这时，张阳端着药碗走了进来，药汤呈浅褐色，飘着淡淡的药香。“师父，药煮好了。”他把药碗递过来，“我尝了一口，温性刚好，不燥。”王宁接过药碗，吹了吹，小心地给李婶喂了药。没过多久，李婶的呼吸就平缓了些，脸上也渐渐有了血色。
“太好了，娘有救了！”李婶的儿子高兴得跳了起来。王宁看着孩子的笑脸，心里却依旧沉甸甸的——孙玉国还在外面晃悠，说不定还会用假药害人，而钱多多的货运队依旧没有消息，后山的树苗也只能应急，这场因秋寒引发的危机，还没真正过去。他站起身，对林婉儿和张阳说：“明天一早，我们就去后山采树皮，再给轻症村民配药，不管怎么样，都不能让孙玉国再害人。”
天刚蒙蒙亮，黄土坡上还飘着层薄雾，王宁就带着张阳、王雪和林婉儿往后山走。王宁背着药箱，手里攥着把磨得发亮的小锄——这是他采药多年的老伙计，锄刃上还留着几道采挖根茎药材时崩出的豁口。林婉儿走在最前面，她穿着双防滑的布鞋，裤脚扎得紧紧的，时不时弯腰拨开路边的杂草，嘴里还念叨着：“阿月浑子喜阳，咱得走阳坡那条路，阴坡潮，长不出好树皮。”
张阳跟在王宁身边，手里拿着个巴掌大的本子，时不时低头记着什么。本子上画满了药材的草图，昨天刚补了阿月浑子的树皮图样，旁边还标注着“海拔800米、阳坡、土壤偏沙质”的字样。“师父，您说这阿月浑子树皮，为什么非得用老皮啊？”他指着路边一棵小树，“这棵树的皮看着也挺厚实的。”
王宁停下脚步，伸手摸了摸那棵树的树皮，指尖能感觉到细密的纹路。“新皮水分多，药效弱，还容易伤树。老皮经过几年的生长，药性更足，而且只剥老皮，新皮能继续保护树干。”他顿了顿，又补充道，“《海药本草》里就说过，阿月浑子‘皮温，治肾痒’，指的就是老皮，咱用药得守着古训，不能胡来。”
走了约莫半个时辰，林婉儿突然停住了，指着前方一片开阔地：“到了，就是那几棵。”众人顺着她指的方向看去，只见几棵阿月浑子树苗长在向阳的坡地上，树干有碗口粗，枝叶在晨风中轻轻晃动。树苗周围的杂草已经被清理干净，地面上还留着松土的痕迹——这是林婉儿昨天特意整理的，就怕土壤板结积水。
“大家小心点，别踩树根。”林婉儿说着，从背上的布包里掏出一把小弯刀，刀刃磨得雪亮。她走到最粗的一棵树苗前，蹲下身仔细打量着树皮，然后用手指在树干上比划了一下：“就剥这圈老皮，宽度不超过两指，深度到木质部就行，千万别伤着里面的形成层。”
王宁点点头，接过弯刀，手腕轻轻用力，刀刃顺着树皮的纹理慢慢划开。他的动作很轻，像是怕惊扰了树苗似的，每划一刀都要停顿一下，看看深度够不够。张阳和王雪则拿着事先准备好的油纸，等王宁剥下树皮，就赶紧接过来，小心翼翼地铺在油纸上，生怕沾了泥土影响药效。
“哥，你看这树皮，里面是浅褐色的，还带着油光呢！”王雪举起一片刚剥下的树皮，兴奋地说。林婉儿凑过来看了看，笑着点头：“这是好树皮，你闻闻，有股淡淡的坚果香，要是药效差的，闻着就发苦。”张阳赶紧凑过去闻了闻，然后在本子上记下“树皮带坚果香、内皮浅褐”的字样，笔尖在纸上沙沙作响。
就在大家专心采树皮的时候，坡下突然传来一阵轻微的脚步声。林婉儿耳朵尖，立刻竖起了耳朵：“谁在那儿？”她抓起身边的一根树枝，警惕地朝着声音传来的方向望去。只见草丛里动了动，钻出两个身影，正是孙玉国和刘二。
孙玉国穿着件绸缎短褂，此刻却沾满了草屑，脸上还沾着块泥土，显然是偷偷跟来的。刘二跟在他身后，手里拿着个麻袋，眼神贼溜溜地盯着地上的树皮。“哟，王掌柜，你们在这儿采‘宝贝’呢？”孙玉国皮笑肉不笑地说，“我听说这树皮能治腰冷，也想来采点，给村民们治病。”
王宁皱起眉头，把手里的弯刀护在身后：“孙玉国，这树苗是婉儿辛苦种下的，采树皮得讲规矩，不能伤树。你要是想用药，就正经进货，别在这儿打歪主意。”孙玉国脸色变了变，又很快恢复了笑容：“王掌柜这话就见外了，都是为了村民，分什么你的我的。”他一边说，一边给刘二使了个眼色。
刘二立刻会意，趁着大家不注意，偷偷绕到一棵树苗后面，伸手就去掰树皮。“住手！”林婉儿大喊一声，冲过去拦住他，“你这么掰会把树弄死的！阿月浑子根系怕伤，树皮全剥了，树就活不成了！”刘二被林婉儿吓了一跳，手一松，掰下来的树皮掉在地上，还沾了不少泥土。
孙玉国见状，脸色沉了下来：“林姑娘，别给脸不要脸！这后山又不是你家的，我想采就采！”他说着，就要上前推林婉儿。王宁赶紧拦住他，眼神里满是怒气：“孙玉国，你要是再胡来，我就报官！你卖假药害李婶的事还没算完，你想再添一条破坏药材的罪名？”
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