宸王府。
谷牧原与新任兵部尚书武成安正向宸王禀报兵马调集情况。
武成安说道：“殿下，圣旨下达后，各地已经抽调兵马往荆州集结，粮草辎重亦已源源不断运往荆州。但如今擎国公率领的镇南军主力被雪域神宫所牵制，一时半会儿想要凑齐十五万伐蜀大军，实非易事，恐还需要些时日。”
墨宸语气平静地问道：“如今已经凑了多少人马？”
“回禀殿下，根据各地这几日陆续报上来的人数，目前大概凑了八万人马。但大部分还在前往荆州的路上，预计五日之内能完成集结。只是这东拼西凑起来的人马，不说是乌合之众，短时间内怕也是难以形成战力。”
“伐蜀非一日之功，需从长计议。”
墨宸言及至此，向谷牧原问道：“谷将军，你可有把握在一个月内，将这八万人马训练成一支能征善战的劲旅？”
谷牧原抱拳一礼，语气十分坚定：“末将必不负殿下所托！”
武成安眉头微蹙，忧心忡忡道：“即使谷将军能在一个月内将这八万人马训练成精兵强将，蜀国有二十万精锐大军，兵力上还是占有优势，且蜀道雄关易守难攻，谷将军又打算如何以寡敌众，以弱胜强呢？”
“武大人不必担心，我自有破敌之策！只是剩下的兵马，还请武大人多多费心，尽快调集。”
“这……”武成安面露为难之色。
如今的大夏正处风雨飘摇之际，且腹背受敌，实在是难以再凑出数万人马。
更何况武成安刚刚接替梁无道担任兵部尚书，立足未稳，对他而言更是难上加难。
然夏皇伐蜀心意已决，皇城遭此大祸，无论朝堂官员还是坊间百姓，对寄生在蜀国的幽冥鬼教同仇敌忾，若是因为凑不够人马而耽误了伐蜀大计，这罪名他实在担待不起。
但他知道，宸王殿下手里尚有奇旅。且这奇旅只有宸王殿下才能调动。
于是只得硬着头皮，向宸王殿下求助。
“宸王殿下，您……您看这……”
墨宸淡然一笑，言道：“孤已飞鸽传书予木先生，一个月后，他将亲率十万西北狼骑驰援谷将军。”
“可是，西北狼骑不是正与西凉军交战吗？微臣听闻，西凉军亦得到了雪域神宫的支持，西北战事正处于胶着状态，西北狼骑如何抽身驰援谷将军？”
“战事胶着只是表象，不出十日，木先生必破西凉，解我大夏西北之患！届时他再挥师南下，与谷将军会合。”
墨宸正说着，红莺走进大厅，向着墨宸微微一礼，轻声禀报：“殿下，铁拂差人前来，说精钢已经锻造成功，请殿下前往天枢坊品鉴。”
“哦？”
墨宸脸上闪过一丝喜悦的神色。
他转头看向谷牧原：“谷将军，孤命你即刻启程赶往荆州，待八万人马悉数到位，由你亲自操练，务必在一个月之内，将这八万人马训练成精兵悍将。一个月后，孤不但另许你十万精锐，还将送你一件神秘杀器，助你完成伐蜀大业。”
古牧原闻言，连忙向着墨宸恭敬一揖，道：“微臣领命！”
……
天枢坊。
铁拂正仔细端详着眼前用精钢铸造出来的炮管，眼中闪烁着兴奋的光芒。
他自袖中取出一柄亲手雕琢而成的木尺，尺上刻度精细，每一分每一寸都承载着他对工艺的极致追求。
他对炮管进行了一番细致测量，前后口径宛如天成，分毫不差，内圈亦是圆润规整，无论从何角度测量，直径皆是一致。
待用木尺测量完毕，铁拂又将手缓缓伸入炮管之中，用手轻轻触摸炮管内壁，那触感犹如抚过新磨之镜，光滑细腻，无一丝瑕疵可寻。
铁拂心中愈加欣喜，正当他沉浸在这精妙绝伦的工艺之中，站在一旁的刑天说道：“宸王来了！”
铁拂回头一看，只见宸王正大步而来。
他连忙迎上前去，向着宸王恭敬一揖，语气中难掩激动：“殿下您来得正好！这便是用精钢制作而成的炮管，这工艺水平可以说远远超出微臣原本的设想。请殿下品鉴！”
墨宸上前，围着精钢炮管转了一圈，又轻轻抬手，指尖在炮管上轻敲数下，随即微微点头，赞道：“不错。”
得到宸王的肯定，铁拂心里愈加兴奋，继续说道：“陛下，这精钢炮管材质上乘，工艺精湛，配以合适的火药与炮弹，威力定然非同小可。”
墨宸闻言，目光一闪，问道：“黑火可否作为此炮之火药？”
“回禀陛下，微臣已对黑火进行过深入研究。黑火其实就是一种炸药，用作炮火填充，并无不可。只是，黑火的威力太大，若是将黑火直接填入炮管之中，炸膛的可能性极高，故而还需精心调制，以使填充火药达到一个最合适的比例，保障这炮既不会炸膛，又能最大化地发挥出其威力。”
“好！那你就再多费点心思，尽快将这火炮研发出来。”
“微臣知道，朝廷正在为伐蜀做准备，倘若这火炮能研发出来，对伐蜀大业大大有利。微臣定然全力而为，争取在半个月内，制作出十门火炮交予殿下！”
墨宸微微颔首，又叮嘱道：“但无论如何，定要注意自身安全。”
铁拂连忙躬身一揖：“微臣谨遵殿下嘱咐！”
……
雪域神宫，云顶大殿。
神宫宫主龙雪川与四大长老，数十位神使齐聚大殿之内，听自大夏回来的探子汇报。
得知大夏宸王竟安然无恙，龙雪川既惊又怒。
他“嚯”地站起身来，怒道：“幽冥鬼教拿走了我神宫至宝虚空冥轮，竟也未能除掉宸王墨宸！这幽冥鬼教行事怎会如此不济。早知如此，还不如由我神宫自行动手！”
大长老巫神云转头看向玄灵子，冷冷说道：“玄长老，幽冥鬼教的幽泉尊者不是说，此番定能置墨宸于死地吗？而今虚空冥轮不知所踪，墨宸却还好端端地活着，幽泉是不是该给我神宫一个交代？”
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