“你该去警局，安娜。”费多尔轻声说。
“警局？”安娜神经质地大笑，“镇长办公室挂着伊戈尔的肖像！昨夜我偷偷把举报信塞进邮筒，今早它原封不动回到我家门槛——信封上沾着猪油！”她突然压低声音，“只有教堂的圣尼古拉像能挡住影子……可神父上周被调走了，新来的只念‘团结’和‘配额’。”
深夜，费多尔被砸门声惊醒。门外站着米哈伊尔，钢铁厂工人，左眼蒙着黑布——三年前举报车间主任偷卖废钢，被“意外”飞溅的铁屑刺瞎。“费佳，安娜说得对！”他喘着粗气，呼出的白雾里带着铁腥味，“我跟踪了伏尔加轿车！伊戈尔的‘遗产’藏在旧造纸厂地下室！那里有……有活物在动！”
旧造纸厂是灰烬镇的伤疤。高耸的烟囱像折断的肋骨刺向夜空，破碎的窗户黑洞洞的，如同骷髅眼窝。费多尔和米哈伊尔踩着积雪走近时，听见里面传来湿漉漉的咀嚼声。门虚掩着，霉味混着甜腻的腐败气息扑面而来。月光从屋顶破洞漏下，照亮中央的水泥池——池底不是纸浆，而是浓稠如血的暗红液体，无数气泡在表面破裂，发出“啵、啵”的轻响，像垂死者的叹息。
“看池边！”米哈伊尔拽住费多尔。
水泥沿上刻着密密麻麻的名字：安娜的丈夫谢尔盖、会计叶甫根尼、女教师柳芭……每个名字旁都插着一支融化的蜡烛。烛泪凝固成扭曲的人形，正缓缓爬向池中。最骇人的是池水中央，一尊伊戈尔的半身石膏像浮在那里，裂开的嘴角淌着红浆，空眼窝里嵌着两枚硬币，像地狱的门环。
“这是血池……”费多尔喉头发紧，“苏联解体前，造纸厂用动物血做黏合剂。伊戈尔贪污了买血的钱，用……用人血替代。”他想起老工人喝醉后的胡话：一九七五年寒冬，七个讨薪的工人被推进血池，伊戈尔在岸上举杯：“好肥料！明年麦子长得旺！”
米哈伊尔突然扑向池边，抓起一支蜡烛：“谢尔盖！谢尔盖在动！”烛泪人形竟真的扭动起来，细小的嘴开合着，无声呐喊。米哈伊尔的独眼涌出泪水：“他们没死！只是被影子吸走了声音！”他抄起铁棍砸向石膏像，吼声震落梁上积尘：“出来！伊戈尔！你这吃人的影子！”
血池骤然沸腾！暗红液体喷涌成柱，伊戈尔的石膏像在浪尖旋转。浓烟中，一个黑影从池底升起——它没有固定形状，时而像蜷缩的胎儿，时而像摊开的蝙蝠翅膀，边缘不断滴落血珠。影子悬浮在半空，发出风穿过墓穴的呜咽，却始终沉默。
“你为什么不说话？！”米哈伊尔挥舞铁棍，影子却轻易穿透他的身体。工人僵住了，铁棍“哐当”落地。他摸着胸口，声音突然变得平板无波：“配额……完成……团结……光荣……”仿佛灵魂被抽走，只剩一具复读机躯壳。
费多尔转身就逃，寒风灌进喉咙。身后，血池的咀嚼声更响了。
安娜的预言应验了。米哈伊尔第二天出现在镇委会，胸前别着崭新的“先进工人”徽章，正向镇长汇报“生产超额完成”。瓦西里邮差在送信时突然撕碎所有报纸，高唱《国际歌》，被拖走时还在笑：“影子给我猪油吃！它说沉默的人冬天不挨冻！”娜塔莎教师砸了教室的列宁像，用粉笔在黑板上写满“血池”，结果被送进精神病院。而伊戈尔宅邸的烟囱，喷出的烟更浓更暖了。
费多尔的面包铺成了最后的堡垒。炉火彻夜不熄，逃难的人悄悄聚集：丢了饭碗的教师、被开除团籍的青年、抱着病儿的母亲。他们分享着硬如石头的面包，交换着破碎的真相。老裁缝莉季娅带来一块褪色的圣像布，上面圣尼古拉的泪痕竟在月光下闪烁。“教堂废墟里挖出来的，”她枯瘦的手抚摸布纹，“真正的圣徒从不沉默。”
“可我们怎么对抗影子？”瘸腿老兵格奥尔基敲着木拐，“子弹穿不透它！”
费多尔摊开安娜的笔记本，指着血池边的名字：“影子靠吞噬沉默壮大。要杀死它，必须让所有被它吸走的声音同时爆发！”他声音低沉，却像面团在发酵，“明天是主显节，全镇要去冰河取圣水。伊戈尔的影子会在那时最虚弱——它怕水，更怕集体的呐喊。”
计划在炉火旁悄然成形。格奥尔基负责召集退伍兵，莉季娅联络教堂的残余信徒，费多尔要烤一百个“呐喊面包”——面团里揉进撕碎的举报信、孩子们画的血池涂鸦、还有安娜笔记本的纸页。当影子吞噬面包时，被压抑的真相会从它内部炸开。
主显节黎明，涅瓦河支流结着厚厚的冰。冰窟窿旁，神父（不知何时回来了，黑袍下摆沾着泥）正舀起圣水。伊戈尔宅邸方向，那团沥青般的影子果然出现了，它贴着雪地滑行，像一滴巨大的油污，所过之处积雪焦黑。影子悬浮在冰窟上方，伸展出无数触须，要夺走神父手中的圣水罐——那是它冬季的祭品。
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