张猛翻身上马，对朱奎和剩下的士兵们说道：“弟兄们，咱们走！‘兵贵神速’，咱们必须在华夏军反应过来之前赶到祥阳城，打他们一个措手不及！”
大军再次出发，马蹄声、脚步声交织在一起，在官道上回荡如雷。夕阳西下，金色的阳光洒在士兵们的铠甲上，反射出耀眼的光，整个队伍如同一支不可阻挡的洪流，朝着祥阳城的方向奔去。路边的百姓看到这支大军，纷纷躲进屋里，紧闭门窗 —— 祥阳城易主的消息没法像网络发达的现代那样能够迅速传遍天南地北，他们不知道这支军队要去哪里，却能从士兵们的神情中感受到浓烈的战意，生怕被卷入战火之中。
途中，张猛看到几个士兵因为体力不支倒在路边，立刻让亲兵将他们扶上马车，又让人给他们递水和干粮。“咱们是一支队伍，不能丢下任何一个弟兄！” 张猛对着士兵们高声说道，“只要咱们齐心协力，就没有打不赢的仗！”
士兵们听到这话，心中备受鼓舞，原本疲惫的脚步也变得轻快起来。王二看着张猛的背影，心中暗暗发誓，一定要在攻城战中立功，不辜负将军的期望。
祥阳城的晨雾还未散尽，淡青色的雾气像一层薄纱，笼罩着夯土城墙，连城墙上的 “华夏” 旗帜都显得有些模糊。城东的了望塔上，斥候赵勇正眯着眼，将黄铜望远镜贴在眼前，手指轻轻调整着镜筒 —— 这架望远镜是制造司上个月刚送到康城的新家伙，镜身刻着细密的云纹，能将三里外的景物拉到眼前，连马背上士兵铠甲的纹路都看得一清二楚。
自四日前拿下祥阳城后，陈胜便下了死命令：每半个时辰巡查一次，绝不能给南境残兵喘息的机会。赵勇揉了揉发酸的眼睛，刚想低头喝口水，望远镜里的景象却让他瞬间僵住 —— 远方的官道尽头，一队黑压压的人马正朝着祥阳城疾驰而来，黑色的旗帜在晨风中展开，上面的 “张” 字虽然模糊，却像一把尖刀刺进赵勇的眼里。
“不好！南境大军来了！” 赵勇猛地站起身，腰间的铜锣 “哐当” 一声撞到栏杆，他顾不上捡，双手抓起锣槌，使出全身力气敲响铜锣。“铛！铛！铛！” 急促的锣声像惊雷般划破祥阳城的宁静，城墙上正在擦拭武器的士兵们瞬间警觉，纷纷抓起长枪和弩箭；连城根下正在打水的百姓都停下脚步，脸上露出紧张的神色，纷纷朝着家里跑去。
赵勇顺着了望塔的木梯快速滑下，木梯被他踩得 “咯吱” 作响。他一路狂奔，穿过清晨的街道，石板路上的露水打湿了他的草鞋，却丝毫没有放慢脚步。此时，城主府内，陈胜刚结束与杨进、陈刚的议事 —— 桌上还放着安抚百姓的布告草稿，墨迹未干，听到城外传来的锣声，三人同时站起身，脸上的轻松瞬间被凝重取代。
“殿下！不好了！” 赵勇一头撞进议事厅，气喘吁吁地扶着门框，胸口剧烈起伏，“南境大军…… 至少两万人，距离祥阳城还有三里，正朝着北门方向疾驰！”
“来得好快！” 陈胜眼中闪过一丝锐利，却没有丝毫慌乱。他走到墙边的舆图前，手指在祥阳城北门的位置轻轻敲击：“陈刚，你立刻率领一千士兵驻守北门，用沙袋和木板堵住城门口，再在城门后架设三道拒马，拒马之间堆满干草，若是南境军突破城门，就用火攻；杨进，你带五百弓兵登上北城墙，把十架元戎弩和二十架投石机都架起来，每架投石机配五十斤的巨石，元戎弩的箭支要提前装好，箭头上抹上桐油，增加穿透力；李必、宋平，你们率领五百士兵作为预备队，在城内街道列阵，一旦哪里有被攻破迹象，立刻上前封堵，防止敌军深入；贺鹏、刘勇，你两各带两百士兵分别守住东西城门；司徒浩，你领兵两百守住南城门，同时派人将我方船只驶离码头，防止敌军绕后烧毁船只；另外，派一队士兵去安抚百姓，告诉他们不要惊慌，咱们华夏军定会守住祥阳城！”
“末将遵令！” 三人齐声应道，转身快步离去，铠甲碰撞的 “铿锵” 声在庭院中回荡，如同一曲激昂的战歌。
陈胜也快步走出城主府，朝着北门方向而去。沿途的士兵们已经行动起来：有的扛着半人高的沙袋，脚步沉稳地朝着城墙走去，沙袋上的麻绳勒进肩膀，留下深深的红痕；有的抬着元戎弩的部件，喊着 “一二、一二” 的号子，将沉重的弩身架在城墙垛口；还有的蹲在地上，仔细检查武侯弩的箭夹，确保每一支箭都摆放整齐，箭尖对准城外。
“小宋，你这投石机的角度不对！” 一个名叫老郑的老兵伸手帮年轻士兵王磊调整支架，低声说道，“记住，投石机的角度要调至三十度，才能扔到八十丈外，要是角度太高，石头会砸到自己人；角度太低，又扔不到敌阵，明白吗？”
宋磊红着脸点头，手上的动作渐渐稳了下来。他刚入伍不久，这是第一次参加守城战，心中既紧张又兴奋。“郑叔，您说咱们能守住祥阳城吗？南境军可有两万人呢！” 王磊小声问道。
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