”
刘三连忙道：“那可太好了！有大人写的匾，会馆就有面子了。”
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