五月十六，天还没亮，叶明就到了商务院。方书吏已经在公事房里了，趴在桌上睡着了，面前摊着一摞账本，算盘珠子散了一地。眼镜歪在鼻梁上，嘴角还挂着口水。
叶明没叫他，轻轻把门带上，去了偏厅。林远端了茶来，说大人，方书吏昨晚一夜没回去，整理马老板的账目，说要赶在顺天府来人之前弄完。
叶明说让他睡，睡醒了再说。
卯时正，刘捕头来了。他穿着一身皂衣，腰里别着刀，身后跟着四个衙役，个个精壮，手按在刀柄上。叶明迎出去，刘捕头拱手道叶大人，人齐了，听您吩咐。叶明说先抓马老板，再抓他手下的八个闲汉，分头行动，别让他们跑了。
刘捕头问证据呢？周掌柜的证词够不够？叶明说够了，不光周掌柜，还有另外三家被他砸过铺子的商户，都愿意作证。证词在这里。他从袖子里掏出一叠纸，递给刘捕头。刘捕头接过去翻了翻，折好揣进怀里。
“抓人。”刘捕头转身走了，四个衙役跟在后面，靴子踏在青石板上，咔咔响。
辰时，城西马家当铺。
马老板正坐在柜台后面喝茶，穿着一件酱色的绸袍，肚子挺得老高，手指上戴着三个金戒指，亮闪闪的。他端起盖碗，用碗盖拨了拨浮沫，刚送到嘴边，门被踹开了。刘捕头带着四个衙役闯进来，马老板手一抖，茶碗摔在地上，碎了。
“马德胜，你涉嫌暴力催收，砸毁商户铺面，伤害他人身体，跟我们走一趟。”刘捕头的声音不大，可每个字都像是在铁砧上锻打过的。
马老板的脸白了，可很快又恢复了血色，把茶碗的碎片踢到一边，站起来，拍了拍袍子上的水渍。“刘捕头，你说我暴力催收，有证据吗？那些商户欠我银子不还，我去要账，天经地义。”
刘捕头从怀里掏出那叠证词，晃了晃。“这是周掌柜等四家商户的证词，指认你指使手下砸毁他们的铺面、打伤他们的人。你还想要什么证据？”
马老板的脸色彻底变了，额头上沁出了细汗。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。刘捕头一挥手，两个衙役上前，一左一右夹住马老板的胳膊。马老板挣扎了一下，没挣脱，被押出了当铺。街上已经围了一圈人，指指点点，议论纷纷。
“那不是马老板吗？放印子钱的那个？”
“抓得好！他手下那些闲汉，打人砸铺子，早该抓了！”
“商务院这回动真格的了。”
马老板低着头，被押上了囚车。
与此同时，城西、城南、城北，八个闲汉也陆续被抓了。有的在茶馆里喝茶，有的在赌坊里赌钱，有的还在睡懒觉。刘捕头派了四路人马，分头行动，一个不落。
消息传回商务院，方书吏已经醒了，正在整理马老板在商务院钱庄的存款记录。
他推了推眼镜，说大人，马老板在商务院存了五万两，分三笔存的，每笔都签了合同。按照条例，暴力催收者，取消放贷资格，没收全部违法所得。这五万两，能不能没收？
叶明说没收，他是放印子钱的本钱，就是违法所得。方书吏问要不要等官府判了再没收？叶明说不用，商务院有权先行冻结，等官府判了再正式没收。方书吏在本子上记了。
下午，顺天府开堂审案。府尹姓郑，五十来岁，瘦高个，留着长须，穿着一身官袍，坐在大堂上，威严十足。
马老板跪在堂下，八个闲汉跪成一排，个个垂头丧气。周掌柜等四个商户站在证人席上，脸上有疤的，胳膊上缠着绷带的，走路一瘸一拐的，都是被马老板手下打过的人。
郑府尹一拍惊堂木，问马德胜，你可知罪？马老板抬起头，说不服，商户欠我银子不还，我去要账，天经地义。郑府尹说民间借贷条例规定，利息不得超过月息一分五，你月息六分，已经违法。暴力催收，砸毁铺面，打伤债户，更是罪加一等。你还不认罪？
马老板低下头，不说话了。郑府尹宣判：马德胜取消放贷资格，没收全部违法所得，判处徒刑三年。八个闲汉，各打五十大板，判处徒刑一年。
马老板抬起头，嘴唇哆嗦着，想说什么，又咽了回去。被衙役押下去了。周掌柜站在证人席上，眼泪掉下来了，用袖子擦了擦，没擦干净。
消息传到商务院，方书吏正在整理马老板被没收的五万两银子账目。他推了推眼镜，说大人，马老板的银子入了商务院的库，这笔银子怎么用？叶明说设立一个商户救助基金，专门用来帮助那些被暴力催收、被印子钱逼得走投无路的小商户。
他们可以申请无息贷款，渡过难关。方书吏说这个主意好，商户们知道了，肯定支持。叶明说那就写个方案，把基金的章程、申请条件、审批流程定下来。方书吏应了，抱着账本走了。
傍晚，叶明回到家。承平正蹲在后院，面前摆着那辆小木车。车上的树枝不知道什么时候被拔了，泥被翻过了，种了几颗花生。他蹲在旁边，手里拿着一把小铲子，正在挖坑，把花生一颗一颗放进去，盖上土，浇了水。
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