贞晓兕第一次听说岳阳楼，不是在张说的诗中，而是在他左臂那道三寸长的刀疤上。
开元十八年秋，张说以右羽林将军检校幽州都督，赴任途中遇契丹游骑。那时他不过四十出头，正是“慨然有投笔封侯之志”的年纪，竟率十余亲卫反冲敌阵，刀疤便是那场遭遇战留下的。战后他在营州整顿边务，住进了当地望族贞家的别院。
贞晓兕那年十四岁，是贞氏旁支的孤女，因通晓蕃语被选来协助处理羁縻州文书。她记得张说拆换伤药时，眉头都不皱一下，却对着案头一份《请复府兵旧制疏》长吁短叹。
“将军怕疼？”她正在为他誊抄奏章，笔尖未停。
张说摇头，指着疏中一行字：“我是怕这个——‘今戍卒多募胡儿，恐为他日之患’。这话递上去，要得罪多少人？”
她抬头看他。这个以文采风流着称的“燕许大手笔”，此刻眼中竟有少年般的倔强：“可若不说，十年后边镇坐大，谁来担责？”
那是贞晓兕第一次触摸到时代的裂缝。她看见的不只是一个将军的忧虑，更是一个理想主义者试图用笔墨填补帝国根基裂痕的徒劳。
而爱情，往往始于对同一道裂缝的凝视。
三个月后，张说奉召回朝，临行前夜，他来到贞晓兕整理文书的小院。月光如练，他忽然问：“你知道洞庭湖吗？”
她摇头。营州只有草原和风沙。
“那湖有八百里烟波，湖边的岳阳楼快塌了。”张说望着南方，眼神悠远，“我已请调岳州刺史。若陛下准奏，我要重修那座楼——不是为登临题诗，是要在楼上设‘边情阁’，将大唐九边舆图、诸蕃风俗、军镇虚实全部绘于其上，让每个路过的人都看见，这个帝国有多大，又多脆弱。”
他转向她，目光灼灼：“你愿不愿同去？替我掌管那些图册文书。”
贞晓兕的指尖沾着墨渍，在袖口蹭了又蹭。十四岁的少女还不懂什么叫爱情，但她懂什么叫知遇。最终她摇头：“我是营州人，幽燕的裂缝还没看清，怎敢去看天下的？”
张说笑了，那笑容里有赞赏，也有遗憾。他解下腰间玉佩——不是名贵的蓝田玉，而是一枚灰白色的骨佩，刻着契丹狼图腾。
“这是那年遭遇战中，一个契丹少年死前塞给我的。”他说，“他汉话很好，说想去长安看牡丹。这玉佩你留着，若有一天你想看清所有裂缝，就戴着它来岳阳楼找我。”
他给的不是定情信物，是一个承诺：承诺这世上有人和她一样，在盛世锦缎下寻找裂缝。
此后十年，贞晓兕再未见过张说，却始终活在他的影子里。
她听说他果真重修了岳阳楼，并在楼上题了那句“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”；听说他坚持在楼中开辟“边情阁”，收集四方舆图；更听说他数次上书，请求“分蕃部以弱其势，迁降户以化其俗”——正是后来张九龄重提、被李林甫批为“迁延”的方略。
开元二十四年，张说病逝于岳州任上。消息传到营州时，贞晓兕正在翻译一份奚族盟书。她怔了怔，继续蘸墨，直到一滴泪砸在“永不相叛”四字上，将“永”字晕成了一团乌云。
那年她二十四岁，决定去长安。
临行前，她去了一趟张说当年遇袭的山谷。秋风猎猎，她忽然明白了他修岳阳楼的深意——那不是文人的风雅，而是一个边将出身的政治家，试图在帝国腹地建造一座灯塔：让所有沉醉于盛世幻梦的人，抬头就能看见边疆的真实模样。
可惜，看得见灯塔的人，往往不愿看灯塔照亮的东西。
天宝三年的这个深夜，贞晓兕在鸿胪寺档案库里崩溃大哭后，鬼使神差地翻出了一卷她私藏的《岳阳楼边情阁图册序》。
那是张说的手稿，笔迹苍劲如枪戟：
“……今九边诸镇，蓄胡兵过十万，聚族而居，授田授甲，此非藩篱，实伏火于积薪之下。昔太宗平突厥，分其众为六州，散处河南北，十年而同化。今之边将，反其道而行之，何也？急近功而忘远虑，贪首级之赏而忽百年之安……”
她抚过那些字，仿佛抚过他臂上的刀疤。
然后她翻到序文末尾，发现了从未注意到的一行小字，墨色较新，似是后来添加：
“营州贞氏女晓兕，昔年曾言：‘幽燕裂缝未清，何以观天下？’今幽燕裂痕日深，而吾老矣。若她日见此文，当知岳阳楼非观景之台，实望烽之堠。楼上东南楹第三柱，有暗格，存吾未尽之志。”
贞晓兕的手开始颤抖。
三日后，她以“核对岳州贡籍”为由，请调南下。这是她入鸿胪寺七年来第一次主动请调。
岳阳楼比她想象的更高。登上顶层时，八百里洞庭烟波浩渺，她却径直走向东南楹柱。第三柱果然有暗格——不是精巧的机关，只是块松动的木板。里面没有金银珠宝，只有一沓发黄的信稿，和最上面一枚熟悉的灰白骨佩。
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