林野没说话，只是把破瘴刀插回鞘里。瘴母的云团还在蒸发，核心晶石的裂纹越来越多，最后“咔嚓”一声碎了，碎成无数青黑色的小块，每块碎片里都飘出个淡白色的影子，那是被解放的魂灵。它们在空中盘旋了一圈，像是在道谢，然后渐渐消散在雾幕里。
瘴母的云团失去核心，很快化作银灰色的雾，被风吹散了。缚魂伞的气根也垂了下来，不再动弹，树皮上的汁液慢慢凝固，变成了深褐色。
“它们只是想回家。”阿竹把没烧完的安魂香插在崖边的石缝里，“被瘴气困住，连魂都不得安宁。”
林野望着瘴母消失的方向，摸了摸破瘴刀的刀柄：“雾隐渊的瘴气，本是地脉里的‘浊气’，百年前这里发生过大战，好多人战死在这儿，怨气太重，才让浊气变成了蚀骨瘴。”
阿竹突然指着崖下：“看！那些腐叶里长出新芽了！”
果然，刚才被瘴母触须扫过的地方，竟冒出了嫩绿色的草芽，芽尖还沾着露水。林野笑了笑，从背篓里拿出“催生肥”——那是用发酵的草木灰拌的，他抓了一把撒在草芽周围：“浊气散了，地脉里的生气就冒出来了。”瘴母消失后，雾隐渊的雾淡了些，能看到崖下有条小路，蜿蜒通向深处。路边竟有座小木屋，屋顶盖着茅草，烟囱里还冒着烟。
“这里有人住？”阿竹扒着崖边往下看，眼睛瞪得圆圆的，“谁会住在这种地方啊？”
林野顺着小路往下走，破瘴刀依旧握在手里，防人之心不可无。木屋的门没关，虚掩着，能看到里面的陈设：一张木板床，铺着粗布褥子；一张方桌，上面摆着个缺了口的陶碗；墙角堆着些晒干的草药，看叶子像是醒神草和金蕊花。
“有人吗？”林野敲了敲门框。
屋里传来咳嗽声，一个苍老的声音应道：“进吧，门没锁。”
推门进去时，闻到一股浓重的药味。炕上铺着稻草，躺着个老汉，头发胡子全白了，脸上刻满皱纹，但眼睛很亮，正盯着屋顶的茅草看。他身上盖着件打了补丁的粗布被，露在外面的胳膊上，有青紫色的斑纹，那是被蚀骨瘴伤到的痕迹。
“你们是从外面来的？”老汉转过头，声音有点沙哑，“看你们的打扮，是来除瘴的？”
林野点点头，把破瘴刀靠在墙角：“大爷，您怎么住在这儿？这雾隐渊多危险。”
老汉笑了笑，咳嗽了几声：“住了一辈子了，走不了喽。我是‘守渊人’，祖上就在这儿守着，不让瘴气往外扩散。”
阿竹好奇地打量着屋里：“守渊人？怎么守啊？”
“靠‘镇瘴碑’。”老汉指了指屋后，“屋后那块石碑，是用‘镇魂石’凿的，能镇住瘴母的核心。可惜我这把老骨头不中用了，前阵子石碑裂了道缝，瘴母才跑出去作乱。”
林野心里一动：“您知道镇魂石？”
“咋不知道？”老汉拍了拍炕沿，“那石头是当年大战后，用战死将士的兵器熔了铸的，里面藏着‘正气’，专克瘴气里的‘邪祟’。可惜啊，年代久了，正气快耗光了。”
阿竹从背篓里拿出醒神草：“大爷，我们采了这个，能治瘴气伤吗？”
老汉看了看草叶，摇摇头：“醒神草只能解浅瘴，我这是深瘴入骨髓了，得用‘还魂花’。”
“还魂花？”林野从没听过这名字。
“就在渊底的‘忘川涧’，那地方瘴气最浓，花却长得最艳，红得像血。”老汉叹了口气，“可惜我走不动了，不然……”
林野站起身：“大爷，我们去采。您告诉我们怎么走，我们帮您采回来。”
老汉的眼睛亮了亮，又暗下去：“别去，忘川涧有‘怨骨蛇’，那蛇是战死将士的怨气变的，鳞片是黑的，牙里有毒，沾到就会被怨气缠上，跟被瘴母吞了没两样。”
“我们有破瘴刀。”林野拍了拍刀柄，“寒铁能克邪祟，应该不怕。”
老汉还想说什么，却被一阵急促的咳嗽打断，咳得胸口起伏，胳膊上的青斑都变深了。阿竹赶紧倒了碗水递过去，老汉喝了两口，缓过劲来，从枕头下摸出张皱巴巴的纸，上面画着简易的地图。
“顺着屋后的路走，看到三条岔路选中间那条，走三里地能看到片死水潭，潭对面就是忘川涧。”老汉的手指在地图上点了点，“潭里有‘浮石’，踩着石头过，别掉下去，潭水是瘴气聚的，沾到就蚀皮肉。”
林野把地图折好揣进怀里，阿竹把背篓里的醒神草全留下了：“大爷，这个您煮水喝，能舒服点。”
老汉看着他们往外走，突然说：“要是看到还魂花，别直接摘，那花根缠着‘怨骨’，得先给骨头烧柱香，说句‘安息吧’，不然花会谢得快，药效也没了。”
林野回头应了声：“知道了。”
屋后的路果然难走，地面坑坑洼洼的，还不时有小股瘴气飘过。阿竹拿着阴阳镜照路，镜片反射的光把瘴气驱散了不少。走了约莫三里地，真看到个死水潭，潭水是墨黑色的，表面漂着银灰色的泡沫，看着就吓人。
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