王雪端来一杯热茶，递到他手里：“哥，你在想什么？”
“没什么。”王宁回过神，喝了口茶，“只是希望钱多多能尽快把莲须送来，不然这镇上的病人可就麻烦了。”他看向药柜里那个装着莲须的陶罐，罐口的红布在风中轻轻晃动，仿佛预示着一场即将来临的风波。
雨丝落在王宁的长衫上，洇出淡淡的水痕，他转身回到药铺，将陶罐重新盖好，心里默默盘算着。莲须的药性对症，可这怪病为何会在镇江渡集中爆发？钱多多那边，又能否顺利购得药材？一连串的疑问，像梅雨一样，在他心头萦绕不散。
梅雨还在淅淅沥沥地下，青溪镇的青石板路被冲刷得油亮，倒映着百草堂檐下悬挂的药幡。三日来，药铺里人声鼎沸，镇江渡的村民络绎不绝，郑钦文妻子服药后气色渐佳的消息像长了翅膀，传遍了周边村落，连邻镇的患者都循着药香赶来。
王宁连日来未曾好好歇息，眼底带着淡淡的青黑，月白长衫的袖口被磨得有些发亮，指腹的薄茧因频繁抓药愈发明显。他正低头为一位老妪诊脉，身后传来张娜的声音，带着几分焦虑：“夫君，莲须不多了，方才清点库房，只剩最后一陶罐了。”
王宁心头一沉，松开老妪的手腕，起身走到药柜前。揭开那只红布封口的陶罐，里面的莲须已不足半罐，淡黄色的花药在昏暗的光线下泛着微光。“钱多多去了五日，按理说该有消息了。”他眉头紧锁，指尖捻起一撮莲须，感受着其干燥的质地，“再这样下去，后续的患者可就无药可用了。”
“哥，会不会是路上出了什么事？”王雪端着刚炒好的白术走进来，双丫髻上沾了点白色药粉，青色布裙的下摆沾着泥点——她方才去后院晾晒药材，不小心踩进了泥坑。“听说洞庭湖那边近期水涨得厉害，会不会影响药材运输？”
张阳药师坐在角落整理药账，闻言抬头，花白的眉毛拧成一团：“洞庭湖是莲须主产区，若是水患，莲须采收必然受阻。可就算如此，钱多多走南闯北多年，总能找到些存货才是。”他放下手中的毛笔，起身走到药柜前，仔细看了看罐中的莲须，“这等品相的莲须本就难得，若是断了货，寻常药材怕是难以替代。”
正说着，门外传来一阵马蹄声，打破了药铺的宁静。王宁眼睛一亮，以为是钱多多回来了，连忙迎出去。可映入眼帘的，却是济生堂掌柜孙玉国的身影。
孙玉国身着锦缎长袍，腰间系着玉腰带，脸上挂着几分得意的笑容，身后跟着个身材粗壮的汉子，正是他的手下刘二。刘二穿着短打，袖口撸起，露出黝黑的胳膊，手里拎着个沉甸甸的锦盒。
“王掌柜，忙着呢？”孙玉国迈着方步走进药铺，目光扫过满屋子的患者，嘴角勾起一抹讥讽，“听说你这儿莲须告急？也是，这等紧俏药材，可不是谁都能稳住货源的。”
王宁面色平静：“孙掌柜今日前来，怕是不止为了看我笑话吧？”
“爽快！”孙玉国拍了拍手，示意刘二打开锦盒。盒中铺着红绸，整齐摆放着几包莲须，虽不如百草堂的品相上乘，但也算规整。“实不相瞒，我济生堂刚好有一批莲须存货。”他伸出五根手指，“若是王掌柜愿意，五十两银子一斤，我匀给你一些。”
“五十两？”王雪惊呼出声，“寻常莲须不过五两一斤，你这是漫天要价！”
孙玉国冷笑一声：“物以稀为贵嘛。如今市面上莲须断货，我这可是救命的药材。”他看向王宁，眼神带着挑衅，“当然，若是王掌柜愿意让出青溪镇半数客源，我倒是可以半价供应，如何？”
王宁心中了然，这孙玉国怕是早就料到莲须会断货，提前垄断了货源。“孙掌柜的好意我心领了。”他语气冷淡，“百草堂行医救人，从不做这等交易。”
“哼，敬酒不吃吃罚酒！”孙玉国脸色一沉，“我倒要看看，没有莲须，你这百草堂还能撑多久！”说罢，他带着刘二转身离去，临走时，刘二回头瞪了王雪一眼，眼神凶狠。
孙玉国走后，药铺里的患者顿时慌了神。“王掌柜，没有莲须可怎么办啊？”“济生堂的药那么贵，我们哪里买得起？”
王宁安抚道：“大家稍安勿躁，钱多多很快就会带回药材，我也会想办法调配替代方剂。”话虽如此，他心里却没底——莲须的清心益肾、涩精止血功效，并非寻常药材能够轻易替代。
当日傍晚，雨势渐小。几个患者匆匆赶来，神色慌张，其中一人捂着小腹，脸色痛苦：“王掌柜，不好了！我服用了你开的药，非但没好转，反而小便不利，憋得难受！”
王宁心中一惊，连忙为他诊脉。脉象沉滞，与之前的虚浮截然不同。“你把药渣带来了吗？”他问道。
患者连忙从怀中掏出一包药渣，王宁接过，放在案几上仔细查看。张娜和张阳药师也围了过来，只见药渣中除了莲须、芡实等药材，还混着些许棕黑色的粉末，细看之下，竟是地黄的碎屑。
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