四月二十五，叶明把民间借贷管理条例的初稿拿出来了。方书吏熬了两个晚上帮他整理条文，眼镜片后面的眼睛布满血丝，嘴唇干裂起皮，袖口上沾了好几处墨渍。
他站在桌前，手里拿着那份草案，一页一页地翻，翻到最后一页，抬起头来，说大人，一共十八条。利息上限、合同格式、纠纷处理、违规处罚，都写进去了。
叶明接过草案从头看了一遍。第一条，民间借贷月息不得超过一分五。第二条，借贷双方须签订书面合同，写明借款金额、利息、期限、还款方式。第三条，合同一式两份，双方各执一份，发生纠纷时以合同为准。
第四条，逾期不还，债权人可向官府起诉，官府依法追讨。第五条，擅自提高利息者，超收部分没收，并处超收金额一倍罚款，屡犯者取消借贷资格。一条一条，清清楚楚。
方书吏推了推眼镜，说大人，第十八条是不是太严了？叶明翻到第十八条：放贷者暴力催收，一经查实，取消借贷资格，没收全部违法所得，情节严重者交官府治罪。方书吏说那些放印子钱的，哪有不暴力催收的？这条要是写进去，他们非得跟商务院拼命不可。
叶明说那就让他们拼命。暴力催收，跟强盗有什么区别？商户们借了钱还不上，本来就够惨了，还要被打被骂被逼得家破人亡。
商务院不管，谁管？方书吏不说话了。叶明把草案合上，让方书吏抄一份送户部，请于侍郎过目。方书吏应了，抱着草案走了。
下午，于侍郎派人来传话，说草案看了，大体可行，有几条需要斟酌。叶明去了户部，于侍郎正在公事房里看地图。
他示意叶明坐下，把草案摊在桌上，指着第六条，说这一条，合同须经官府公证，公证费由借贷双方各担一半。这条是不是太麻烦了？商户借个银子还要去官府公证，谁有那个功夫？
叶明说那就改，合同自愿公证，不公证的合同，发生纠纷时以借据为准。于侍郎想了想，说改改也好。他翻了翻草案，又指着第十二条，说这一条，放贷者须向商务院登记备案，未经登记擅自放贷者，以非法经营论处。登记的事，商务院管得过来吗？
叶明说商务院有商会分司，各地有商会，商会管商户，放贷者也是商户，归商会管。登记的事，交给商会办，不用商务院直接管。于侍郎说那就写到明处，让商会登记，商务院监督。
两人把草案从头到尾捋了一遍，改了七八处。于侍郎把改好的草案递给叶明，说你再润色润色，过两天递上去。叶明接过草案，折好放进袖子里。
傍晚，叶明回到家。承平不在老槐树下，院子里空荡荡的。叶明站了一会儿，听见后院传来叮叮当当的声音，走过去一看，承平正蹲在后院的空地上，面前摆着那辆小木车，手里拿着一把小锤子，正在敲车轮。
赵铁柱蹲在旁边，手里拿着一块铁坯，比划着跟承平说话。叶瑾站在廊下，手里拿着那件缝好的小衣裳，正在拆线。
叶明走过去蹲下来，叫了声赵师傅。赵铁柱抬起头，咧嘴笑了，说大人，草民来给承平送几个小零件，他这车还差个烟囱。
承平抬起头，说舅舅，赵爷爷给我铸烟囱，铜的，亮亮的。叶明看了看他手里那块铁坯，说那明明是铁的，不是铜的。承平说赵爷爷说先铸铁的，练练手，学会了再铸铜的。
叶明笑了。赵铁柱站起来，拍了拍膝盖上的灰，说大人，草民还有件事想跟您说。叶明说讲。赵铁柱说他想去边关看看，新式铁车跑了好几个月了，他想检查检查铁轨和桥梁，看看有没有磨损。叶明说去，带上几个徒弟，好好检查。赵铁柱应了。
叶瑾从廊下走过来，把那件拆了线的小衣裳抖了抖，说三哥，你看看这领口，我缝了好几遍还是歪的。叶明接过来看了看，领口确实有点歪，不仔细看看不出来。他说挺好的，谁盯着领口看。叶瑾说不好的东西不能穿，又拿回去拆了。
叶秋从书房出来，手里拿着一封信，递给叶明。三弟，巴图的信。叶明拆开看。巴图的字已经很有样子了，横平竖直，笔画稳健，看得出下了苦功夫。
“叶大人，互市这个月生意好，牧民们要的东西多。沈先生的小报写了民间借贷条例的事，商户们都说好，说朝廷终于替他们做主了。我会好好干的。”
叶明把信折好放进信封，还给叶秋。叶秋把信揣进怀里，说巴图那小子，行。叶明说嗯。
一家人围在桌前吃饭。李婉清做了几个家常菜，韭菜炒鸡蛋、红烧茄子、清炒藕片、凉拌海带丝，汤是白菜豆腐汤。承平坐在叶瑾和周明远中间，手里抓着一块馒头啃。
啃了几口不想啃了，把馒头放在桌上，伸手去够韭菜炒鸡蛋，够不着。周明远帮他夹了一筷子放在他碗里。承平抓起韭菜塞进嘴里嚼了嚼，咽了，说好吃。又伸手去够红烧茄子，够不着。周明远又帮他夹了一筷子。
叶凌云端起酒杯喝了一口，看了叶明一眼，说草案写好了？叶明说写好了，十八条，于侍郎改了几条，过两天递上去。叶凌云说递上去之后呢？叶明说等皇上批。叶凌云说批了之后呢？叶明说推行，先在京城试点，试好了再往全国推。叶凌云点了点头。
李婉清给叶秋夹了一筷子红烧茄子，说秋儿你也吃。叶秋说好。
窗外月亮又圆了些，老槐树的叶子在月光下泛着银光。叶明站在窗前，心里头想着草案的事。十八个条文，两千多个字，可他知道，真正的较量不在纸上，在纸外。
那些放印子钱的人不会因为一纸律法就收手。他们会想办法绕过去，会想办法对抗，会想办法收买官员、威胁商户。可他不能因为这些困难就不做。越难越要做，因为不做，商户们就永远翻不了身。
风吹过来，树叶沙沙响。路还长，可方向对了，就不怕远。
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