十月底，边关来了消息。
不是赵知府的公文，是大哥叶秋的亲笔信。信纸皱巴巴的，上头还有几块油渍，看样子是在营帐里就着烛火写的。
叶明拆开看，大哥的字还是那么硬，可这回多了一股子热乎劲儿。
“三弟：你让人送来的机器布，给将士们做了五百套新衣裳。昨儿个发下去，营里头炸了锅。那些老兵抱着新衣裳，有的笑，有的哭。
有个当了十二年兵的陕西老汉，把衣裳叠得整整齐齐，压在枕头底下，舍不得穿。
我说他，发了就是让你穿的，压着干啥？他说，将军，俺当了十二年兵，头一回穿新衣裳，舍不得。我听了，心里不是滋味。”
叶明看到这里，眼眶有点热。他顿了顿，继续往下看。
“三弟，你那个机器布，结实。比以前的布结实多了。将士们穿着操练，爬摸滚打，磨不破。有个新兵从马上摔下来，衣裳刮了个口子，可没破，人也没伤。这要搁以前，早就皮开肉绽了。你替将士们谢谢那些造布的工匠。”
叶明放下信，靠在椅背上。大哥这个人，从来不夸人，能让他说出“结实”两个字，说明机器布是真的好。
他提笔给大哥回信，说机器布的事会继续扩大生产，明年给边关送一千匹去，让将士们每人都有两套新衣裳换着穿。又让大哥把那个陕西老兵的名字告诉他，回头给老汉单独寄一包茶叶。
信送出去之后，叶明把孟谦叫过来，说了边关反馈的事。
“将士们说机器布结实，耐磨。这是个好口碑。你让人把这个话传出去，就说边关将士穿了都说好。老百姓信边关将士的话，比信咱们管用。”
孟谦笑了：“大人，这叫活广告。”
叶明也笑了：“对，活广告。你抓紧办。”
孟谦应了。
十一月，天冷了。京城下了第一场雪，不大，薄薄一层，落在屋顶上，像撒了盐。
商务总司的炭盆又点起来了。叶明坐在公事房里，面前摊着一份福州来的公文。福州商会的代表写信说，法兰西的商人想在大周开一家洋行，专门卖葡萄酒和玻璃器皿，还想在大周买地建仓库。叶明看完，提笔批了：洋行可以开，但要守大周的规矩。地可以买，但不能买太多，够用就行。仓库可以建，但要按大周的图纸建，不能随便盖。
批完之后，让林远送出去。
下午，许文清来了。他穿着新棉袄，脸上带着笑，手里拿着一卷图纸。
“大人，第二台纺纱机造好了。试了机，转得顺，比第一台还快。”
叶明接过图纸看了看，说：“好。第三台什么时候能造好？”
许文清道：“年底。工匠们熟手了，越来越快。”
叶明道：“明年开春，要有十台纺纱机在转。纱多了，布才能多。布多了，银子才能多。”
许文清应了。
十一月下旬，幽州来了信。赵知府说，冬小麦越冬了，地里盖了雪，冻不死。明年开春一化冻，苗就返青。另，您大哥叶将军又开了一百亩荒地，明年春天能种。
叶明看了信，心里头算了算。大哥今年开了三百亩荒地，加上原来的，幽州的屯田面积已经快一千亩了。一千亩，明年能收多少粮？按亩产一百斤算，就是十万斤。十万斤，够将士们吃好几个月了。
他给赵知府回了信，让他明年春天把荒地都种上，别闲着。又给大哥写了封信，让他别光开荒，也得注意休息，别累着。
大哥回信只有一行字：“累不着。开荒比打仗轻松多了。”
叶明看了，笑了。
腊月初，商务总司开始做年终总结。四个分司的郎中各交了一份报告，叶明把四份合在一起，写了个总报告。商路分司：全国主要商路十三条，关卡二百三十七个，巡查使四十八人，商路畅通率比去年提高三成。商会分司：全国商会三十二个，会员商户五千一百家，比去年增加一千三百家。税政分司：一税到底全面推行，关税收入比去年增加两成半。屯田分司：北疆三镇，幽州、大同、宣府，今年共收粮食五千二百石，比去年增加三千石。
叶明把总报告看了一遍，觉得数字清楚，措施得当，让人送去户部。
于侍郎看了，说：“好。我递上去，让皇上看。”
腊月十五，皇上的批复下来了。四个字：甚慰朕心。另，赏商务总司上下三个月俸银，叶明加一级。
消息传开，商务总司上下欢腾。周文彬笑着说：“大人，加一级，您现在是从四品了吧？”
叶明道：“正四品。去年升的正四品，今年又加了一级，从三品。”
孟谦道：“恭喜大人！从三品，再升两级就是正三品了。”
叶明摆摆手：“升官是好事，可责任也大了。大家别光顾着高兴，手上的活不能松。”
大家笑着应了。
腊月二十三，小年。商务总司封印放假。叶明在食堂里摆了桌席面，请四个分司的郎中吃饭。菜不多，可都是硬菜——烤鸭、红烧肉、炖羊肉、饺子。酒是绍兴黄酒，温得热热的。
周文彬喝了几杯，脸红红的，说：“大人，这一年跟着您干，痛快。明年咱们接着干。”
孟谦也说：“大人，商会的事，明年争取到一万家。”
方书吏话不多，举杯说：“下官敬大人一杯。”
林远也跟着举杯。
叶明端起酒杯，看着他们四个，心里头热乎乎的。
“这一年，辛苦大家了。明年，咱们接着干。干了。”
五只杯子碰在一起，发出清脆的响声。
除夕夜，叶明一家人围坐在正堂里守岁。叶瑾剪了一堆窗花，把窗户贴得满满的。李婉清包了饺子，馅里藏了铜钱。叶明吃到了铜钱，咯嘣一声，这回没崩牙。
叶瑾笑得前仰后合：“三哥，你明年又要发财了！”
叶明也笑了。
子时，外头响起鞭炮声，噼里啪啦，震耳欲聋。新的一年来了。
叶明站在门口，看着满天的烟火，心里头想着明年的事。十台纺纱机，一万家商会，一万石粮食，三条新商路。事还多，可他不怕。
路还长，可方向对了，就不怕远。
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