自从乌巢之地的粮草被熊熊烈火付之一炬后，袁绍所统率的二十多万雄师瞬间如无头苍蝇般陷入了极度的混乱之中。然而，尚未等袁绍来得及出面抚慰和整顿他的部众，另一个犹如晴天霹雳般的噩耗接踵而至。
原来，早在三日之前，陈昱竟率领着两万黑山军精兵，神不知鬼不觉地悄然挺进魏郡。他们白日潜藏于山林之间，夜幕降临之际方才出动，如同鬼魅一般对邺城发起了致命的突袭。
可怜那邺城猝不及防，终究还是沦陷敌手。所幸的是，袁绍的三子袁尚以及他的妻子刘氏在众多忠心耿耿的大军严密护卫之下，侥幸得以逃脱出城。
当这一连串的坏消息传至袁绍耳中时，这位曾经不可一世的诸侯只觉天旋地转，一口殷红的鲜血猛地从口中喷涌而出，整个人当即昏倒在了病榻之上。
失去了主帅的统御与约束，原本就已乱作一团的大军更是陷入了无法无天的混乱状态。此时此刻，袁绍麾下那些文臣武将们亦仿佛失去了主心骨一般，茫然不知所措。
偏偏屋漏偏逢连夜雨，就在这千钧一发的危急时刻，曹操竟然亲率大军汹涌而来，气势汹汹地向袁军发动了猛烈的攻击。早已军心涣散、斗志全无的袁军哪里还有招架之力？
刹那间被杀得丢盔弃甲、落荒而逃。曹操趁势长驱直入，一举俘虏了不计其数的士卒，使得袁绍苦心经营多年的庞大军队顷刻间土崩瓦解、灰飞烟灭。
在一众部将舍生忘死的拼死保护下，袁绍狼狈不堪地一路向北逃窜，直至抵达安平国后，方才勉强停下了逃亡的脚步。
而另一边，曹操则挟着大胜之势高歌猛进，一路上势如破竹，接连平定了赵国、巨鹿郡、常山郡以及刚刚失守的魏郡等地。经此一役，冀州已然有近半疆土落入曹操之手！
从此以后，曹操终于在广袤的河北大地上稳稳地扎下根来。随着冀州半数土地相继沦陷，这一局面对于袁绍而言无异于晴天霹雳，他与并州之间的联系就此被生生切断。
与此同时，位于黄河南岸的青州此刻亦是岌岌可危。曾经雄踞四州之地、威风凛凛的袁绍，如今手中仅剩下青州的平原郡，以及冀州的区区五个郡。
另外再加上幽州尚在袁绍的掌控之中。这般局势之下，袁绍已然丧失了与曹操相抗衡的雄厚资本。他的败亡似乎仅仅是个时间早晚的问题罢了。
成功攻克冀州邺城的曹操可谓是喜报连连。由于程昱以雷霆之势迅速攻陷邺城，以至于城中众多袁氏臣子的家眷未能及时撤离，纷纷被困在了这座城池之内。
嗅觉敏锐的许攸自然不会放过如此良机，他紧紧抓住这些人的家眷作为筹码，不辞辛劳地四处奔走斡旋。
最终，凭借其巧舌如簧的说辞，成功地说服了颜良、文丑、张合和沮授等人归降曹操。
然而，在牢狱之中，有一人却是冥顽不灵，此人便是素有“铁头娃”之称的田丰。任凭许攸如何威逼利诱，田丰始终坚守自己的立场，宁死也不肯归顺曹操。
但考虑到家中老小的安危，田丰最终还是向曹操作出承诺，表示自己绝不会离开邺城去投靠他人，从今往后甘愿在这邺城做一名不问世事的富家翁。
就在这个时候，大获全胜的曹操可谓是春风得意、踌躇满志。也许是为了抚慰那些来自河北地区的人才们忐忑不安的心弦，又或者是想要展现出作为一个胜利者应有的宽宏大量和雍容气度，曹操经过深思熟虑之后，最终还是应允了田丰所提出的请求。
紧接着，凯旋而归的曹操并没有如众人所想那般马不停蹄地赶回许都，反倒是出人意料地决定暂且逗留在邺城，以便能够让军队得到充分的休整以及养精蓄锐。毕竟这场战役的激烈程度超乎想象，曹军不仅自身损失惨重，而且还俘获了数量惊人的敌军士兵。面对如此众多的战利品与俘虏，曹操深知必须要将这些资源完全消化吸收之后，方可再次组织起有效的力量去对袁绍发动新一轮的猛烈攻势。
在此等辉煌胜利的光环笼罩下，意气风发的曹操并未贪恋那高高在上的大将军之位。相反，他别出心裁地上表朝廷，恳请恢复早已废除多时的相权，并毅然决然地亲自任命自己担任丞相这一重要职务。
然而，也正是在这样一片大好形势当中，曹操总算腾出时间和精力来开始关注一些此前被暂时搁置一旁的其他消息。其中，关于张固对荆州展开攻击一事，其实早在曹操的意料之内。
可令他万万没有想到的是，刘备竟然在此时此刻成功攻克了汉中这块战略要地！当得知这一突如其来的消息时，曹操的心中不禁涌起一阵难以言喻的不安之感，仿佛有一块沉甸甸的巨石压在了心头。
随后曹操书信一封，送往了关中钟繇之处，而这封书信日后也让曹操无比后悔当初自己的擅作主张。
……
张鲁从188年开始，就占据了汉中郡。汉中郡有五万多户，二十六万的人口。县九座，分别是治所南郑县、成固县、西城县、褒中县、沔阳县、安阳县、钖县、上庸县、房陵县。
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