寒露时节，清晨的万国友谊园已带着刺骨的凉意，草叶上的白霜比白露时厚了许多，踩上去咯吱作响，像踩碎了一地玻璃。红景天的枝干彻底枯黑，只剩下光秃秃的枝条指向天空，孩子们却忙着为明年的新苗搭建“暖房”——狗剩带着人用红景天秸秆捆扎框架，穆萨往框架上糊波斯的油纸，说能挡风；阿依莎将于阗的羊毛铺在地面，说能隔寒；巴特尔则把草原的干牛粪堆在暖房旁，说“烧起来能暖一整夜”。四人的鼻尖冻得通红，呼出的白气在冷空气中瞬间消散，却看着渐渐成形的暖房，笑得露出白牙。
贤妃裹着貂裘走进园子时，正看到狗剩的框架塌了一角。秸秆在寒风中脆得像饼干，捆扎的绳子一拽就断，他急得直跺脚：“昨天还好好的，怎么一冻就散了？”贤妃让宫女取来浸过桐油的麻绳，说：“用这个捆，桐油能让绳子抗冻，再在秸秆接头处抹点胶，像你们粘风筝那样，就结实了。”
狗剩眼睛一亮，立刻让穆萨取来波斯的树胶——那是商队带来的，粘东西格外牢固。两人重新捆扎框架，麻绳在秸秆上绕了四圈，接头处抹了厚厚的树胶，冻了片刻就硬得像石头。重新搭好的框架稳稳地立在寒风中，穆萨往上面糊油纸时，连风都吹不动，他拍着框架笑道：“这下……像……波斯的……堡垒，冻不坏了！”
张大爷和法拉兹正用温度计测量暖房内的温度，水银柱在“冰点”附近徘徊。张大爷皱着眉说：“这温度还是太低，得在暖房里砌个小火炉，烧红景天的枯枝取暖，既能控温，又能让苗床染上草木灰的气息，一举两得。”法拉兹则从包里掏出个铜制的“测温球”，里面装着酒精，遇冷会收缩，他说：“这是……波斯的……防冻器，挂在……苗床旁，收缩到……红线就……要……加火，孩子们……一看就懂。”
其其格大娘带着女人们在暖房里铺“三层垫”——底层是晒干的红景天枝叶，中层是草原的羊毛毡，顶层是瑞国的棉絮，踩上去软乎乎的，像陷进了云朵里。“这垫……厚，像……给苗床……盖被子，根……就……不……冻。”她给其木格递过棉絮，“铺匀点，别……露……空隙，冷风……会……钻进来。”其木格边铺边唱着草原的御寒歌，歌声在暖房里回荡，驱散了不少寒意。
“周先生说要教孩子们做‘防冻剂’？”贤妃摸了摸暖房里的垫絮，厚实得能挡住冰碴子，“用红景天的汁液混合石灰，涂在暖房框架上，能防止冻裂？”
张大爷搓了搓冻得发僵的手，笑道：“可不是！孩子们昨天就开始熬红景天汁液了，赵五说这汁液里加三成石灰，涂在秸秆上能形成一层硬壳，别说寒风，就是下小雪也不怕。法拉兹还说波斯的暖房都涂这个，能用三年不烂。”他指着墙角的大缸，“那是熬好的汁液，正晾着呢，等会儿就让孩子们涂。”
法拉兹补充道：“波斯的……孩子……还会……在暖房……挂……羊皮灯，晚上……点燃，既能……照明，又能……增温，我……教了……孩子们……做，很……简单。”
孩子们涂防冻剂时，周先生在一旁讲寒露的讲究：“寒露不算冷，霜降变了天，现在不把暖房筑结实，等下了雪，新苗的根就会冻成冰块。你们看这暖房，就像苗的‘冬窝子’，得又暖又安全，它们才能舒舒服服过冬，明年春天才能长得壮。”
阿依莎涂得格外仔细，用刷子把汁液刷进秸秆的缝隙里，说：“这样……冷风……就……钻不进。”巴特尔则往框架底部的缝隙里塞羊毛，说：“塞得……越……紧，越……暖和。”狗剩看着自己涂的框架上挂着冰碴子，汁液冻成了透明的壳，高兴地喊道：“快看！冻住了！像水晶一样！”
贤妃看着这一幕，对周先生说：“孩子们现在不仅会干活，还懂得琢磨怎么干得更好了。”周先生点头道：“上次框架塌了，狗剩半夜没睡着，琢磨着怎么让秸秆抗冻，今天一早就拉着穆萨试验各种绳子，这份心比什么都珍贵。”
滴灌器作坊里，马六和哈米德在改装暖房的灌溉系统，给水管裹上厚厚的麻布，外面再缠一层铁皮。哈米德用手敲了敲铁皮，发出沉闷的响声，他说：“这个……像……波斯的……输水渠，外面……包铁，冻不裂，水……能……流得……通。”
马六则在水管上装了个“防冻阀”，温度太低时会自动关闭，防止水管冻爆，他说：“这是狗剩的主意，怕夜里没人看管，冻坏了明年没法用。王二还在阀门上刻了个小太阳，说看着就暖和，干活也有劲。”
王二带着孩子们用红景天秸秆做“暖房帘”，帘子里夹着羊毛，厚厚的像棉门帘。“这帘子……早晚……放下，中午……掀开，像……给暖房……开门窗，透气。”他举起帘子给大家看，“阿依莎在上面绣了红景天花，说花看着就热乎。”
炮制坊里飘着淡淡的酒香，赵五和娜吉娅在用红景天的根茎酿酒，说是要给暖房的火炉当燃料。“这酒烧起来火苗旺，还带着香气，暖房里能闻着酒香，苗说不定也能长得更精神。”赵五给酒坛封口，“等酿好了，给孩子们也尝尝，驱驱寒。”娜吉娅则往酒里加了些波斯的香料，说：“这个……让……火苗……带……香味，暖房里……不……冷清。”
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