三人跟着林婉儿往山坡更深处走去，心中既有对孙玉国的愤怒，也有对未知的担忧。他们不知道，此时的青溪镇，一场更大的流言风暴，已经悄然掀起。
跟着林婉儿往山坡深处走了约莫半个时辰，眼前忽然豁然开朗。只见一片背阴的沟谷旁，丛生着数十株海州常山，枝繁叶茂，粉白的花朵在阴凉处开得格外繁盛，比昨日被毁的花丛还要整齐。
“这里地势湿润，又避开了正午烈日，花株长得稳，药效也足。”林婉儿摘下竹笠，露出一张清丽的面容，眉宇间带着几分清冷，“昨日我见孙玉国的人鬼鬼祟祟，便料到他会来破坏，特意提前寻了这处备用。”
王宁心中满是感激，拱手道：“林姑娘屡次相助，这份恩情，百草堂没齿难忘。”
“王掌柜行医救人，本就是在积德。”林婉儿淡淡一笑，将手中将手中的花束递给王雪，“快些采摘吧，记得留些花萼带枝的，炮制后留存更久。”
三人不敢耽搁，立刻动手采摘。有了林婉儿的指点，他们专挑那些花冠舒展、花芯饱满的初绽花朵，不多时便采满了三篮。返程时，林婉儿又叮嘱道：“孙玉国不会善罢甘休，你们回去后既要加紧炮制药材，也要留意镇上的流言，莫让乡亲们被误导。”
王宁点头应下，带着王雪、张阳匆匆赶回百草堂。刚到镇口，就察觉到气氛不对——往日热闹的街巷行人寥寥，几个村民聚在墙角低声议论，见到他们回来，眼神躲闪，匆匆散去。
“哥，他们怎么怪怪的？”王雪疑惑道。
张阳沉声道：“怕是孙玉国又在背后搞鬼了。”
走进百草堂，果然不见昨日等候取药的人群，只有寥寥几个老主顾坐在角落里，神色犹豫。张娜迎上来，脸上满是焦急：“宁哥，你们可回来了！孙玉国让刘二在镇上到处散播谣言，说咱们的臭桐花是‘毒花’，性寒伤脾胃，还说前几日有村民喝了汤药腹泻，就是被这花害的！”
“什么？”王雪气得脸都红了，“那几个人是本身脾胃虚寒，跟臭桐花有什么关系！”
话音刚落，一个中年妇人扶着一位老者走了进来，老者面色蜡黄，捂着肚子哼哼唧唧。“王掌柜，你可得给我们做主啊！”中年妇人眼眶泛红，“我爹喝了你给的汤药，拉了一晚上，现在浑身无力，是不是真像旁人说的，那臭桐花有毒啊？”
周围几个村民闻言，也纷纷附和：“是啊王掌柜，我家汉子喝了药也说肚子不舒服。”“孙掌柜说这病得用名贵温药，咱们是不是不该贪便宜喝这‘臭花’汤啊？”
王宁心中一沉，知道这是孙玉国故意挑唆。他快步走到老者面前，蹲下身子诊脉，又问了几句饮食情况，而后起身道：“大娘，您别急。大爷这腹泻，不是臭桐花有毒，而是他本身脾胃虚寒。”
他拿起一朵炮制好的臭梧桐花，对众人说道：“大家请看，这臭桐花性平，归肝、肺二经，《本草纲目》明载其‘不寒不燥，祛风除湿’，绝非寒性药材。”他顿了顿，目光扫过众人，“前几日我叮嘱过，脾胃虚寒者服药需减量，可有些乡亲急于治病，按常规剂量服用，才会出现腹泻症状，这是体质适配的问题，并非药材之过。”
孙玉国不知何时已站在门口，折扇一摇，阴阳怪气道：“王掌柜倒是会自圆其说。这花又臭又不起眼，谁知道你是不是拿乡亲们当试验品？我济仁堂的人参汤虽贵，却能温补身子，哪像这‘毒花’，越喝越糟。”
刘二在一旁煽风点火：“就是！我听说邻村有人吃了这臭桐花，直接拉得下不了床！王掌柜，你要是治不好，就别耽误乡亲们，赶紧让他们去济仁堂！”
村民们的神色愈发犹豫，那中年妇人更是急得落泪：“王掌柜，那我爹现在该怎么办啊？”
“大家莫慌！”王宁声音沉稳，“脾胃虚寒者只需在臭桐花汤剂中加入温性药材调和，再辅以健脾汤药，腹泻自会止住，病症也能继续医治。”他转身对张娜道：“娜妹，你立刻去库房取干姜、高良姜各半斤，再拿些炒白术，熬制健脾温胃的汤药，免费分发给腹泻的乡亲。”
张娜应声正要去，却面露难色：“宁哥，库房里的干姜不多了，只够熬几剂的。”
王宁眉头微皱，正当他思索对策时，门外传来一阵爽朗的笑声：“王掌柜莫急，温性药材我给你带来了！”
众人抬头望去，只见药材商人钱多多带着两个伙计，推着几辆装满药材的小车走了进来。他穿着一身绸缎马褂，留着两撇八字胡，眼神精明却透着真诚。“听闻百草堂用臭桐花救治乡亲，却遭人刁难，还缺温性药材，我这就把库房里的干姜、高良姜、大枣都拉来了，不够我再让人送！”
钱多多与王宁合作多年，深知他的为人。昨日听闻孙玉国造谣，又得知百草堂缺药，连夜从邻镇调运了药材赶过来。
“钱掌柜，这份情谊我记下了！”王宁心中暖意涌动。
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