地下室铁门锈蚀的 hinges 发出垂死般的呻吟。伊万闪身进去，用尽全身力气将沉重的铁栓落下。门外，沃洛金的利爪疯狂抓挠着铁门，金属刮擦声令人牙酸，伴随着他变形的、带着多重回音的嘶吼：“开门！你的恐惧……你的生命力……是我的！没有恐惧的祭品，仪式就不完整！开门！”
锅炉房内漆黑如墨，只有高处一扇积满污垢的小窗透进微弱的天光。伊万背靠冰冷的铁门剧烈喘息，手电筒光束颤抖着扫过四周：巨大的废弃锅炉如同钢铁巨兽的残骸，锈蚀的管道如垂死的血管般垂挂下来，墙壁上凝结着厚厚的冰霜。他忽然注意到锅炉基座旁，半埋在煤灰里，有一个褪色的布包。他扒开煤灰，布包里是几本纸页发黄、字迹被水渍晕染的日记，封皮上写着“尼古拉·伊万诺夫，锅炉工，1918年”。翻开其中一页：“……院长说，给新来的‘特别病人’做手术，要用新鲜的心头血……今天抬进去一个流浪的孤儿，出来时，院长脸色红润得像刚饮了蜜酒……锅炉的火，烧得特别旺，铜管在唱歌，是冤魂在哭啊……”
伊万的心跳几乎停止。他猛地抬头，借着手电光，看清了锅炉内壁——密密麻麻刻满了名字，有些被煤烟熏黑，有些被冰霜覆盖。最近刻下的，赫然是“格里沙·伊万诺夫，1985-1985”。在他手指触碰到名字的瞬间，整座锅炉突然发出一声沉闷的共鸣，所有铜管剧烈震动起来，发出嗡嗡的低鸣，仿佛无数细小的声音在管道深处苏醒、汇聚。
门外，抓挠声戛然而止。沃洛金的声音带着一种令人毛骨悚然的愉悦，透过铁门缝隙渗入：“伊万·彼得罗夫……你的恐惧像醇酒一样香……我知道你在里面发现了什么。那锅炉工尼古拉？他太愚蠢，以为用煤灰盖住名字就能掩盖真相。他的心脏，现在是我书房挂钟的发条……他的灵魂？被我碾碎在脚底，成了滋养圣瓦西里地基的肥料！”铁门剧烈摇晃，门栓发出不堪重负的呻吟，“开门！让我尝尝你的恐惧！让你也变成锅炉里的一缕蒸汽，永远为我的伟大歌唱！”
伊万背靠着冰冷的铁门，手电光柱颤抖着扫过锅炉内壁那些密密麻麻的名字。玛特廖娜空洞的灰烬般的眼神，格里沙襁褓上洇开的暗红，费多尔酒醉后惊惶的警告，柳芭压低声音的叹息……无数被碾碎的面孔在黑暗中浮现。沃洛金的嘶吼在门外回荡，鳞片刮擦铁皮的声音令人牙酸。突然，他瞥见日记本最后一页，尼古拉用颤抖的、几乎力透纸背的字迹写着：“……他们说好人做一件坏事叫原形毕露，坏人做一件好事叫浪子回头……可我们这些被“吃掉”的人，连当个坏人的资格都没有！锅炉的铜管会记住——真诚是唯一的火种，烧了它，地狱的门就开了……”
“真诚……”伊万喃喃自语，冰冷的指尖抚过日记上凹凸的字痕。门外，沃洛金的咆哮已化为野兽的嘶吼，铁门在重击下发出垂死的哀鸣，门缝被撑开一道缝隙，一只覆盖着暗红鳞片的利爪猛地探入，直抓向伊万的咽喉！
就在这电光石火的一瞬，伊万没有躲闪。他迎着那腥风扑面的利爪，猛地将手电筒光柱直直打在沃洛金因暴怒而扭曲的脸上，用尽肺里所有的空气，发出一声撕裂黑暗的呐喊：“谢尔盖·沃洛金！你害怕了！你害怕锅炉里的名字，害怕玛特廖娜的眼睛，害怕你戒指里每一个被你吃掉的灵魂！你的恐惧，比我们的加起来还要浓！”
这声呐喊如同投入死水的巨石。沃洛金探入的利爪竟僵在半空，鳞片下的肌肉剧烈抽搐。他发出一声不似人声的尖嚎，不是愤怒，而是被戳穿隐秘的、源自灵魂深处的惊骇：“闭嘴！蝼蚁！你懂什么！没有恐惧，我怎么站得这么高？！没有他们的害怕，我的戒指怎么会亮？！”他疯狂地用头撞击铁门，嘶吼着，“恐惧是我的食物！是我的权杖！是我的命！”
伊万的心在胸腔里狂跳，几乎要炸开。尼古拉日记里的话在耳边轰鸣。他不再看那狰狞的利爪，猛地扑向锅炉，将手电筒塞进煤灰堆，双手抓住一根最粗的、连接主锅炉的铜管阀门。铜管冰冷刺骨，锈蚀的把手纹丝不动。门外沃洛金的撞击声越来越狂暴，铁栓发出断裂的脆响。伊万用肩膀顶住阀门，双脚蹬地，用尽全身力气，嘶吼着：“为了格里沙！为了尼古拉！为了所有被你们吃掉的名字——开啊！”
“哐当！”一声巨响，陈旧的阀门竟被硬生生扳开半圈！没有灼热的蒸汽喷出，只有一股阴冷刺骨、带着浓重煤灰与陈年血锈气息的寒风，从管道深处倒灌而出！紧接着，无数细碎、尖利、非人的哭嚎声从四面八方的铜管中爆发出来，汇聚成震耳欲聋的声浪！锅炉房剧烈震动，墙壁上的冰霜簌簌剥落，无数幽蓝色的光点从铜管裂缝、从锅炉铆钉的缝隙中钻出，如同被惊扰的蜂群，在狭小的空间里疯狂旋舞。
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