王宁沉默片刻，抬头看向张娜和王雪，见她们眼中都带着期待，深吸一口气，握紧了手中的余甘子：“好，我去！明天一早就出发，去山林里找余甘子！”
王雪立刻兴奋地举起手：“哥，我跟你一起去！我认识不少山路，还能帮你采药！”
张娜也点头：“我留在药铺，帮你照看患者，整理药材。你们路上注意安全，多带点干粮和伤药。”
林婉儿看着三人，嘴角露出一抹浅笑：“我也跟你们一起去。我熟悉山林环境，或许能帮上忙。”
夜色渐深，百草堂的灯还亮着。王宁和张娜在整理行囊，王雪在一旁擦拭着采药的镰刀，林婉儿则坐在桌边，借着灯光，在纸上画着余甘子树的形态，标注着生长习性。灯光映在几人脸上，虽有对前路的未知，但更多的是为百姓寻药的坚定。窗外的雨还在下，可堂屋里的人心头，却已燃起了一束微光。
天还没亮透，晨雾像一层薄纱裹着小镇，百草堂的门就被轻轻推开。王宁背着半旧的藤编药篓，里面装着油纸包好的干粮、陶制水壶和磨得锃亮的采药刀，藏青色长衫外罩了件耐磨的粗布短褂，裤脚紧紧扎在绑腿里——这是父亲当年穿给他的采药装束，布料虽有些磨损，却格外结实。
“哥，你看我带了这个！”王雪蹦蹦跳跳地从屋里出来，双丫髻上别着两朵刚摘的野菊，背上的粗布背篓比上次更鼓，除了采药工具，还多了个小小的竹编安全帽，“张阳药师说山路滑，让我把这个带上，防着树枝碰头。”
张阳药师随后走出，他穿着一身素雅的月白长衫，袖口别着个绣着“药”字的香囊，手里拎着个木盒，里面整齐码着纱布、草药膏和一小瓶止血粉：“山里蚊虫多，我备了些外用的药膏，你们要是被划伤或者被咬了，及时涂上。余甘子喜阳，多长在向阳的坡地，遇到陡峭的地方，千万别逞强。”
林婉儿早已在门口等候，她换了双防滑的麻鞋，木杖上缠了圈粗绳，见众人准备妥当，便率先迈步：“现在出发，赶在中午雾散前能到半山腰，那里光照足，或许能找到余甘子的踪迹。”
四人沿着镇外的小路往山林走，晨雾渐渐散去，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。山路起初还算平缓，两旁长满了蕨类植物和不知名的野花，王雪边走边好奇地问：“林姐姐，你以前采过余甘子吗？它的树长得什么样啊？”
“见过几次。”林婉儿用木杖拨开路边的杂草，“余甘子树不算特别粗，但长得高，有些能到二十多米，树皮是浅褐色的，叶子细细长长的，像线一样，两两对生在枝上。果实没成熟的时候是青绿色，熟了就变成黄绿色或者棕黄色，挂在枝头一串一串的。”
王宁听得仔细，时不时点头：“《图经本草》里说它‘树若林檎而叶小，似槐叶而长’，跟你说的差不多。只是这山林这么大，要找到它，还得费些功夫。”
走了约莫两个时辰，山路渐渐陡峭起来，路面被雨水浸得湿滑，每走一步都要格外小心。张阳药师放慢脚步，跟在王雪身后，时不时伸手扶她一把：“小心点，这坡上有不少碎石，别踩滑了。”
话音刚落，王雪脚下突然一滑，身体不由自主地往坡下倒去，她惊呼一声，本能地伸手去抓旁边的树枝。张阳药师眼疾手快，一把抓住她的手腕，王宁也立刻转身，伸手托住她的后背，将她拉回坡上。
“吓死我了！”王雪拍着胸口，脸色有些发白，背上的背篓晃了晃，里面的工具发出轻微的碰撞声，“刚才脚底下一滑，差点就摔下去了。”
林婉儿走过来，用木杖在王雪刚才站立的地方戳了戳，地面上露出一块光滑的青石板：“这里有青苔，最容易打滑。我把绳子解下来，咱们两两拴在一起，这样安全些。”
众人依言拴好绳子，继续往上走。又走了一个多时辰，来到一处向阳的山坡，林婉儿突然停下脚步，眼睛一亮：“你们看那边！”
众人顺着她指的方向看去，只见不远处的坡地上，长着十几棵高大的树木，树皮呈浅褐色，细长的叶子在阳光下轻轻晃动，枝头挂着一串串黄绿色的果实，正是他们要找的余甘子！
“找到啦！真的是余甘子！”王雪兴奋地跳起来，要不是被绳子拴着，差点就冲过去了。
王宁快步走过去，抬头看着树上的余甘子，眼中满是欣喜：“没错，就是它！你看这叶子，线状长圆形，对生在枝上，果实的颜色和形状也跟古籍里记载的一模一样。”
张阳药师也走上前，仔细观察着果实：“这果实看起来很饱满，应该成熟了，药效正好。只是这树太高了，要怎么摘下来啊？”
众人抬头望去，最高的几棵余甘子树足有二十米高，低处的枝条上虽然也有果实，但数量不多，大部分果实都长在高处的枝头。王宁放下药篓，挽起袖子：“我爬上去摘，你们在下面接应。我小时候跟着父亲采过高处的药材，这点高度没问题。”
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