他抬起头，额头上沾着青砖上的灰，眼眶微红。
“老臣追随君上这些年，从绳池之盟到伐郑灭陈，从减赋令到水泥路，老臣亲眼看着汉国从一个边陲小邦变成千里之国，亲眼看着百姓从食不果腹到仓廪殷实。老臣心里清楚——这个天下，只有君上能救。至于天子的名分，用得着的时候就用，用不着的时候——天下人自有公论。”
黄婴也跪了下去。
他没有鲍季平那样慷慨激昂，他跪得安静，跪得坦然，像是一个早就想通了所有关节的人终于等到了开口的时机。
“君上，臣是亡国之人。黄国被楚所灭的时候，臣还小，跟着族人逃难，一路上见过天子派来的使节——不是来救黄国的，是来收黄国最后的贡品的。”
他的声音很平，平得像一面没有风的湖。但所有人都能听见湖面下翻涌的暗流。
“天子是什么？天子不是神，不是圣，天子就是一个名分。这个名分，宗周鼎盛的时候，是号令天下的权柄；宗周衰微的时候，是诸侯撕咬的一块肉。君上如果不要这个名分，别人就会抢去。秦国要，晋国要，燕国也要——他们拿到了，就会用来打汉国。”
他看着姬长伯，目光坦然得近乎锋利。
“君上不想当天子，臣明白。君上想等天下大定之后再说，臣也明白。但天子的名分不能落到别人手里——这件事，等不得。”
殿中再次安静下来。
然后，姬长伯笑了。
不是冷笑，不是苦笑，是一种参透了什么之后才会有的、带着几分自嘲的笑。
“你们两个，”他摇了摇头，冕旒上的玉珠发出细碎的碰撞声，“一个是管仲的弟子，一个是黄国的王族。孤身边养着的，到底是忠臣还是奸臣？”
鲍季平额头贴着地面，没有抬头。
“孤说过，孤不想称王。”姬长伯的声音沉下来，不怒自威，“孤从绳池之盟那天就说过，汉国奉天子以令不臣，不称王，不僭越。这句话，孤说到做到。”
鲍季平和黄婴的身体同时微微一僵。
“但是——”姬长伯话锋一转，声音里多了一种说不清道不明的东西，“不称王，不代表不能摄政。不僭越，不代表不能把天子的朝廷搬到新郑来。周公摄政的时候，也没有称王。”
他转过身，重新面对舆图，声音恢复了那种冷静到近乎冷酷的节奏。
“就按鲍首辅和黄婴说的办。以平乱为由，奉迎天子迁都新郑。汉国内阁即日起改制，增补礼部、吏部、刑部——周天子原有的那套班子，能用的人留下，不能用的人养起来。孤的内阁班底，直接转成天子朝臣。”
他顿了一下，声音低了几分，像是说给自己听的。
“孤摄政。至于以后的事——以后再说。”
议政殿里响起一片衣袂摩擦的声音。武将们单膝跪地，文臣们躬身长揖，动作不齐，但心意齐得像一个人。
姬子越的声音最大，洪亮得殿顶的瓦都在震：“臣等遵命！”
褒英的声音最沉，像是从胸腔里滚出来的闷雷：“汉国铁骑，必不让君上失望！”
雷隆拄着拐杖，勉强弯下那条受过伤的腿，声音有些抖，但每个字都带着铁锈的味道：“老臣……老臣等这一天，等了太久了。”
姬长伯没有回头。
他的目光钉在舆图上那条从新郑通往洛邑的路上，手指无意识地在案上叩了两下。
然后他忽然开口，声音很轻，但殿中所有人都听见了。
“邓牧的五百轻骑，今夜出发。让他带一句话给锦衣卫洛邑暗桩——如果宫城破了，天子落进奴隶手里，不惜一切代价，把人救出来。活要见人，死要见尸。”
他顿了一下。
“不。没有‘死要见尸’这一条。天子必须活着。活的周天子，在我们手里——才值钱。”
夜风从殿门灌进来，吹得舆图的边角微微翘起。油灯的火苗晃了晃，在姬长伯的脸上投下明暗交错的光影。
那张年轻的脸上，冕旒的玉珠在眉心轻轻晃动。
他忽然想起绳池之盟那天，自己对着天下诸侯说出“奉天子以令不臣”那七个字的时候，心里想的是什么。
那时候，他只是想给汉国找一个合法的名义。
而现在——这个名义，就要实实在在地攥在手里了。
挟天子以令诸侯。
不对，不是挟。
是——奉。
奉天子的名，行自己的道。
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