话说当曹操与袁绍在官渡展开激烈对峙之际，刘备瞅准时机，毅然率领麾下大将张飞、太史慈以及谋士阎象等一众将领，亲率四万大军气势汹汹地杀向汉中郡。
此时此刻，张鲁手中所握之兵不过区区两万而已，且其部队多未经大仗洗礼，实战经验匮乏。面对刘备这支训练有素、猛将如云的精锐之师，张鲁实在难以招架。
果不其然，刘备大军如猛虎下山一般，沿着沔水一路高歌猛进，先后攻克西城县、上庸县、房陵县等地，势不可挡。眼见敌军步步紧逼，己方城池接连沦陷，张鲁顿感压力如山，一股强烈的危机感涌上心头。
然而，此时的张鲁与刘璋之间结怨已久，彼此关系势同水火，因此他断无可能向刘璋求救。正当张鲁焦头烂额之时，其帐下谋士阎圃挺身而出，献上一计：可向镇守长安的曹操部下钟繇请求援兵支援。
这钟繇可不简单，乃是李傕郭汜势力衰败之后，曹操特意安插在关中地区的一枚重要棋子。也是曹操为答谢颍川士族对自己的鼎力支持，而忍痛割让出去的部分利益。
实际上，早在董卓将汉献帝迁往长安之际，关中地区就已经深陷重重灾难之中。而后王允与吕布联手铲除董卓，紧接着李傕和郭汜又诛杀王允，至此，三辅之地完全陷入混乱无序的状态。
那时的关中，各种关于“人相残食，斗米数十金”的记录屡见不鲜。由于生存环境极度恶劣，关中的人口纷纷向外迁徙。
其中，像法正、孟达以及王忠等来自三辅的流亡人士，就在这个时候选择前往益州谋求出路。而且在同一时期，来到益州的关中人士竟然还组建起了声名远扬的东州兵！
不仅如此，马腾、韩遂之流为了争抢各自的势力范围，时常大动干戈，激烈交战。他们之间无休止的争斗，无疑给本已残破不堪的关中雪上加霜。
然而，情况在钟繇到达长安后逐渐出现转机。经过钟繇的精心治理，关中地区慢慢地开始恢复生机与活力。众多原本流亡到其他州县的关中本地居民，看到家乡局势好转，也陆续踏上回归故土之路。
然而，马腾和韩遂等人多年来不断地进行战争，他们所统领的势力因此遭受了沉重的打击。当钟繇最终抵达长安时，他巧妙地运用朝廷赋予的官职作为诱饵，成功地吸引了这些人，使得他们表面上顺从并听从钟繇的命令。
这段时间可谓是关中诸侯与曹操势力之间的甜蜜时期。甚至连后来声名远扬的庞德以及马超，都在钟繇的指挥调度之下，一同参与了对并州高干的征讨之战。
但是，随着时间的推移，一个新的情况出现了——由于之前外流的人口逐渐回迁，这给韩遂和马腾及其所属军队带来了巨大的人力补充，致使他们的兵力得到了显着的增加。
钟繇敏锐地察觉到了潜在的危险，如果放任这两人的兵力持续增长下去，那么用不了多久，他们很可能就会再次心生异动，不安于现状。
为此，钟繇果断采取行动，决定截留那些正在回迁的人口，并将其中相当一部分迁移至洛阳地区妥善安置。
与此同时，钟繇的得力副手卫觊也没有闲着，他充分利用“盐铁之利”这个经济手段，积极地与关中各路将领展开交易，用盐铁换取耕牛和耕具，并且通过这种方式吸引更多的人家前往自己管辖的区域从事农耕生产活动，从而与关中诸侯展开激烈的利益争夺。
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