王雪端来一杯热茶,递到他手里:“哥,你在想什么?”
“没什么。”王宁回过神,喝了口茶,“只是希望钱多多能尽快把莲须送来,不然这镇上的病人可就麻烦了。”他看向药柜里那个装着莲须的陶罐,罐口的红布在风中轻轻晃动,仿佛预示着一场即将来临的风波。
雨丝落在王宁的长衫上,洇出淡淡的水痕,他转身回到药铺,将陶罐重新盖好,心里默默盘算着。莲须的药性对症,可这怪病为何会在镇江渡集中爆发?钱多多那边,又能否顺利购得药材?一连串的疑问,像梅雨一样,在他心头萦绕不散。
梅雨还在淅淅沥沥地下,青溪镇的青石板路被冲刷得油亮,倒映着百草堂檐下悬挂的药幡。三日来,药铺里人声鼎沸,镇江渡的村民络绎不绝,郑钦文妻子服药后气色渐佳的消息像长了翅膀,传遍了周边村落,连邻镇的患者都循着药香赶来。
王宁连日来未曾好好歇息,眼底带着淡淡的青黑,月白长衫的袖口被磨得有些发亮,指腹的薄茧因频繁抓药愈发明显。他正低头为一位老妪诊脉,身后传来张娜的声音,带着几分焦虑:“夫君,莲须不多了,方才清点库房,只剩最后一陶罐了。”
王宁心头一沉,松开老妪的手腕,起身走到药柜前。揭开那只红布封口的陶罐,里面的莲须已不足半罐,淡黄色的花药在昏暗的光线下泛着微光。“钱多多去了五日,按理说该有消息了。”他眉头紧锁,指尖捻起一撮莲须,感受着其干燥的质地,“再这样下去,后续的患者可就无药可用了。”
“哥,会不会是路上出了什么事?”王雪端着刚炒好的白术走进来,双丫髻上沾了点白色药粉,青色布裙的下摆沾着泥点——她方才去后院晾晒药材,不小心踩进了泥坑。“听说洞庭湖那边近期水涨得厉害,会不会影响药材运输?”
张阳药师坐在角落整理药账,闻言抬头,花白的眉毛拧成一团:“洞庭湖是莲须主产区,若是水患,莲须采收必然受阻。可就算如此,钱多多走南闯北多年,总能找到些存货才是。”他放下手中的毛笔,起身走到药柜前,仔细看了看罐中的莲须,“这等品相的莲须本就难得,若是断了货,寻常药材怕是难以替代。”
正说着,门外传来一阵马蹄声,打破了药铺的宁静。王宁眼睛一亮,以为是钱多多回来了,连忙迎出去。可映入眼帘的,却是济生堂掌柜孙玉国的身影。
孙玉国身着锦缎长袍,腰间系着玉腰带,脸上挂着几分得意的笑容,身后跟着个身材粗壮的汉子,正是他的手下刘二。刘二穿着短打,袖口撸起,露出黝黑的胳膊,手里拎着个沉甸甸的锦盒。
“王掌柜,忙着呢?”孙玉国迈着方步走进药铺,目光扫过满屋子的患者,嘴角勾起一抹讥讽,“听说你这儿莲须告急?也是,这等紧俏药材,可不是谁都能稳住货源的。”
王宁面色平静:“孙掌柜今日前来,怕是不止为了看我笑话吧?”
“爽快!”孙玉国拍了拍手,示意刘二打开锦盒。盒中铺着红绸,整齐摆放着几包莲须,虽不如百草堂的品相上乘,但也算规整。“实不相瞒,我济生堂刚好有一批莲须存货。”他伸出五根手指,“若是王掌柜愿意,五十两银子一斤,我匀给你一些。”
“五十两?”王雪惊呼出声,“寻常莲须不过五两一斤,你这是漫天要价!”
孙玉国冷笑一声:“物以稀为贵嘛。如今市面上莲须断货,我这可是救命的药材。”他看向王宁,眼神带着挑衅,“当然,若是王掌柜愿意让出青溪镇半数客源,我倒是可以半价供应,如何?”
王宁心中了然,这孙玉国怕是早就料到莲须会断货,提前垄断了货源。“孙掌柜的好意我心领了。”他语气冷淡,“百草堂行医救人,从不做这等交易。”
“哼,敬酒不吃吃罚酒!”孙玉国脸色一沉,“我倒要看看,没有莲须,你这百草堂还能撑多久!”说罢,他带着刘二转身离去,临走时,刘二回头瞪了王雪一眼,眼神凶狠。
孙玉国走后,药铺里的患者顿时慌了神。“王掌柜,没有莲须可怎么办啊?”“济生堂的药那么贵,我们哪里买得起?”
王宁安抚道:“大家稍安勿躁,钱多多很快就会带回药材,我也会想办法调配替代方剂。”话虽如此,他心里却没底——莲须的清心益肾、涩精止血功效,并非寻常药材能够轻易替代。
当日傍晚,雨势渐小。几个患者匆匆赶来,神色慌张,其中一人捂着小腹,脸色痛苦:“王掌柜,不好了!我服用了你开的药,非但没好转,反而小便不利,憋得难受!”
王宁心中一惊,连忙为他诊脉。脉象沉滞,与之前的虚浮截然不同。“你把药渣带来了吗?”他问道。
患者连忙从怀中掏出一包药渣,王宁接过,放在案几上仔细查看。张娜和张阳药师也围了过来,只见药渣中除了莲须、芡实等药材,还混着些许棕黑色的粉末,细看之下,竟是地黄的碎屑。
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