河岸上那排歪斜的木屋在朔风里呻吟，窗框上结满霜花，如同无数只窥视的眼睛。街角那家国营面包店“伏尔加之光”的霓虹灯管早已寿终正寝，只余下“光”字最后一笔还苟延残喘地闪烁，像垂死之人最后一口气。凌晨四点，排队的人龙已蜿蜒百米，裹着破旧毡靴的脚在积雪里跺出坑洼，呼出的白气在探照灯惨白的光柱里凝成一片混沌的雾。队伍里弥漫着汗酸、劣质烟草和绝望的气息——这是配给制下，人们用尊严兑换生存的日常。
伊万·彼得罗维奇·苏霍夫裹紧他那件肘部磨得发亮的旧军大衣，站在队伍最前端。他瘦削的肩胛骨在单薄衣料下凸起，像两片枯叶。作为“伏尔加之光”的会计，他本可免于排队，可自从妻子柳芭染上肺痨后，家中积蓄早已被医院和黑市药品吸干。他得为柳芭多领一份病号面包。排在他身后的是米哈伊尔·谢尔盖耶维奇·扎哈尔琴科，人称“米沙”。米沙拍着伊万的肩，笑声爽朗得能震落屋檐的冰凌：“老伊万！你这脸色，比伏尔加河底的淤泥还灰！来，喝一口这个，烧掉你骨头里的寒气！”他变戏法似的从怀里摸出个扁酒壶，劣质伏特加的刺鼻气味瞬间刺破寒雾。伊万犹豫着接过，辛辣的液体滑过喉咙，带来一阵虚假的暖意。米沙凑近，压低声音，热气喷在伊万冻僵的耳廓上：“账上那笔‘损耗’，我替你垫上了。领导问起，只说是我经手的——我们是兄弟，对吧？”伊万喉头滚动，眼中泛起水光。他想起三年前柳芭手术时，是米沙塞给他一叠皱巴巴的卢布；想起自己被克格勃审查时，是米沙在车间里大声为他担保。这份“兄弟情”，是伊万在冰冷体制里唯一能攥紧的炭火。
“兄弟？”一声粗粝的冷笑从队伍末尾炸开。高大的瓦西里·伊里奇·别洛夫分开人群走来，毡靴踩得积雪咯吱作响。他脸上那道从眉骨划到下颌的旧疤在灯光下泛着紫红，像条僵死的蜈蚣。瓦西里曾是面包店的首席揉面师，因伊万举报他私藏面粉给饥饿的邻居而被开除。他目光如冰锥刺向米沙：“扎哈尔琴科，你往会计账本里掺的，可比往面包里掺的锯末还多。伊万，你当他是兄弟？他当你是垫脚的砖！”米沙的笑容纹丝不动，只轻轻拍着伊万手臂：“老瓦西里又在说疯话了。伊万，别听他挑拨。有些人自己跌进泥里，就恨不得把所有人都拽下去。”他转向瓦西里，眼神却骤然阴冷，像伏尔加河底突然涌起的暗流，“滚开，疤脸。这里没你的位置。”瓦西里啐了一口带血丝的唾沫，转身消失在街角阴影里，像一块被踢开的顽石。伊万望着他佝偻的背影，心头掠过一丝不安，却被米沙塞来的第二口伏特加烧成了烟。
伊万终究没喝完那壶酒。柳芭的咳嗽声在狭小公寓里撕心裂肺，像要把肺叶咳出来。他把酒壶塞回给米沙，匆忙奔回面包店。会计室弥漫着发霉的纸张和隔夜鲱鱼的味道。伊万翻开厚重的账本，指尖划过一行行数字，突然僵住——上月面粉入库量竟比实际多了整整两吨。他猛地抬头，米沙正倚在门框上，用小刀削着一根胡萝卜，动作优雅得像在宫廷里切鹅肝。“哦，那个啊，”米沙眼皮都没抬，“仓库老鼠闹得凶，我自作主张补了些‘损耗’。领导夸你管理有方呢，伊万·彼得罗维奇！”他故意加重了职务称谓，刀尖在胡萝卜上灵巧一转，削出朵歪歪扭扭的花，“你总不愿沾这些脏活，我替你扛着。兄弟嘛。”伊万喉头发紧，账本上那些墨迹未干的数字像毒蛇般缠绕上来。他想起瓦西里警告的眼神，可米沙塞来的伏特加还在胃里灼烧，柳芭需要药，孩子需要鞋……他闭上眼，在“经手人”栏签下自己颤抖的名字。笔尖划破纸页，像划开了自己命定的裂口。
风暴在三周后降临。一个雪粒子抽打窗户的黄昏，两个穿深蓝色制服、领章绣着金边的人踏着积雪闯进会计室。为首者胸牌刻着“克格勃经济稽查员彼得·尼古拉耶维奇·索科洛夫”。他手指敲着伊万签过字的账本，声音像冰锥凿在铁板上：“苏霍夫同志，解释一下，为什么国家配给的优质面粉，变成了你邻居老裁缝家窗台上晒的蘑菇干？”伊万如遭雷击。他从未私藏过一粒面粉！他看向米沙求助，米沙却缩在角落，脸色惨白如纸，嘴唇无声开合：“对不起……他们抓了我老婆孩子……”索科洛夫猛地将一沓照片摔在伊万脸上。照片里，他家阁楼角落堆着几袋印有国营粮仓标志的面粉，旁边是老裁缝颤抖的手写的“感谢伊万救命”的字条——那是伊万用自己口粮换来的，与账本毫无干系。米沙突然扑通跪倒，涕泪横流：“索科洛夫同志！是我！是我一时糊涂！可都是伊万逼我的！他说……说不帮他贪污，就揭发我过去在战俘营的事！”他撕开衬衫，露出胸口一道陈年枪伤，“他用这个威胁我啊！”
伊万的世界塌陷了。他被押走时，听见米沙在身后啜泣：“我会帮你照顾柳芭的，兄弟……”雪粒子砸在脸上，比子弹更痛。柳芭被惊动，赤脚冲出公寓楼，肺痨的咳嗽撕心裂肺。她扑向押解的汽车，被士兵粗暴地搡开，额头撞在结冰的消防栓上，鲜血混着雪水蜿蜒而下。伊万在车窗后嘶吼她的名字，声音被引擎的轰鸣碾碎。三个月后，他从劳改营归来，带着一身虱子和永远佝偻的脊背。家徒四壁。邻居递给他一张薄纸：柳芭死于术后感染，下葬时米沙送来一束野菊，哭得比亲兄弟还伤心。孩子被送去孤儿院，文件上龙飞凤舞签着米沙的名字：“监护人：米·扎哈尔琴科”。伊万攥着纸片站在空荡的屋里，窗外伏尔加河呜咽着，像在为他送葬。他成了萨拉托夫最轻的幽灵，没有影子，没有名字。
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