太和殿的龙涎香混着血腥气，在金砖地面上弥漫成诡异的雾。皇帝斜倚在龙椅上，明黄的帐幔垂落，遮住他半边枯槁的脸，唯有声音透过纱幔传来，像生锈的铁片刮过青石："辰王，十日之内，行宫别院要起，四十九童男童女要齐。"
辰王韩奕单膝跪地，玄色蟒袍在烛火下泛着油光。他叩首时，玉冠上的明珠撞在金砖上，发出清脆的响："儿臣遵旨。"
"做得好，这皇位便是你的。" 皇帝的手指在扶手上轻叩，金镶玉的龙纹被摩挲得发亮，"传旨，捉拿谋逆太子，国政暂交辰王。秦逸、陵希，护朕寝宫。"
秦逸和陵希这两位新晋的禁军统领，忙从阴影里走出，甲胄碰撞的脆响惊飞了檐角的夜鹭。辰王眼角的余光扫过他们腰间的虎头令牌，嘴角勾起一抹不易察觉的笑 —— 这两人原是宣王旧部，如今却成了父皇的新宠，世事当真可笑。
"谢父皇隆恩！" 他再次叩首，额头贴在冰凉的地面上，能清晰地感受到地砖缝隙里未干的血迹。那是今早柯太傅抗旨时，被侍卫拖出去留下的。
待皇帝被内侍搀扶着退入后殿，辰王才缓缓起身。肖睿渝紧随其后踏出大殿，望着朝阳下金碧辉煌的重檐，忽然低声道："殿下，宣王的冤屈，总算要昭雪了。"
辰王抚摸着腰间的玉佩，那是宣王临终前塞给他的，玉面上刻着 "清君侧" 三个字。"顾云芷手里的书信，很快就会变成废纸。" 他的声音冷得像殿角的寒冰，"等本宫登基，第一个要清算的，就是顾家。"
肖睿渝望着远处红墙下巡逻的禁军，忽然觉得脊背发凉。他仿佛已经看见顾氏满门的鲜血，染红了这条通往皇权巅峰的路。
顾云夕正坐在柯太傅府的偏院，指尖捻着枚刚剥好的莲子。窗外的石榴树开得正艳，朱红的花瓣落在青石板上，像谁泼翻了胭脂盒。忽然，院外传来急促的脚步声，管家连滚带爬地冲进来说："二小姐，宫里出事了！"
"慢慢说。" 顾云夕将莲子投入白瓷碗，碧波荡漾间，映出她平静的脸。
"柯太傅...... 柯太傅因抗旨被抓了！" 管家的声音带着哭腔，"陛下下旨，废除丞相制，建内阁，肖硕任首辅。还说...... 还说太子谋逆，要辰王主理朝政！"
顾云夕手中的银簪 "当啷" 落在碗里。她想起三日前云芷派人送来的密信，说辰王勾结肖硕，意图谋反。当时她还觉得姐姐太过谨慎，如今看来，这场风暴比预想中来得更快。
"还有...... 还有更可怕的。" 管家抹着眼泪，"陛下要辰王十日之内建行宫别院，还要征集四十九个五岁到十岁的童男童女，说是要炼仙丹。月底前送不到京城，就要连坐邻里......"
"炼仙丹？" 顾云夕猛地站起，莲羹泼在裙摆上也浑然不觉。她想起幼时在史书上看到的记载，秦始皇为求长生，也曾掳掠童男童女，最终落得个身死国灭的下场。韩氏皇族，是真的疯了。
正说着，门外传来叩门声。暗卫的身影如鬼魅般出现在月洞门："二小姐，辰王派禁军搜查全城，说是要捉拿您和太子。"
顾云夕走到窗前，望着街上匆匆跑过的禁军。他们手中的令牌在阳光下泛着冷光，照亮百姓们惊恐的脸。"看来，辰王是急着斩草除根了。" 她转身时，眼底已没了半分慌乱，"你去通知暗卫，入夜后从南门出，到行宫别院附近散播消息。"
"散播什么？" 暗卫低声问。
"就说韩氏暴政，堪比秦二世。" 顾云夕的声音斩钉截铁，"把陈胜吴广揭竿而起的故事，讲给那些被征召去建别院的百姓听。告诉他们，与其等着被活活累死，不如......" 她做了个挥剑的手势，"反了！"
暗卫浑身一震，抬头望着眼前这个看似柔弱的女子。月光透过窗棂，照在她素白的脸上，竟有种惊心动魄的决绝。"可是二小姐，我们是顾家暗卫......"
"正因我们是顾家人，才不能看着百姓被如此作践。" 顾云夕打断他，指尖在窗台上划出深深的痕，"祖父当年说过，顾家世代护民，若皇权腐朽，便该替天行道。"
暗卫不再迟疑，单膝跪地："属下遵命！"
城南的宅院藏在一片老槐树林里，太子韩瑾正坐在窗前喝茶。茶盏是普通的粗瓷碗，茶叶是最次的雨前茶，可他却喝得格外认真 —— 这是他被废黜太子之位后，难得的安稳日子。
"殿下，宫里传来消息了。" 小德子掀帘而入，脸上带着惊慌，"陛下让秦逸去迎辰王入宫，还下旨说...... 说您谋逆，要捉拿您归案！"
"哐当" 一声，茶碗摔在地上，褐色的茶水溅湿了太子的锦袍。他踉跄着后退两步，撞在墙上才稳住身形："你说什么？父皇...... 父皇真的这么说？"
"是真的，街上都传开了。" 小德子跪在地上，捡起碎片的手不停颤抖，"还有...... 柯太傅因抗旨被抓，肖硕成了内阁首辅。陛下还让辰王十日之内建行宫别院，征集童男童女炼仙丹......"
太子瘫坐在椅子上，双手插进花白的头发里。他想起昨日还在御书房陪父皇下棋，那时父皇还笑着说他有治国之才；想起幼时父皇把他架在肩头，在御花园里追蝴蝶；想起...... 太多太多，如今都成了刺向心口的刀。
"他疯了...... 他真的疯了......" 太子喃喃自语，眼底的光一点点熄灭。他终于明白，自己不过是父皇追求长生的棋子，如今这颗棋子没用了，便被毫不犹豫地弃掉。
"殿下，您别这样......" 小德子哽咽着，"或许这只是陛下的权宜之计，等平息了乱事，他还会记起您的好......"
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