王宁接过花朵，指着花冠内侧：“你看这紫色的花芯，正是它药性汇聚之处。待会儿回去炮制，既要保留花芯的药效，又要去除杂质，才能发挥最佳功效。”他说着，将花朵放进篮中，“差不多了，这些足够第一批汤药使用，咱们赶紧回去炮制，争取傍晚就能让乡亲们用上药。”
三人背着沉甸甸的药篮，踏上归途。回到百草堂时，门口早已围满了等候的村民，个个眼神急切。张娜早已将炮制药材的灶台收拾妥当，见到三人归来，立刻迎了上去：“宁哥，一切都准备好了。”
王宁点点头，当即吩咐起来：“张阳，你负责筛选花朵，去除残枝败叶和枯萎的花瓣；雪儿，你用清水将花朵冲洗干净，切记不要用力揉搓；娜妹，你烧好温水，待会儿我们用蒸法泡制，锁住药效。”
众人各司其职，药铺后院顿时忙碌起来。张阳坐在案前，双手快速筛选着花朵，将不符合要求的杂质一一剔除，动作精准利落；王雪提着水壶，小心翼翼地冲洗着臭梧桐花，水珠顺着花瓣滑落，将花朵映衬得愈发鲜嫩；张娜守在灶台边，掌控着火候，蒸汽缓缓升起，混合着臭梧桐花的特殊气味，弥漫在院子里。
王宁则站在一旁指挥，时不时上前查看：“蒸制时辰要把控好，一炷香即可，久蒸会损耗药效。”他拿起一朵蒸好的花，放在鼻尖轻嗅，而后满意点头，“可以了，接下来摊开晾干，一部分用来煎服，一部分捣成糊状，备用外敷。”
夕阳西下时，第一批臭梧桐花药材已经炮制完成。王宁亲自掌勺，将晾干的花朵放入大药罐中，加入清水，大火煮沸后转小火慢熬。药香渐渐浓郁起来，与之前的特殊气味交织在一起，形成一种独特的香气。
“乡亲们，汤药熬好了！”王宁高声喊道，让张阳和王雪将汤药分发给村民，“内服的汤药，每人一碗，早晚各一次；身上起疹的，用这药糊敷在患处，每日两次。”他一边分发，一边叮嘱，“服药期间，忌辛辣油腻，多喝温水。”
村民们捧着温热的汤药，虽然闻到那特殊气味有些犹豫，但看着王宁真诚的眼神，还是纷纷一饮而尽。郑钦文喝完汤药，只觉得一股暖意顺着喉咙滑下，膝盖的疼痛感似乎减轻了些，他忍不住说道：“王掌柜，这药喝着虽怪，却让人心里踏实。”
就在村民们陆续服药、神色渐渐舒缓时，孙玉国的手下刘二正躲在百草堂后院的墙角，眼神阴鸷地看着这一切。他摸了摸怀里的镰刀，嘴角勾起一抹歹毒的笑容，悄悄退了出去。
深夜，月色朦胧，青溪镇陷入沉睡。刘二趁着夜色，偷偷溜出镇子，直奔西南山坡。他拿着镰刀，对着那片密集的臭梧桐花丛肆意砍伐，枝叶断裂的声音在寂静的夜里格外刺耳。他一边砍，一边咬牙骂道：“让你百草堂逞能，我看没有这臭花，你怎么治病！”
直到将大半花丛砍得七零八落，花瓣散落一地，刘二才满意地收起镰刀，趁着夜色溜回镇上。他不知道的是，这一切恰好被起夜的林婉儿看在眼里。她住在镇边的小屋，夜里察觉到动静，悄悄跟了出来，将刘二的行径看得一清二楚。林婉儿眉头紧蹙，转身隐入夜色，她知道，一场新的风波即将来临。
次日清晨，王宁打算带着张阳和王雪再去山坡采摘些臭梧桐花，以备后续食用。可当他们来到西南山坡时，眼前的景象让三人目瞪口呆——昨日还繁盛的臭梧桐花丛，此刻一片狼藉，枝桠断裂，花瓣散落满地，剩下的几株也歪歪扭扭，显然是被人故意破坏了。
“是谁这么缺德！”王雪又气又急，眼圈都红了，“这可是乡亲们的救命花啊！”
张阳攥紧了拳头，脸色铁青：“肯定是孙玉国那伙人干的！除了他们，没人会这么歹毒！”
王宁看着被毁坏的花丛，心中又气又沉。他蹲下身，捡起一朵被踩烂的臭梧桐花，花瓣已经失去了往日的鲜亮。他知道，孙玉国这是想断了他们的药材来源，让他们束手无策。
“哥，这可怎么办？剩下的药材只够今日使用，要是采不到新的，后续的乡亲们怎么办？”王雪焦急地问道。
王宁深吸一口气，压下心中的怒火，目光坚定：“别急，天无绝人之路。这山坡大着呢，未必只有这一处生长臭梧桐花。我们再往深处找找，一定能找到。”他起身拍了拍身上的泥土，“雪儿，你往东边找；张阳，你往西边；我往北边，咱们分头行动，日落前在这里汇合。”
就在三人准备分头寻找时，林婉儿的身影出现在山坡路口。她依旧戴着竹笠，手里拿着一束新鲜的臭梧桐花，快步走上前来：“王掌柜，我知道另一处花株密集的地方，跟我来。”
王宁心中一喜，连忙道谢：“多谢林姑娘。”
林婉儿微微颔首，转身引路：“孙玉国心胸狭隘，只会用这种卑劣手段。但药材是天地所赐，绝非他能轻易断绝的。只是往后，你们也要多加提防。”
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