正月初六，商务总司开印。
叶明到的时候，天还没亮透。街上的爆竹碎屑被风吹得满地打滚，红彤彤的，像铺了一层花瓣。林远已经在门口扫雪了，扫帚刷刷地响，额头冒着白气。
“大人过年好。”林远看着叶明笑道。
“过年好。”
叶明也笑着回了一句，然后就进了公事房，炭盆已经点上了，屋里暖烘烘的。
他脱下外头的皮袍，坐到桌前。桌上摆着一摞过年期间积压的文书，最上头是一份广州来的急报。
他拆开看。潘掌柜写的，说英国商人汤姆逊想在广州开一家造船厂，造洋式的大帆船，用来跑远洋生意。
汤姆逊出技术，出机器，大周出木材，出人工，利润对半分。潘掌柜拿不准，请叶明定夺。
叶明看完，眉头微微皱了一下。造船厂，这事比纺纱厂大多了。洋式大帆船，跑远洋，能到大周商人从来没到过的地方。可技术呢？洋人肯把造船的技术交出来吗？
他提笔给潘掌柜回信，让汤姆逊先写个详细的方案，把技术转让、利润分配、管理方式都写清楚。写好了送来京城，看了再说。
刚放下笔，周文彬进来了。他穿着一身新棉袄，脸冻得通红，手里拿着一个账本。
“大人，过年好。商路分司去年的账目理清了，您过目。”
叶明接过，翻了翻。数字清楚，条目分明。他点点头：“好。存档。”
周文彬又道：“大人，青河口那边来信说，冬天结冰，船进不去。洋人的船都转到福州和广州去了。青河口的商人没生意做，急得直跺脚。”
叶明想了想，说：“冬天结冰，这是没办法的事。让青河口的商人转做内贸，把北边的货运到南边去卖。等开春化冻了，再跟洋人做生意。”
周文彬应了。
上午，孟谦来了。他带了一个好消息：过年期间，京城商会组织了一次年货大集，机器布卖疯了。十天卖了八百匹，比平时一个月还多。
叶明笑了：“过年嘛，老百姓高兴，一年到到头赚钱，手里有银子，舍得花。你让许文清加把劲，多织点布，别断货。”
孟谦道：“知道了，下官已经跟许文清说了。他说正月十五之后就两班倒，昼夜不停地织。保证货物源源不断。”
“那就行，文清办事还是靠谱的。”
叶明点点头。
下午，方书吏来了。他手里拿着一份账目，脸色不太好看。
“大人，今天下官查了一下账目，去年机器布的利润，有一笔对不上。”
叶明接过账目，看了看。上头写着，去年十二月，机器布卖了五百匹，每匹利润二钱银子，应该是一百两。可账上只记了八十两，少了二十两。
“是对不上，谁管的账？”
方书吏道：“是一个叫刘三的账房先生，许文清招的。”
叶明沉默了一会儿，说：“你去把把刘三叫来，问清楚。”
方书吏去了，不一会儿带回来一个四十来岁的中年人，穿着一件旧棉袄，低着头，不敢看叶明。
“刘三，去年十二月的账，为什么少了二十两？”叶明问。
刘三哆嗦着说：“大人，草民……草民一时糊涂，拿了二十两银子回家过年。草民知道错了，草民愿意还。”
叶明看着他，说：“二十两银子，不多。可你拿了，就是贪污。商务总司的规矩，贪污一文钱也不行。你把银子还回来，收拾东西走吧。”
刘三跪下了：“大人，草民上有老下有小，求大人开恩。”
叶明道：“开恩？你拿银子的时候，怎么不想想上有老下有小？走吧。别让我叫人赶你。”
刘三哭着走了。
叶明对方书吏说：“以后账目，每月一查。谁再敢伸手，严惩不贷。”
方书吏应了。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。
回到家，天已经暗了。叶瑾正在厨房里做元宵，脸上沾着面粉。见叶明回来，端了一碗出来。
“三哥，你尝尝，我做的黑芝麻元宵。”
叶明咬了一口，皮糯馅甜，好吃。“不错。比街上卖的好。”
叶瑾得意地笑了：“那当然。吴师傅说，我做元宵有天分。”
李婉清在一旁道：“别听她吹。她今天包元宵的时候，馅放多了，好几个煮破了。”
叶瑾哼了一声：“那是皮太薄，不是我手艺不好。”
叶明笑了笑，端着碗坐到一边。
叶凌云从书房出来，也尝了一个，点点头：“不错。”
一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把账房贪污的事说了。叶凌云听了，放下筷子。
“处理得好。商务总司的银子，不能让人随便拿。你开了这个头，以后谁还敢伸手？”
叶明道：“下官也是这么想的。”
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。
汤姆逊想开造船厂，让他写方案。青河口冬天结冰，商人转做内贸。机器布过年卖得好，八百匹。账房贪污二十两，赶走了。瑾儿做元宵，好吃。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，月亮很亮。正月十五还没到，月亮还缺一块。可他知道，再过几天，月亮就圆了。
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