等待的日子里，叶明没有闲下来。
他把商务院积压的事务逐件清理完毕，承恩钱庄的存底银报告、苏州两家试点钱庄的季度核验、户部关于沿江五府权限扩展的配套细则，一摞一摞地批阅归档。
何账房把成记旧档里最后一批跟太原有关的货运单整理成册，送进档案柜封存。春天在不知不觉中走到了最深的地方，院子里的石榴树挂满了新叶，细密地铺开一层浅浅的绿荫，筛落的日光在桌面上落成碎金色的斑点。
五月上旬的一个午后，方书吏从外面快步走进来，手里拿着一封从宁波转来的信。他进门时气息比平时略紧，把信放在桌面上：“吴主事从南京转来的，说恒盛号有新动作了。”
叶明放下手里的笔，拆开信。吴主事的字迹比往常略急，笔画收尾处微微上扬，像是赶着写完的：“恒盛号后院作坊近一周日夜开工，工人增至二十余人，夜间灯火通明。据码头线报，恒盛号已订下船位，预计五月中旬装船出港。装货量较上次增加一倍。船号仍为顺风号。”信的末尾附了一行小字：“码头上的船工说，这次装货时间比以往提前了两天。”
叶明读完信，把纸页放在桌面上。恒盛号在赶工，工人增加了一倍，装货量也翻了一番。顺风号的船期比以往提前，像是在抢什么时间窗口。按照正常的航运周期，顺风号将在五月下旬或六月初抵达吕宋一带。
方书吏站在旁边：“大人，恒盛号在赶工，顺风号提前出港。他们像是收到了什么消息，要把这批货运出去。”
叶明靠在椅背上，目光落在窗外那棵石榴树上。他沉默了片刻，然后说：“如果顺风号提前出港，那就意味着南洋那边有人在催货。需求比我们预想的更急。”他站起来走到窗前，“你写一封信给陆会长，请他转告马尼拉那边的人，留意五月底到六月初之间顺风号的停靠时间。另外让吴主事在宁波码头确认顺风号出港后的大致航线，每天问问停靠的船只是否带回了南洋方向的物产和见闻。”
方书吏应声去了偏房。叶明站在窗前没有动，院子里的石榴树在午后的日光中静静站立，叶片被微风吹动着，偶尔翻起一片，露出边缘的一抹嫩白。
五月中旬，消息从宁波传来。顺风号已于五月十二日夜间装货完毕，五月十三日清晨离港，驶向东南方向。船离港时吃水比上次深，装载量明显增加了不少。
又过了几天，一份从南京转来的短讯送到了商务院。叶明在灯下展开纸页，字迹是吴主事的笔：“顺风号离港后，我在码头查到一条船工的叙述。船工说他在装船时看到一只木箱边角露出来的字样——‘泗水’二字，像是收货地址的标注。”
叶明把纸页放在桌面上。泗水。在吕宋以南的众多地名之中，这个名字指向的是一个具体的位置——南洋群岛东部的一处贸易港。他在桌面上摊开那幅南洋海域图，目光沿吕宋群岛的东侧向南移动，在地图边缘找到了一处用淡墨标注的地名——泗水。它位于爪哇岛的东北端，是一处旧时南洋贸易的重要港口。
方书吏也凑过来看了一眼：“泗水。顺风号从吕宋继续往南走，很可能会停靠泗水港。”
叶明用手指在图上量了一下从马尼拉到泗水的大致航程：“从马尼拉往南到泗水，顺风号大约需要十天到十五天。如果它五月十三日从宁波出发，六月上旬就能抵达泗水。”
方书吏说：“那批铸件就是运往泗水的。”
叶明把海域图卷起来放回书架：“现在还不能完全确认泗水就是终点。但泗水是南洋贸易港，那里的华人商号不少。如果顺风号的货主在泗水有人接应，那恒盛号后院的铸件最终会从泗水分发到更远的地方。”
方书吏说：“那我们能不能在泗水查到顺风号的卸货记录？”
叶明走回案前坐下：“泗水那边的港口记录比马尼拉更难拿到。但我们不用拿到记录。只要确认顺风号在泗水停靠过，就足够了。如果它在泗水停靠之后空船返回宁波，那就说明货物确实在那里卸了。船空载回来，吃水会比去的时候浅很多。”
方书吏点了点头：“那我去写信请陆会长留意顺风号回港时的吃水深度。”
他转身去了偏房。叶明一个人坐在案前，日光从窗外照进来，落在他搁在桌面的手背上。院子里那棵石榴树在春风中轻轻摆动，树影在桌面上缓缓移动，从桌面的一角滑向另一角。远处巷子里传来几声鸟叫，隔了一会儿又停了，像是被风吹走的。他在渐暗的光线里坐了一会儿，然后把那张写着“泗水”二字的短讯纸折好，放进了抽屉里，合上抽屉。
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