这番话如同火上浇油，原本就焦虑的村民们顿时议论纷纷，看向王宁的目光里多了几分疑虑。
王宁脸色一沉，他知道孙玉国是故意煽动人心，可此刻众怒难平，解释只会显得苍白。他深吸一口气，沉声道：“孙掌柜不必挑拨离间。医者仁心，我王宁绝不会趁人之危。这病我虽未见过，但总能找到对症的药材。乡亲们再给我半日时间，日落之前，我必给出诊治之法。”
孙玉国见状，嘴角撇了撇，带着刘二扬长而去，临走时还丢下一句：“那我可等着王掌柜的高招，别让乡亲们失望才好。”
看着孙玉国的背影，王雪气得跺脚：“哥，他就是故意找茬！”
王宁没有接话，目光落在窗外。晨雾早已散去，阳光透过树叶洒在地上，镇外的山坡隐约可见。他忽然想起什么，转身冲进后院的藏书阁——那里藏着他祖辈传下来的医籍。他爬上木梯，在一堆泛黄的书卷中翻找，手指划过《本草纲目》《本草拾遗》的书页，目光急切。
张娜端着一杯茶水走进来，看着他满头大汗的样子，心疼地说：“宁哥，别急，慢慢找。”
王宁点点头，指尖忽然顿住，目光落在一页记载上：“海州常山花，又名臭桐花，马鞭草科，生山坡、林缘。味辛、苦，性平，归肝、肺经，祛风除湿，平肝潜阳，解毒消肿。治风湿痹痛，肢体麻木，肝阳上亢，头痛眩晕，湿疹疮毒……”
他猛地合上书，眼中闪过一丝光亮。村民们的症状，正是风湿痹痛与肝阳上亢交织，这臭桐花性平，不寒不燥，正好对症！而且这花在镇外的山坡、路旁随处可见，无需依赖名贵药材，乡亲们也能负担得起。
“找到了！”王宁激动地握住张娜的手，“娜妹，我们有救了！”他快步走出藏书阁，对王雪和刚回来的张阳道：“雪儿，张阳，带上采药篮和镰刀，跟我上山采臭桐花！”
王雪眼睛一亮：“哥，就是那开着粉白花朵，闻着有点怪味的花？”
“正是它，”王宁点头，目光坚定，“别看它气味特殊，却是解这怪病的良方。记住，要采初绽的花朵，药效最盛！”
三人收拾妥当，正要出门，王宁忽然瞥见街角的老槐树底下，站着一个穿青布衣裙的女子。她身姿窈窕，面容被一顶竹笠遮了大半，只露出一截白皙的下颌，正是隐于市井的护道者林婉儿。只见她对着王宁的方向，微微颔首，而后抬手指了指镇外西南方向的山坡，随即转身融入了街巷的人流中。
王宁心中一动，知道林婉儿是在指引优质的臭桐花生长处。他朝那个方向拱了拱手，而后带着王雪和张阳，踏着正午的阳光，快步向镇外走去。山坡上的臭桐花，正迎着暑风悄然绽放，粉白的花瓣中心透着淡淡的紫色，看似平凡，却即将成为化解青溪镇危机的密钥。
西南山坡离青溪镇不过三里路程，越往深处走，草木愈发繁盛。正午的阳光透过层层叠叠的树叶，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着草木的清香，夹杂着一丝若有若无的特殊气息——那是臭梧桐花独有的味道，不算刺鼻，却辨识度极高。
“哥，你看那边！”王雪眼尖，抬手指向不远处的灌木丛。只见几株一人多高的海州常山傲然挺立，枝桠间缀满了粉白相间的花朵，漏斗状的花冠舒展着，中心那抹淡紫如同点睛之笔，正是初绽的盛期，看着格外精神。
王宁快步上前，俯身仔细打量花株：“没错，就是它！雪儿，张阳，记住要选花瓣舒展、色泽鲜亮的初绽花，花萼完整、没有虫蛀的最好。”他说着，伸出那双布满药茧的手，指尖轻轻捏住一朵花的花茎，手腕微用力，顺势一折，那朵带着晨露余温的臭梧桐花便落入掌心。
张阳早已拿出背上的竹篮，闻言点点头，动作沉稳地采摘起来。他身形敦实，穿梭在灌木丛中却格外灵活，一手扶着枝干，一手精准摘取符合要求的花朵，动作又快又稳，不一会儿就采满了半篮。
王雪性子灵动，手脚麻利，只是忍不住念叨：“这花看着挺好看，怎么偏偏带着点怪味？难怪叫臭桐花。”她一边说，一边小心翼翼地避开枝桠上的小刺，将采摘的花朵轻轻放进篮中，生怕揉坏了花瓣影响药效。
“良药未必都香，”王宁一边采摘，一边解释，“《本草拾遗》中说它‘气微臭，性平无毒’，这气味正是它的特性所在，能祛风解毒，可不能以气味论药效。”他抬头望了望山坡深处，想起林婉儿的指引，“往里面走些，林姑娘示意那边的花株更茂盛，药效想必更好。”
三人沿着蜿蜒的小径往山坡深处行进，果然见到一片密集的臭梧桐花丛，花开得格外繁盛，粉白的花海在风中轻轻摇曳，煞是好看。王宁心中感念林婉儿的相助，若不是她暗中指引，他们恐怕要在山坡上多费不少功夫。
“哥，你看这花，长得真别致。”王雪摘下一朵递给王宁，“花冠像小喇叭，雄蕊还伸在外面，真有意思。”
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