离开年画村，踏着渐寒的秋风向北跋涉，三月后，一片无垠的雪原铺展在天地间。
冰层下的河流泛着青幽的光，雪地上的兽迹交错纵横，几顶桦皮帐篷散落在避风的山坳里，帐篷前晾晒着的兽皮在寒风中微微晃动，像凝固的波浪——这里便是世代逐猎而生的“猎风族”聚居地。
帐篷前的篝火旁，坐着位正在鞣制鹿皮的老者，姓敖，族里人都叫他敖老爹。他手里拿着块光滑的木槌，反复捶打着铺在雪地上的鹿皮，皮革在他掌心渐渐变得柔韧，露出细密的肌理。
见众人靠近，他抬起头，古铜色的脸上刻着风雪留下的沟壑：
“这张鹿皮要捶打七天，才能去掉腥气，变得像布一样软和。现在的年轻人嫌麻烦，都去买城里的人造革，哪知道兽皮的好。”
艾琳娜抚摸着帐篷上的熊皮，毛质厚实柔软，边缘还留着细密的针脚，忍不住问：“敖老爹，族里以前狩猎很兴旺吧？”
“兴旺得很哟，”敖老爹放下木槌，指了指远处的雪山，
“那时候雪豹、驯鹿、狍子成群，族里的男人都是好猎手，能循着蹄印追三天三夜，一箭射中猎物的要害。
我年轻时跟着父亲猎过一头黑熊，那张皮铺在帐篷里，能挡住零下四十度的寒风。”
他叹了口气，从怀里掏出个兽骨哨，“这是用狍子骨做的，吹起来能模仿鹿鸣，以前狩猎全靠它引猎物出来，现在禁猎了，哨子都快锈了。”
小托姆钻进最大的一顶帐篷，里面挂着几副兽骨制成的工具，有打磨光滑的箭头，有刻着花纹的刀柄，角落里的木箱里装着些泛黄的兽皮地图，上面用红炭画着山脉、河流、兽群栖息地的位置。
“这些都是狩猎用的吗？”他拿起一支箭头，骨质坚硬，尖端磨得锋利。
“是‘猎经图’，”敖老爹的儿子巴图走进来，手里捧着块冻硬的肉干，“我爷爷画的，记着哪片林子有雪兔，哪处冰面下有鱼群。
以前猎人出门，不用带指南针，跟着图上的标记走就不会迷路。”
他拿起最旧的一张兽皮，边缘已经磨损，“这是我太爷爷画的，上面还记着光绪年间的大旱，说那年猎物都跑到了山那边的温泉附近。”
帐篷的石壁上挂着几串兽牙项链，每颗牙齿都被摩挲得发亮，下面还系着小小的兽皮标签，写着“野猪，猎于冬月”“雪狐，猎于春分”。
“这些是猎人的战利品？”小托姆指着其中一串最长的，上面的狼牙闪着幽光。
“是‘荣誉记’，”敖老爹的声音带着自豪，“每猎到一头野兽，就取下一颗牙，系上捕猎的日子，挂在帐篷里，既是本事的证明，也是对生灵的敬畏。你看这颗雪豹牙，”
他指着其中一颗，“是我三十岁时猎的，那头雪豹伤了三个族人，我追了它五天五夜，最后在冰崖下把它制服，不是为了炫耀，是为了保护族人。”
正说着，远处传来雪地摩托的轰鸣，几个穿着冲锋衣的年轻人骑着车飞驰而过，车轮碾过雪地上的兽迹，惊得几只飞鸟扑棱棱地飞起。
“是来偷猎的，”巴图的脸色沉了沉，“他们用陷阱、电网，不管大小都抓，去年连刚出生的小鹿都没放过。我们去阻止，他们还说我们‘老古董，不懂赚钱’。”
傍晚时分，雪原上刮起了暴风雪，雪花像刀子一样割在脸上。敖老爹突然竖起耳朵：
“有情况。”果然没过多久，巴图就拖着一头受伤的驯鹿回来，鹿腿被陷阱夹伤，血流在雪地上凝成暗红的冰。
“是偷猎者的陷阱，”巴图气愤地说，“这鹿要是没人救，今晚就得冻死。”
敖老爹立刻找来草药，捣碎了敷在鹿腿上，又用撕成条的鹿皮仔细包扎：
“以前狩猎有规矩，不猎幼崽，不猎怀孕的母兽，猎到猎物要先祭拜山神，感谢馈赠。现在的人只知道抢，哪懂这些道理。”
他望着风雪中的帐篷，“其实禁猎是好事，野兽少了，得让它们喘口气，只是我们猎风族，离了狩猎，像丢了魂。”
小托姆突然指着帐篷外的雪堆：“那里有动静！”只见几只雪兔从雪洞里探出头，警惕地望着篝火，显然是被肉香吸引来的。
敖老爹笑了笑，掰了块肉干扔过去：“它们也是饿了，天这么冷，找口吃的不容易。”雪兔犹豫了一下，叼起肉干钻进了雪洞。
“这就是猎风族的道理，”敖老爹望着雪洞的方向，“人和兽都是雪原的孩子，要互相给条活路。以前狩猎是为了活下去，现在不猎了，守护它们也是活下去的法子。”
接下来的几日，族里人开始清理偷猎者留下的陷阱，巴图带着年轻人在雪原上巡逻，敖老爹则教孩子们辨认兽迹、制作草药。
有位研究野生动物的教授听说了他们的事，特意赶来，说要和族人一起建立自然保护区，既保护野兽，又能让年轻人学习生态知识，传承狩猎文化里的智慧。
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