伊万浑身血液瞬间冻结。他缓缓转身。谢尔盖·沃洛金局长站在阴影边缘，昂贵的紫貂皮大衣衬得他面色异常红润，几乎泛着油光。但伊万敏锐地注意到，局长右手拇指上，戴着一枚从未见过的、镶嵌着浑浊琥珀的硕大戒指，琥珀深处，竟似有细微的、挣扎的人形轮廓在缓慢蠕动。沃洛金脸上挂着洞悉一切的微笑，眼神却像西伯利亚冻土般毫无温度：“我知道你是个好医生，伊万·伊万诺维奇。好医生，不该把药浪费在注定夭折的杂草上。看看这个——”他摊开左手，掌心躺着一张盖着鲜红公章的批条，“别列佐夫斯基先生的心脏，用得可好？一颗健康的心，能让他少交多少‘过路费’啊！”
伊万喉咙发紧：“局长同志，生命不该分贵贱……”
“贵贱？”沃洛金嗤笑一声，凑近伊万，呼出的气息带着一种奇异的、混合着蜂蜜与陈年棺木的甜腥味，“孩子，‘吃苦’？那是农奴的命！要站到高处，就得‘吃人’！你看我——”他猛地扯开貂皮大衣的领口，露出脖颈。在颈动脉搏动的位置，一道蜈蚣似的紫色疤痕下，皮肤竟微微起伏，如同皮下藏着活物，“十年前，我不过是科斯特罗马小城的卫生所主任。一个雪夜，老院长心脏病发，我‘恰好’延迟了五分钟才推药进去……他的心脏，现在在我胸膛里跳得比年轻时更有力！这枚戒指，”他摩挲着那枚诡异的琥珀戒指，“是魔鬼的契约。它让我能‘看见’那些注定被碾碎的蝼蚁，他们的恐惧、痛苦，还有……临死前最纯净的生命力，是我的养料！你懂吗？恐惧是最好的调味料！没有它，我的‘药’就不够鲜美！”
伊万胃里翻江倒海，几乎呕吐出来。沃洛金满意地看着他惨白的脸，声音带着催眠般的魔力：“加入我，伊万。用你的医术，为‘有价值’的生命服务。玛特廖娜的孩子？让他安静地走吧，他的‘份额’，足够让一位重要人物多活五年。想想你能得到什么——崭新的公寓，妻子不会再为面包排队，孩子能上最好的学校……这难道不比守着你那点可笑的‘良心’强？”
伊万闭上眼，玛特廖娜绝望的哭喊、婴儿微弱的呼吸、昨夜镜中那道抓痕……在脑中激烈冲撞。最终，他听见自己干涩的声音：“……我需要时间考虑，局长同志。”
“明智的选择。”沃洛金大笑着拍他肩膀，那手掌沉重冰冷，像一块刚从墓穴挖出的石头，“不过，小格里沙撑不了多久。黎明前，给我答复。否则……”他意味深长地笑了笑，转身消失在阴影里，只留下那股甜腥的气息在冰冷的空气中久久不散。
伊万拖着灌铅的双腿回到急诊室。玛特廖娜蜷缩在冰冷的长椅上，怀里的襁褓已不再起伏。她抬起空洞的眼睛望着伊万，没有哭嚎，只有一片死寂的灰烬：“他走了，大夫。像片雪，落在我手心，化了……他们说，是穷人的命不配进这扇门。”她枯瘦的手指在长椅扶手上无意识地划着，木屑纷飞，竟在积尘上划出一个歪歪扭扭、带着血痕的符号——正是昨夜手术室门牌“4”的变形。她忽然抓住伊万的手腕，力气大得惊人：“大夫……我听见了……顶楼……他说‘吃人’……他戒指里……有我格里沙的眼睛……在哭……”
伊万的心像被那符号狠狠刺穿。他冲上楼梯，奔向顶楼沃洛金的办公室。厚重的橡木门虚掩着，里面传出低沉的诵经声。伊万从门缝窥视：巨大的办公桌后，沃洛金正对着墙上一幅巨大的东正教圣像虔诚祷告。圣像下方，却赫然摆着一尊黄铜铸造的、长着山羊蹄和弯角的邪神像，邪神脚下踩踏着几个微缩的、痛苦挣扎的人形。沃洛金诵念的并非圣徒祷文，而是含混不清的、带着浓重鞑靼口音的古老咒语。随着咒语，他拇指上那枚琥珀戒指幽幽发光，邪神像的铜眼竟也泛起血红的微芒。桌角放着一份病历，患者姓名是“别列佐夫斯基”，手术记录栏赫然写着：“植入物来源：健康成年男性供体（编号G-19），肝脏、肾脏功能完美融合。”而供体备注栏，只有一行小字：“无名流浪汉，涅瓦河畔拾获。”
伊万的血液彻底凝固了。这不是权力寻租，这是活生生的献祭！他踉跄后退，撞倒了门边一个铜制痰盂。哐当一声巨响在死寂的走廊炸开。沃洛金猛地转身，圣像前的蜡烛骤然熄灭，办公室陷入一片昏暗。他眼中最后一丝人味褪尽，只剩下非人的、捕食者的幽光：“你都看见了？很好……既然你选择了玛特廖娜的孩子，那么，你的‘份额’，正好补上他空缺的位置！”
沃洛金发出一声非人的咆哮，身形竟在阴影中膨胀扭曲，紫貂皮大衣裂开，露出底下覆盖着暗红色鳞片的皮肤。他抓起桌上的裁纸刀，刀刃在黑暗中泛着妖异的绿光，向伊万扑来。伊万转身狂奔，身后是沉重的脚步声和鳞片摩擦墙壁的刺耳刮擦声。他冲下楼梯，奔向地下室——医院最古老、废弃多年的锅炉房，传说沙皇时代这里曾是秘密刑讯室。
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