而孙德胜被叫到部里的消息，像一阵风，从厂办大楼的楼梯间里吹出来，刮过水泥甬道，刮进每一间敞着门的车间，最后钻进了食堂后厨那口冒着白气的大锅底下。
工人们嘴上不说，心里都活泛了，打饭的时候，有人朝打菜口多看了两眼，有人跟刘岚搭话时嗓门也比前几天高了些，就连蹲在墙根啃窝头的老工人，都愿意多嚼几句厂里的闲篇了。
何雨柱却跟没听见似的，照常站在灶台前颠勺。
他今天烧的是大锅熬白菜，帮子切得块儿大，油星子给得足，工人们吃得呼呼响。刘岚从窗口探头看了一眼外头的队伍，转回来时脸上带笑：“何主任，今天买饭的人比昨天多了一成，前两天都不敢来的那几个，也都排上了。”
“人是铁饭是钢，到点儿了，天塌了也得吃饭。”何雨柱舀了一勺菜往搪瓷盆里一扣，看也不看，动作准得很。
他嘴上这么说，心里那根弦却一点没松。
孙德胜被叫去部里，不管结果如何，易中海这条老狗绝不会什么都不干的。
时间每过一分，那家伙心里的算盘就拨快一分。
果然，没等到第二天，当天下午三点多，易中海就把周尚菊叫走了。
这次没去工具间，也没去办公室，而是把周尚菊领到了厂区西南角的老食堂仓库，那里已经废弃了大半年，门窗用木板钉着，外头堆着半人高的碎砖和锈铁管，厂里巡查的保卫处平时都很少过去。
周尚菊跟着来人走到仓库门口时，两条腿已经软得跟踩在棉絮上一样，那人推开门，让她进去，自己守在门口，把门从外面虚掩上。
仓库里光线昏暗，只有一扇被木板封了七七八八的小窗透进几道细光，照得满屋子灰尘乱舞。
易中海站在一张掉了漆的老方桌后面，桌上点着半截蜡烛，火苗被门口灌进来的风带得东倒西歪，把他的半张脸照得阴晴不定。
“周姐，来了。”易中海把手里的一份材料放下，用指头在上面轻轻点着，“我这里可是有你的资料，你男人周大柱，被判劳动教养一年半，现在在哪个农场，你应该比我清楚，还有你儿子周猛，十五了，街道上管着，连个临时工的名分都没有，天天就干些苦力补贴家用。”
周尚菊站在桌前，身子躬着，两只手绞在围裙下摆上，指节绞得青白，额头上豆大的汗珠滚下来，掉在灰扑扑的地面上，砸出一个个小泥点。
“易组长，我……我什么都不知道。”她的声音抖得厉害，“我就知道何主任天天在食堂干活，真没见他拿过公家的东西，我这个人不会说谎。”
易中海抬起眼，脸上掠过一丝不耐烦，但马上又压了回去。他绕过方桌走到周尚菊身边，像早上那样把一只手搭在她肩膀上，语气温和得让周尚菊心里发毛。
“周姐，你会不会说谎，我很清楚，你不是不会说谎，你是不敢说，可你得想清楚，你男人已经那样了，你儿子要是再因为表现不好被送去参加学习班，你这一家子，就真的散了。”他的手慢慢收紧，像一把铁钳子夹在周尚菊肩上，“我不逼你，我给你一晚上的时间，明天上午，你到群众监督组来，把你知道的都说出来，你要是还想保你儿子，就别跟我打马虎眼。”
周尚菊身子一矮，差点没站住，一只手扶着桌子边沿才没瘫下去，她的嘴唇哆嗦着，声音小得像从地缝里挤出来的：“那……那我该怎么说？”
易中海往后退了一步，重新走到桌子后头，从口袋里掏出一张对折的纸，放在周尚菊面前：“该怎么说，我替你想好了，上面都写着，你回去背熟，明天当众说。”
周尚菊抖着手把那张纸接过来，就着蜡烛光看了一眼，她不认得多少字，但纸上面那些歪歪扭扭的笔画，像一条条细小的黑蛇，顺着她的眼睛往心口钻。
“我……我认不得。”她带着哭腔说。
“认不得，我让人一句一句教你。”易中海的语气又冷了下来，“你只要明天照着说一遍，以后就没人难为你，你儿子的事，我也想办法替你安排，可你要是说漏了嘴，或者反了水，周尚菊，你该知道后果。”
他说完，朝门口使了个眼色，门从外面拉开，光猛地灌进来，刺得周尚菊眯起眼，身子晃了两下。
她踉踉跄跄地走出去，外头太阳还很大，晒得废铁管上的铁锈味更浓了。门口那人看了她一眼，没说话，带着她往回走，走到食堂侧门附近才停下，低声丢下一句：“明天上午九点，自己过来。”然后转身就走。
周尚菊站在原地，手里的纸攥成一团，汗水和指头把墨迹都洇花了，她没敢回食堂，绕到墙根后面，寻了个没人的角落蹲下来，胸口像被人用膝盖顶着，一阵一阵地泛恶心。
她想起何雨柱上午蹲在自己旁边说的那些话——“别自己一个人扛。”“食堂这一亩三分地，谁想为难你，先得问问我。”
她又想起刘岚，刘岚被马福贵堵在厂门口，回来的时候脸白得像纸，可第二天照常来上班，打饭时还跟人笑，像什么都没发生。
她还想起自己的傻儿子周猛。
那孩子十五了，不会说一句囫囵话，成天在胡同口捡煤核，衣裳破得露着棉花，脚上穿一双比他脚长两寸的旧胶鞋。
易中海说能让她儿子进厂里清洁队，她知道那可能是哄她，可即便明知不太可能，她心里还是忍不住动了一丁点儿不该动的念头，毕竟现在她已经到了绝境了，不能再有什么意外了。
天慢慢黑了，食堂后厨的灯亮起来，有帮工从后门出来倒泔水，倒完了又进去了，没人注意到墙根下蹲着一个影子。
周尚菊回到自己住的大杂院时，儿子已经趴在床板上睡了。
屋里没点灯，她就着窗外的月光把儿子的被子往上拉了拉，一个人在黑暗里坐了很长时间。
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