溪谷边的灌丛长得格外茂密，带着露水的枝叶不时划过她的脸颊，凉丝丝的。王雪放慢脚步，睁大眼睛在灌丛中搜寻——按张阳药师的说法，胡颓子枝上带刺，叶子背面有银白色鳞片，果实是橙红色的椭圆形。她记得小时候跟爷爷来这一带，确实见过类似的野果，只是多年未留意，如今要找起来，倒有些像在草丛里寻针。
“沙沙——”一阵风吹过，灌丛晃动起来，王雪忽然瞥见不远处的斜坡上，有一抹醒目的橙红。她心里一喜，连忙拄着树枝爬过去，拨开层层绿叶，果然看到一丛灌木：枝条上长着细密的尖刺，叶片正面是深绿色的，摸起来厚实有光泽，翻过来一看，背面果然覆着一层淡淡的银白色，就像撒了层细粉。枝条间挂着不少橙红色的果实，椭圆的形状，顶端还有个小小的凸起，活像小羊羔的奶头——正是爷爷说的“羊奶子”，也就是胡颓子！
王雪激动地蹲下身，小心翼翼地避开尖刺，摘下一颗果实。果皮摸起来有些光滑，捏开一看，里面是淡黄色的果肉，还带着点淡淡的酸甜味。她按张阳药师教的，又仔细核对了枝叶和果实的特征，确认没错，这就是能止泻生津的胡颓子！
她立刻拿出竹篮，开始采摘。胡颓子长得密集，不一会儿就摘满了小半篮。正当她准备往更深的山谷走，再多采些时，忽然听到身后传来脚步声。转头一看，是个穿着浅青色长衫的女子，背着个素雅的布包，头发用一根木簪束起，面容清秀，眼神却很锐利。
“姑娘，你采这胡颓子，是要入药吗？”那女子开口问道，声音温和却带着几分审视。王雪心里一紧，她不认识这人，不过看对方的穿着和气质，倒不像是村里的人。“我是百草堂的王雪，村里好多人染了风寒腹泻，这胡颓子能止泻，我采回去救急。”她如实回答，同时握紧了手里的树枝——山里不太平，不得不防。
那女子闻言，眼中的审视少了些，多了几分温和。“原来如此，我叫林婉儿，是个行脚医，路过此地，见你在采胡颓子，便过来看看。”林婉儿走近几步，指着灌丛中的胡颓子说：“这胡颓子确实是味好药，不过要注意，它的根和叶也有用处——根煎水可生津，叶捣烂外敷能治痈肿。只是采摘时要小心，别跟有毒的野果弄混了。”
说着，林婉儿蹲下身，指着旁边一丛类似的灌木说：“你看这丛，叶子背面没有银白色鳞片，果实颜色偏暗，就有毒，误食会腹痛呕吐。采胡颓子，一定要认准‘叶背有银鳞，果红似羊奶’的特征。”
王雪恍然大悟，她之前只注意果实，没仔细区分枝叶，多亏林婉儿提醒，不然要是采错了有毒的野果，后果不堪设想。“多谢林姑娘提醒！”她连忙道谢，又想起村里还有人因风寒长了痈肿，便问：“那这叶子和根，也能采回去用吗？”
“当然可以。”林婉儿点头，还帮着王雪一起采摘：“胡颓子适应性强，耐冷耐湿，这溪谷边长得多，正好能解你们村的急。不过炮制时要注意，果实得晒干，根要洗净切片，叶子要新鲜捣烂才有效。”
两人边采边聊，王雪才知道，林婉儿常年在各地行走，专门收集山野间的药材，也帮沿途的村民治病，大家都叫她“护道者”——护的是行医救人的道。说话间，竹篮和药篓都装满了胡颓子的果实、根和叶，雨也彻底停了，天边露出了一抹淡淡的晴光。
“林姑娘，要不你跟我回百草堂吧？村里正缺懂药材的人，你要是能帮忙，真是太好了！”王雪诚恳地邀请。林婉儿笑了笑：“我本就是行医救人，既然清溪村有难，我自然不会袖手旁观。”
两人提着药材，沿着小溪往回走。阳光透过树叶的缝隙洒下来，照在满篮橙红色的胡颓子果实上，像是撒了一层碎金。王雪看着身边的林婉儿，又看了看篮子里的药材，心里踏实了不少——有了这胡颓子，再加上林婉儿的帮忙，哥哥一定能治好村民们的病。
百草堂的后院里，阳光刚驱散晨雾，便晒得青石地面暖融融的。王宁、张阳药师、林婉儿正围着竹篮里的胡颓子忙碌，张娜则在一旁烧着热水，空气中飘着淡淡的草药香。
张阳药师先拿起几颗胡颓子果实，指尖捻去表面的细绒毛，对众人说：“这果实要先洗净，再放在竹筛里晒干，等水分收得差不多了，煮水时药效才稳。”他边说边示范，布满老茧的手动作轻柔却精准，将果实一个个摆进竹筛，“切记不能用炭火烘，会烤焦果肉里的生津成分，就白费这好药材了。”
林婉儿则拿起胡颓子的根，用小刀仔细刮去外皮，露出里面浅褐色的木质部分：“根须要剪干净，切成薄片，煎水时才能让药性充分融出来，正好治村民们的咽干口渴。”她动作麻利，不一会儿就切好了一小盘根片，又拿起新鲜的叶子：“叶子不用晒，洗净捣烂就能外敷，对付风寒引发的痈肿最管用。”
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