深冬的伏尔加河彻底封冻。伊万裹着捡来的破毯子，在河岸废弃的圣尼古拉小教堂废墟里栖身。残破的圣像在月光下淌着黑色泪痕，彩绘玻璃只剩狰狞的骨架。他数着兜里最后三枚戈比，盘算着能否换半杯能烧穿胃袋的伏特加。一个佝偻身影踏着积雪走来，毡靴无声。老人裹着褪色的东正教修士袍，面孔藏在风帽阴影里，唯有一双眼睛亮得惊人，像两粒沉在冰河底的星子。“年轻人，”声音沙哑如枯叶摩擦，“你在找能烧穿胃的东西，还是能烧穿人心的东西？”他枯瘦的手从袍中伸出，掌心托着一面巴掌大的铜镜。镜面幽暗，映不出人影，只有一片旋转的、浓得化不开的伏尔加河水。“拿着它，”老人将镜子塞进伊万冰冷的手里，“在背叛者面前举起它——当人心比伏尔加河底的淤泥更黑时，镜子会照出它本来的形状。记住，萨拉托夫最毒的冰，从来不在河心，而在枕边人的微笑里。”伊万抬头追问，老人已消失在风雪中，雪地上没有留下一个脚印。铜镜贴着掌心，竟透出诡异的暖意，像一块活着的炭。
伊万在面包店对面廉价酒馆的角落蛰伏了三天。透过结霜的玻璃，他看见“伏尔加之光”换了新招牌，崭新的霓虹灯管亮得刺眼。米沙穿着体面的干部制服，胸佩勋章，正用油亮的梳子整理鬓角。他亲自给排队的人发面包，笑容如春风拂过冻土。人们称他“扎哈尔琴科同志”，孩子们喊他“米沙叔叔”。伊万攥紧铜镜，镜面在袖中发烫。深夜，他撬开面包店后窗潜入。月光从高窗漏下，照亮堆积的面粉袋和账本。他颤抖着翻开新账簿，米沙的笔迹在月光下如毒蛇蜿蜒——每一笔“损耗”都对应着黑市交易记录，收货人赫然是索科洛夫！更触目惊心的是一页名单，上面潦草写着：“苏霍夫，清除”“老裁缝，警告”“瓦西里，盯紧”……伊万的血凝固了。突然，铁门“哐当”被撞开！手电光柱刺破黑暗，索科洛夫和两名警察冲进来，枪口直指伊万。“小老鼠，终于钻出来了？”索科洛夫狞笑，“扎哈尔琴科同志说你一定会回来偷账本。”伊万背抵面粉袋，绝望中举起铜镜——镜面瞬间沸腾，幽光暴涨！索科洛夫的脸在镜中扭曲溶解，显出一张青灰色的、长满鳞片的蜥蜴面孔，眼窝里燃烧着贪婪的绿火；他身旁警察的影子脱离身体，变成两条鬣狗，龇着獠牙扑向伊万的影子撕咬。索科洛夫发出非人的惨嚎，枪脱手落地，他捂住脸在面粉堆里疯狂打滚：“我的眼睛！那是什么妖术？！”混乱中，一个黑影从麦粉袋后闪出，一记重拳砸在警察颈侧。瓦西里！他拽起伊万：“快走！从烘烤间烟囱爬出去！”
他们在伏尔加河畔废弃的蒸汽轮船“红色黎明号”锈蚀的船舱里喘息。瓦西里给伊万递来半块黑面包和伏特加，火光映着他脸上的疤痕。“我就知道你会回来，”他声音低沉，“米沙当上主任第一天，就把我妹妹的孤儿院名额给了索科洛夫的侄女。柳芭下葬时，我看见米沙在墓碑后数钞票——那是卖你家缝纫机的钱。”瓦西里从怀里掏出一卷皱巴巴的纸，“这是米沙写给索科洛夫的密信，承诺分他三成赃款，条件是除掉所有‘隐患’，包括你，也包括我——因为我看见他往面包里掺工业石膏。”伊万展开信纸，米沙熟悉的字迹在油灯下跳跃：“……苏霍夫已无用，其子可送西伯利亚矿山；瓦西里知情甚多，制造事故即可……”字字如刀。伊万将铜镜递向瓦西里：“看看这个。”镜面映出瓦西里风霜刻蚀的脸，却在额头处，缓缓浮现出一个东正教十字架的金色印记，光芒微弱却坚定。瓦西里手指抚过印记，眼中水光闪动：“我妹妹死前说，这印记是上帝给诚实人的烙印……原来是真的。”他猛地灌下伏特加，烈酒从嘴角溢出，“明天是集体审账日，索科洛夫和米沙都在。伊万，让镜子照出他们的原形！”
翌日黄昏，面包店二楼会议室灯火通明。长桌尽头坐着索科洛夫、米沙和市食品管理局的官僚们。空气里弥漫着伏特加和谎言的味道。当伊万和瓦西里撞开房门闯入时，满座皆惊。米沙最先反应过来，拍案而起：“抓窃贼！他偷了国家机密！”索科洛夫的手已摸向腰间枪套。伊万在刺目的灯光下高高举起铜镜，镜面直指米沙：“看看你的脸，米沙·谢尔盖耶维奇！看看兄弟情义底下爬的是什么！”幽光如墨汁泼洒，瞬间吞噬了整个房间。灯光熄灭，唯余镜面幽光摇曳。在众人惊骇的注视下，米沙的脸在镜光中融化——油亮的头发脱落，露出青灰色的头皮；谄媚的笑容拉长成鳄鱼般的巨口，獠牙滴落粘液；西装下钻出覆盖鳞片的长尾，粗壮有力地扫翻椅子。他不再是人，是条人立而行的、贪婪的伏尔加鳄！索科洛夫想拔枪，手却变成一只枯爪，指甲如鹰喙般弯曲发黑，他影子里钻出更多鬣狗，疯狂撕扯他的裤腿。满屋官僚尖叫着钻到桌底，酒瓶碎裂声、桌椅翻倒声、鬣狗的嘶吼混成一片末日交响。米沙（或鳄鱼）发出非人的咆哮，巨尾横扫，吊灯轰然坠落！瓦西里趁乱扑向墙角的档案柜，抱出一捆账本塞进伊万怀里：“证据！快走！”
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