王雪点点头，小心翼翼地用剪刀剪下一朵饱满的花序，放进铺着油纸的竹篓里。她指尖捏着那半球状的花朵，感受着其轻盈的质地，鼻尖萦绕着清甜气息：“哥，你看这野生三七花的花瓣更厚实，脉络也更清晰，果然比栽培的更具灵气。”
郑钦文挥舞着柴刀清理花丛周围的杂草，笑道：“这鹰嘴崖下的土壤含腐殖质极丰，又有山泉滋养，常年背阴通风，正是三七花生长的绝佳之地。只是采摘不易，今日能采得这些，也算是老天庇佑。”
林婉儿守在谷口，目光警惕地扫视着四周，短刀始终握在手中。她深知孙玉国绝不会善罢甘休，必须提防对方再次来袭。
三人分工协作，一上午便采得满满两竹篓野生三七花。王宁仔细清点后，眉头微蹙：“这些虽够应付眼下病患，但要长久供应，还需引导村民合理栽培。”他将竹篓封好，“此地不宜久留，我们即刻返程。”
回程之路格外顺利，或许是刘二等人吃了亏，并未再出现阻拦。傍晚时分，三人平安返回百草堂。张娜早已在门口等候，见众人归来，悬着的心终于放下。她快步上前接过竹篓，指尖触到微凉的花序，眼中满是欣喜：“这野生三七花果然品相极佳，夫君辛苦了。”
王宁摆摆手，径直走向炮制坊。坊内陈设简单却规整，靠墙摆着一排晾晒架，中央是一张宽大的青石案台，案上放着筛网、竹簸箕等工具。“三七花炮制最忌高温，需先剔除杂质，再置于阴凉通风处阴干七日，方能锁住药效。”王宁将三七花倒在案台上，指尖翻飞，迅速挑出混入其中的枯草与碎石，“若用日晒或火烤，会破坏其凉性本质，降压解毒的功效便会大打折扣。”
张娜端来一盆清水，却被王宁拦住：“不可水洗！”他拿起一朵三七花，指着花瓣上的细绒毛，“这绒毛藏着药效精华，遇水则散。只需用干燥的毛刷轻轻扫去浮尘即可。”
王雪搬来小凳，坐在案台旁帮忙筛选，她动作轻柔，生怕损伤了娇嫩的花苞：“嫂子，你掌管库房多年，可知这三七花储存有何讲究？”
张娜一边用毛刷清扫花序，一边答道：“需用陶瓮密封存放，瓮底铺一层干燥的糯米糠防潮，置于阴凉干燥处，避免阳光直射。库房温度需控制在十五至二十度，湿度不可超过六成，否则容易霉变。”她指着墙角的陶瓮，“那些便是去年储存的三七花，虽已存放一年，药效依旧完好。”
林婉儿守在炮制坊门口，目光如炬地盯着来往动静。夜幕渐深，百草堂内灯火通明，药香与草木清香交织在一起，弥漫在夜色中。王宁与张娜、王雪三人各司其职，专注地进行着炮制工序，青石案台上的三七花渐渐堆成了小山，黄绿色的花序在灯光下泛着温润的光泽。
三更时分，月色朦胧，一道黑影鬼鬼祟祟地溜到百草堂后院。正是刘二，他左臂缠着绷带，脸上带着未消的戾气。孙玉国得知王宁采得野生三七花，气得暴跳如雷，当即命他深夜潜入百草堂，偷取三七花并毁掉剩余药材。刘二借着夜色掩护，撬开库房的后窗，悄无声息地翻了进去。
库房内漆黑一片，刘二掏出随身携带的火折子，微弱的火光映出一排排整齐的药架。他一眼便看到了墙角盛放三七花的陶瓮，心中狂喜，蹑手蹑脚地走过去，刚要掀开瓮盖，手腕突然被一只冰冷的手攥住。
“你好大的胆子！”林婉儿的声音清冷如冰，火折子的光映出她凌厉的眼神。刘二吓得魂飞魄散，想要挣脱，却被林婉儿死死按住，动弹不得。他情急之下，从怀中掏出一包早已准备好的硫磺粉，猛地撒向林婉儿，趁她躲闪之际，挣脱束缚朝后窗跑去。
林婉儿挥开硫磺粉，紧追不舍，眼看就要追上，刘二却突然转身，将手中的火折子扔向旁边的药架。“既然我得不到，谁也别想得到！”他狞笑着跳出后窗，消失在夜色中。
火折子落在干燥的药草上，瞬间燃起熊熊大火。林婉儿惊呼一声，连忙呼喊众人：“着火了！库房着火了！”
王宁等人闻声赶来，见库房浓烟滚滚，火势蔓延极快，都惊出一身冷汗。“快打水灭火！”王宁当机立断，众人立刻端起水桶，朝着火场冲去。张娜不顾危险，冲进库房，想要抢救盛放三七花的陶瓮，却被浓烟呛得剧烈咳嗽。王宁连忙拉住她：“危险！先退出来！”
就在众人奋力灭火之际，孙玉国带着一群村民赶到了百草堂。他身着锦缎长袍，脸上带着虚伪的焦急：“王堂主，这是怎么回事？好端端的怎么会着火？”他目光扫过燃烧的库房，故意提高声音，“莫不是你们用了劣质药材，怕被人发现，故意放火销毁证据？”
“孙玉国，你血口喷人！”王雪气得满脸通红，“明明是你派刘二深夜偷窃，还纵火行凶！”
孙玉国冷笑一声，转向围观的村民：“大家听听，这小姑娘真是胡言乱语！我济生堂向来诚信经营，怎会做这等事？倒是王宁，近日给大家治病用的药材，谁知道是不是掺了假货？如今库房着火，说不定就是想掩盖真相！”
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