瘴气裹着湿冷的风贴在窗纸上,发出“沙沙”的声响,像有东西在外面用指甲刮挠。赵阳握紧了腰间的符箓袋,指节泛白:“师父,那瘴气……好像往这边来了。”李承道却没动,他盯着墙角的“献童祭蟾”四字,桃木剑尖轻轻点在地面,剑身上泛起的微光突然暗了暗——绿水凝成的字迹里,竟渗出细小的黑色丝线,顺着砖缝往地底钻。
“先去古井。”李承道起身时,左肩的麻痒又重了几分,他摸出一张“清瘴符”递给林婉儿,“把这个贴在门楣上,能挡一时。”林婉儿接过符纸,指尖触到符面时,腰间的铜铃突然“叮”地响了一声,短促却尖锐,像是被什么东西碰了一下。
三人摸黑往镇西走,街巷里的蛙鸣已经停了,只有陶缸里的青蛙偶尔发出一声短促的“呱”,像是在害怕什么。路过镇长家时,林婉儿瞥见院内亮着灯,窗纸上映出周鹤年的身影,他正背着手来回踱步,手里好像攥着个什么东西,在灯下泛着冷光。
“不对劲。”林婉儿拉了拉李承道的衣袖,“镇民昨晚还抬着担架往芦苇荡去,今天却连门都不敢出,倒像是……早就知道会出事。”赵阳也跟着点头:“我刚才路过柴房时,听见里面有动静,像是有人在哭。”
说话间,前方突然传来“扑通”一声,像是有东西掉进水里。三人加快脚步,转过巷口就看见古井——井栏上刻着密密麻麻的符咒,边角处的刻痕已经磨损,露出里面发黑的木头。井水泛着诡异的清澈,月光落在水面上,却没有半点倒影,反而像块黑色的绸缎,吸走了所有光亮。
“师父,你看!”赵阳突然指向井边的草丛,那里躺着一只癞蛤蟆,背上的疙瘩泛着暗红色,已经没了气息,而它的爪子前,竟拖着一片小小的红衣碎片——和林婉儿昨晚看见的孩童红衣一模一样。
李承道刚要靠近,井水里突然冒起一串气泡,黑色的雾气从水面升起,凝成一只半透明的蟾爪,朝着最近的赵阳抓来。“小心!”林婉儿急忙掏出铜铃晃了晃,铃声清脆,蟾爪像是被烫到一样缩了回去,雾气也散了些。
“这井里的封印,比我想的松动得更厉害。”李承道摸出半块古玉,按在井栏的符咒上,玉面瞬间沁出一层水珠,“周鹤年说这井是‘封印古井’,可符咒是反的,他根本不是在加固封印,是在……养着里面的东西。”
就在这时,巷口传来一阵细碎的脚步声,林婉儿回头,看见一个穿灰布衣裳的女子站在阴影里,是哑女阿水。她手里提着个木桶,桶里装着泛绿的水,见了他们,突然朝着古井方向比划起来,双手快速地上下翻动,脸色焦急,喉咙里发出“呜呜”的声响。
“她是在说……井里的东西要出来了?”赵阳挠了挠头,没看懂阿水的手语。林婉儿却注意到阿水的袖口,那里沾着些暗红色的泥,和井边癞蛤蟆爪子上的泥一模一样。她刚要上前,阿水突然把木桶往地上一放,转身就跑,跑了两步又回头,朝着林婉儿比划了一个“躲”的手势,然后消失在巷口。
木桶里的绿水顺着桶缝流出来,在地上汇成一条细流,朝着古井的方向淌去。李承道蹲下身,用桃木剑蘸了点绿水,剑刃上的微光瞬间熄灭,还泛起一层黑色的锈迹:“这是蟾妖的毒液,混着孩童的精气,阿水为什么要把这个往井里送?”
“说不定是被周鹤年逼的。”林婉儿想起昨晚跟踪的送水人,“我昨天看见有人给阿水送这种绿水,她住的破屋就在古井旁边,说不定一直在被周鹤年监视。”赵阳突然指着阿水跑走的方向:“你们看!那是什么?”
只见巷口的墙根下,不知何时爬来了一群癞蛤蟆,它们背上的疙瘩泛着红光,排成一条线,朝着古井的方向蹦跳。最前面的那只癞蛤蟆,嘴里叼着一张小小的纸片,上面画着个歪歪扭扭的图案——像是一口井,井里伸出一只手,抓着个孩童。
“是阿水给我们的警告。”林婉儿刚要去拿纸片,癞蛤蟆突然集体停住,朝着井口的方向“呱呱”叫起来,声音嘶哑,像是在哭。井口的水面再次泛起气泡,这次冒出来的不是蟾爪,而是一缕缕黑色的头发,顺着水面漂散开,缠住了井边的那片红衣碎片。
李承道突然拽住林婉儿和赵阳往后退:“快走!这是‘引魂术’,周鹤年在故意引我们靠近!”话音刚落,井口的黑色雾气突然暴涨,凝成一个巨大的蟾影,朝着他们扑来。林婉儿急忙晃响铜铃,赵阳也掏出“烈火符”往地上一扔,火光冲天时,蟾影发出一声刺耳的尖叫,消散在雾气里。
三人往客栈跑时,林婉儿回头看了一眼古井,阿水的破屋亮着一盏油灯,窗纸上映出她的身影,她正对着井口的方向,双手合十,像是在祈祷。而破屋的墙角,爬满了泛着红光的癞蛤蟆,它们一动不动,像是在守护什么。
回到客栈,林婉儿把阿水的纸片摊在桌上,李承道用指尖蘸了点朱砂,在纸片上轻轻一点,歪歪扭扭的图案突然清晰起来——井里的手旁边,还刻着个小小的“周”字。“周鹤年不仅在养蟾妖,还在利用它……”李承道的声音沉了下来,“七月初七就是三天后,他要献祭的孩童,恐怕不止一个。”
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