城北岗亭是一间很小的石屋，只有一张桌子、两把椅子、一张木板床。王铁柱坐在门口的台阶上，看着街上来来往往的人。阳光从东边照过来，晒得他半边脸发烫，但另半边脸是凉的。他已经在这里坐了三天。
每天卯时到岗，坐在台阶上，等到酉时，回石屋。没有人给他派活，没有人跟他说任务。刘主管说“等通知”，他就等。通知一直没有来。
他把黑玉贴在丹田处，表面上只是在打盹，实际在运转《引气诀》。灵力在经脉中缓缓流转，一条一条新的经脉被打通。炼气五层的感觉和四层完全不同——灵力更浑厚，感知更敏锐，连呼吸都更深了。但经脉受损的地方还没有完全愈合，每次灵力流经左臂旧伤处，会有一阵隐隐的刺痛。他用黑玉温养那些受伤的经脉，一寸一寸地修复。很慢，但每天都在好转。
街对面的墙根下蹲着一个人。灰色的短褂，手里捧着一碗茶，从早上蹲到下午，那碗茶还是满的。王铁柱认识他——在城门口见过，在任务堂门口见过，在石屋附近的巷子里见过。灰斗篷的眼线，现在是明目张胆地监视，不再躲躲藏藏。王铁柱没有看他，只是把自己的每一个动作都放慢，放轻，不给他任何信息。
中午，花婶来了。她提着一个布包，走到岗亭门口，把布包放在台阶上。包里是两个粗面馒头和一小块咸菜。花婶的左臂已经不吊着了，但走路的时候还是会不自觉地护着那条胳膊。她的脸色比前几天好了一些，但眼窝还是陷的，颧骨还是突的。
“吃饭。”
王铁柱拿起馒头，掰开，塞了一块进嘴里。馒头是凉的，嚼在嘴里又干又涩。
“赵六的腿怎么样了？”
“好多了。昨天去码头搬货了。”
“阿牛和石头呢？”
“也去了。码头那边招人，一天五十个铜板。三个人，一天一百五。够吃饭。”
王铁柱没有接话，把馒头吃完，把布包叠好，递给花婶。花婶接过布包，看着他。
“你欠吴老七的三十枚灵石，还有几天？”
“五天。”
花婶没有说话，站在那里。街上的人来来往往，没有人看他们一眼。她站了一会儿，转身走了。
王铁柱把最后一口咸菜咽下去，继续运转《引气诀》。街对面的那个人还在。那碗茶还是满的。
第四天早晨，王铁柱在岗亭门口的石阶上发现了一张纸条。纸条叠得很小，塞在石阶的缝隙里。他抽出来，展开。上面写着一行字，字迹工整，像是用毛笔写的。
“三十枚灵石，离开苍梧城，一笔勾销。”
没有署名。不需要署名。王铁柱看着那行字，把它放在膝盖上。他坐在台阶上，没有动。
街对面的那个人换了一个姿势，从蹲着变成靠着墙站着，手里还是那碗满着的茶。
王铁柱从怀里掏出火折子，点着纸条的角。火苗窜起来，纸条卷曲、发黑、变成灰。他把灰吹掉，站起来，走进岗亭，坐在那张木板床上，闭上眼睛。
七星殿在逼他做选择。出城，自投罗网。留在城内，被慢慢消耗死。三十枚灵石，他拿不出来。巡城司的月俸被停了，调查结束之前不发。花婶他们打零工赚的钱只够吃饭。他手里只剩五枚灵石，是花婶攒下的。
他把黑玉握在手心里，感受着那股微弱的温热。
等。等七星殿失去耐心，等刘主管露出破绽，等一个机会。
傍晚的时候，吴老七来了。他提着一个纸包，走到岗亭门口，把纸包放在台阶上。纸包里是几块干粮和一小瓶聚气丹。他蹲下来，卷了一根烟，点着，抽了一口。
“刘主管那边，我打听了。”
王铁柱看着他。
“有人经手。七星殿的灵石，通过一个中间人送到他手里。但那个中间人不敢出来作证。他还要在苍梧城混，得罪了刘主管，他吃不了兜着走。”
王铁柱沉默了片刻。
“能不能找到那个中间人？”
“找到了也没用。他不会说的。”吴老七吐出一口烟，“而且刘主管是巡城司的人，苍梧盟的规矩，没有铁证不能动他。你现在连面都见不到，更别说递状子了。”
“那怎么办？”
“拖。”吴老七把烟头扔在地上，用脚踩灭，“拖到七星殿失去耐心。他们不可能一直等下去。苍梧城不是他们的地盘。拖到刘主管露出更大的破绽。他收了灵石，总会露出马脚。”他站起来，拍了拍膝盖上的土，“城北那个黑市的拍卖会，有个人姓孟。是苍梧盟的筑基修士，脾气古怪，但正直。七星殿的手伸不到他那里。你要是能搭上他的线——”
“我怎么搭？”
“不知道。”吴老七提着空纸包，转身走了。
王铁柱站在岗亭门口，看着吴老七的背影消失在街角。
停职第七天，刘主管通知他恢复巡逻。
通知是一个传令兵带来的，站在岗亭门口，喊了一声“周大”，然后把一张纸递给他。纸上写着：“经查，举报不实。即日起恢复巡逻职务。”下面是刘主管的签名和巡城司的印章。
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