“明日，我便走了。”贺之垂首盯着眼前的矮几，声音有些微微发颤。
“去瞧过夫人和孩子们吗？”
贺之骤然松开叶蓁的手，牵起嘴角扯出个笑来：“那是自然，还未谢你。”
“一家人，不必谢。”叶蓁说得漫不经心，又问，“巨弩如何了？”
贺之忙道：“进展很是顺利，你离开的这些时日已做出十二台，另有还有三十手持火弩。考虑到之前你提起到火弩威力小不适合用于两军对垒，我与苗都尉想出一法子，里面的弹药换成小的散弹，又加了石块、碎铁，还有砒霜等毒药，已实验过，虽无法瞬间置人于死地，但可以重伤人，足以起到震慑作用。”
“周边各国有何动静？”
“并无异动，就连西南的匪寇也消停了许多。”
叶蓁思索着：“看来，西南的匪寇的确不止是匪寇。”
“若只是匪寇，戚家大公子身经百战不至于一败涂地。”
“巨弩已成，再加火弩傍身，周边各国总要忌惮几分，现在让人操心的，反而是我们的国母和王爷。”
贺之没有立刻答话，沉默片刻才道：“王爷重伤，估计要养段时日。至于皇后，总还是与戚家是扯不断的关系。”
叶蓁缓缓转身，瞥一眼贺之，没头没脑道：“前几日，为了能让戚家军与舒家军联合，我用了美人计去勾引戚巽。”
贺之一点都不意外，显然已经知道此事：“你喜欢他吗？”
“我知道和亲公主的本分，哥哥问我这样的话，是否有些欠妥？”
贺之缓缓抬起头，一双如缀满璀璨星辰的眼中浮起了一层水雾：“你来祁国的那一日，皇上微服到了乌山，一是为寻访你提起的那位大夫，二是为了戚家军和舒家军，三是为了乌山的边防。在乌山上，他与戚巽长谈了一次，特意留我在场。”
讲到此处，贺之却不讲下去了，叶蓁隐隐感觉到了什么，下意识地问：“讲了什么？”
贺之移开视线不去瞧她，直视着门口的方向道：“皇上对戚巽说，四皇子将死，之所以让你去和亲，是为助你摆脱渊逸的控制救你出水火，也算弥补对你母亲的亏欠。他还说，总有一天，他会放你自由，至于那时你会与谁相伴一生，全由你自己决定。只是。”他停顿了一刻，才又道，“只是，你舒家养女的身份永不可改变。”说着，他的视线缓缓下移，落在了自己的断腿之上。
“难怪戚巽如此大胆。”叶蓁说着，为贺之斟茶，“哥哥是觉得皇上要用我来牵制戚巽？”
贺之摇摇头：“我倒觉得皇上是在撮合你们两个。戚家对皇上来说，除了皇后满门忠烈，这世间能与你相配的，除了皇家也只有戚家。只是戚巽身子染恙……”
“等等。”叶蓁皱起了眉头，“一旦和亲，就算孀居后能设法离开，等待我的除了死亡便是隐姓埋名，断无再嫁之理，纵使皇上不在意，也不可不顾忌两国与群臣的目光！”
“皇上自会思虑周全才会让你后顾无忧地离开……”
叶蓁却断然拒绝：“这世间没有不透风的墙，倘若戚家是普通人家也便罢了，偏偏是皇后的娘家还手握兵权，是牵一发动全身的豪族！我很不明白为什么皇上和哥哥你明明是极聪明极谨慎的，怎会有此种想法？”
贺之怔怔地看着叶蓁：“或许，是我们太想让你过上你想要的日子了。”
“将我从一个男人手中拯救出来，再推入另一个男人的怀抱我便会过上想要的日子吗？”叶蓁突然焦躁起来，小小的手握起了拳头，语气中也透出了一丝冰冷，“哥哥觉得我如此努力学这学那、强身健体，真的是为了依附更好的男人？这世上还有谁比皇上的身份尊贵，还有谁比他更疼爱我，倘若真是如此，我便永远做我的公主好了！”
贺之明明看到叶蓁动了气，但却又不确定，只是不停地拿一双眼睛去瞧她，耳中响起的是戚军医的那句话：“瞧着公主似乎能感知到一些强烈的情绪，只是她自己还意识不到，也不懂得去如何表达，这是好事，但也不是好事。”他也不知道这是不是好事，作为一个特别的人独立于世或许不会被众人理解，但却活得潇洒自在；作为一个普通人湮没于茫茫众生似乎也没什么不好，譬如皇上与他的想法，还是落了俗套，自以为她是个女子，最好的归宿便是择一良婿安居乐业，不求功名富贵，只求余生安稳衣食无忧。而戚巽，对于他们来说，的确是个勉强能配得上叶蓁的人。
叶蓁见贺之沉默才明白自己不该冲他发火，聪明如她怎会不明白他与皇上的想法，只是，她打从心底不希望再去过被人安排被人牵制的日子，这种想法之前只是朦胧，这几日不知为何却越发地强烈起来，尤其在见过四皇子之后，那种明知是陷阱还要一往无前的感觉让她第一次有了一丝不甘，连她自己都觉得意外。
从小到大，叶蓁一直觉得，过什么样的生活，甚至是生是死一切随缘，不强求也不追求什么。尽管她也不甘过，也暗自神伤过，但那些只是瞬间之事，转眼，便会忘个一干二净。她知道，这要感谢自身的缺陷，但在看到别人的喜怒哀乐后，尽管不知道何为羡慕，她也会忍不住多瞧上几眼。她想起了爹爹，他也是不知情爱的木头人，却在母亲整日临摹皇上字迹的时候会沉默上好一阵，她看不出他心中所想，总之，那是他为数不多流露情绪的时刻。那种情绪名叫失落，她学过，认得。现在，她懂得，也有些失落，只是，她与爹爹的反应却有着很大的不同。
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